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La risonanza magnetica per immagini (MRI) è una tecnologia spesso utilizzata per indagare sulle fonti dei problemi al ginocchio. Funziona emettendo onde magnetiche che rimbalzano su tessuti, ossa e organi in modi diversi. Queste onde vengono poi tradotte in immagini che possiamo usare per la diagnosi.La risonanza magnetica non viene utilizzata da sola per fare una diagnosi, ma spesso può fornire prove forti a sostegno di una. Di fronte a un infortunio al ginocchio, un'infezione o un disturbo articolare, i medici spesso usano una risonanza magnetica non solo per individuare la causa, ma per aiutare a dirigere il piano di trattamento.
Mentre alcune persone trovano la risonanza magnetica angosciante, o perché sono claustrofobiche o rumorose, sono strumenti inestimabili che offrono un mezzo di diagnosi meno invasivo.
Diagnosi delle lesioni del menisco
Il menisco è un cuneo di cartilagine all'interno del ginocchio che aiuta ad ammortizzare, stabilizzare e trasmettere il peso attraverso l'articolazione del ginocchio.
Se mai il menisco è lacerato, una risonanza magnetica può rivelare che la sua tipica forma triangolare si sarà spostata o cambiata. In alcuni casi, la parte lacerata sarà migrata al centro dell'articolazione del ginocchio (comunemente chiamata "strappo del manico del secchio").
Alcune anomalie verranno elencate in un rapporto MRI come un "segnale intrasostanza". Questo non significa che il menisco sia necessariamente lacerato; ci dice semplicemente che il menisco non appare come dovrebbe. Potrebbe essere il risultato di un normale invecchiamento o di una maggiore vascolarizzazione comunemente osservata nei bambini e nei giovani adulti. Sarebbero necessarie ulteriori indagini per raggiungere una diagnosi definitiva.
Diagnosi di lesioni ai legamenti
I legamenti del ginocchio sono le brevi bande di tessuto fibroso flessibile che tiene insieme l'articolazione del ginocchio e il movimento moderato del ginocchio. Esistono quattro tipi di legamenti che esaminiamo quando conduciamo un'indagine:
- Legamento crociato anteriore (LCA) che impedisce allo stinco di scivolare fuori davanti al ginocchio
- Legamento crociato posteriore (PCL) che impedisce allo stinco di muoversi troppo all'indietro
- Legamento collaterale mediale (MCL) che impedisce l'apertura del ginocchio
- Legamento collaterale laterale (LCL) che impedisce un movimento laterale eccessivo
Mentre un ACL normale tende ad essere difficile da vedere alla risonanza magnetica, eventuali lacrime del legamento saranno visibili nel 90% dei casi (il più delle volte in combinazione con un livido e una frattura ossea). L'ACL è dove si verifica la maggior parte delle lesioni ai legamenti.
Il PCL, al contrario, è più facilmente visibile su una risonanza magnetica poiché è circa il doppio delle dimensioni dell'ACL. Le lacrime isolate sono relativamente rare. Se si verifica, sarà tipicamente visto come una distinta rottura delle fibre del legamento.
Nel frattempo, le lesioni MCL e LCL tendono ad essere associate a gonfiore intorno al ginocchio (comunemente indicato come "acqua sul ginocchio"). Una risonanza magnetica può essere utilizzata per diagnosticare il grado di lesione, caratterizzato dalla presenza di liquido (Grado I), da rottura di fluido e parziale dei legamenti (Grado II) o da un'interruzione completa (Grado III).
Le lesioni di grado III richiedono in genere un intervento chirurgico.
Diagnosi di problemi ai tendini
Un tendine è una fibra dura e muscolosa che collega il muscolo all'osso. I due tendini visti su una risonanza magnetica sono il tendine del quadricipite (che collega i muscoli della coscia al ginocchio) e il tendine rotuleo (che collega lo stinco alla rotula).
Una risonanza magnetica può essere utilizzata per rilevare tendiniti croniche (infiammazione del tendine) o rotture dei tendini (sebbene ciò sia solitamente evidente all'esame obiettivo). In casi di tendinite, come quella osservata con il "ginocchio del saltatore", una risonanza magnetica di solito rivela una lesione progressiva al ginocchio sotto forma di cicatrici, infiammazioni e malformazioni del tendine stesso.