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Le stereotipie motorie (chiamate anche disturbi del movimento stereotipato), sono movimenti ritmici e fissi che non sembrano avere uno scopo, ma sono prevedibili nel modello e nella posizione sul corpo.
Questi movimenti sono involontari e in genere durano da pochi secondi a minuti, compaiono più volte al giorno e sono associati a periodi di assorbimento, eccitazione, stress, stanchezza o noia. Gli episodi si interrompono quando la persona è distratta. A volte vengono diagnosticati erroneamente come disturbi ossessivo-compulsivi o tic.
Tipi di stereotipie motorie
Comune: Questa categoria non è ben definita e potrebbe esserci una sovrapposizione con abitudini molto comuni nei bambini. Le tipiche stereotipie motorie possono includere attività come succhiare il pollice, mordersi le unghie o le labbra, roteare i capelli, dondolare il corpo, mordersi da soli, stringere o digrignare i denti e battere la testa. Questi comportamenti tipicamente si risolvono durante l'infanzia, ma alcuni possono persistere nella giovane età adulta.
Testa che annuisce: I bambini con questa sorta di stereotipia motoria annuiscono con la testa da un lato all'altro (come se segnalassero "no"), su e giù ("sì") o spalla a spalla. L'annuire è occasionalmente accompagnato da deviazioni degli occhi verso l'alto o movimenti delle mani o dei piedi.
Stereotipie motorie complesse (CMS): Questi movimenti includono mano o braccio che sbatte o agita, dimenando le dita davanti al viso, ruotando o aprendo e chiudendo le mani e dimenando le dita. Generalmente, un bambino eseguirà simultaneamente il movimento bilateralmente (su entrambi i lati destro e sinistro). I movimenti sono spesso accompagnati dall'apertura della bocca o dalla postura della testa e vengono spesso eseguiti durante la stimolazione o il salto. I CMS di solito compaiono nei primi tre anni di vita di un bambino e spesso persistono. Sebbene le stereotipie motorie primarie siano comuni, la causa è sconosciuta.
Trattamento per stereotipie motorie
I bambini con stereotipie motorie complesse primarie spesso riducono al minimo l'impatto dei sintomi sulla qualità della vita; tuttavia, vi sono preoccupazioni generali sulla stigmatizzazione sociale, l'interruzione della classe e l'interferenza con le attività accademiche.
È probabile che il trattamento con i farmaci non sia efficace, ma la terapia comportamentale può essere utile. La ricerca ha dimostrato che la formazione basata sul terapista che utilizza una combinazione di consapevolezza e rinforzo differenziale di altri comportamenti può avere successo nel ridurre i movimenti.
Altri studi hanno dimostrato che l'approccio più efficace utilizza un DVD didattico come terapia comportamentale domiciliare somministrata dai genitori con il supporto di un terapista.