Contenuto
- Come possono cambiare i tumori
- Biopsie
- Studi di imaging
- Test dei marker tumorali
- In attesa dei risultati del test
I tumori possono cambiare nel tempo, essenzialmente rendendo il trattamento di successo un bersaglio mobile. Inoltre, i trattamenti per il cancro al seno possono funzionare meglio in alcune persone rispetto ad altri, e anche meglio in alcuni punti del decorso della propria malattia rispetto ad altri. Il tuo oncologo lavorerà diligentemente per rimanere aggiornato sulla tua risposta al trattamento e assicurarti che il tuo regime sia il più efficace possibile.
Come possono cambiare i tumori
Spesso pensiamo ai tumori come immutabili, ma non è così. I tumori si adattano continuamente a ciò che li circonda, spesso producendo nuove proteine per eludere il tuo sistema immunitario e alterando il loro aspetto per aiutare la loro sopravvivenza.
A parte le caratteristiche molecolari di un tumore che cambia, anche lo stato del recettore può cambiare. Ad esempio, un tumore potrebbe essere stato sensibile agli estrogeni quando ti è stato diagnosticato per la prima volta, ma potrebbe essere negativo al recettore degli estrogeni quando riappare nel polmone. Un tumore può essere HER2 positivo alla prima diagnosi, ma HER2 negativo successivamente, probabilmente a causa della terapia.
L'eterogenicità del tumore è un altro importante punto di considerazione. Piuttosto che essere una massa di tutte le cellule identiche, parti diverse di un tumore possono avere caratteristiche diverse rispetto ad altre. A volte una porzione di un tumore sovraesprime HER2, mentre un'altra sezione di un tumore, o una metastasi in una posizione diversa, no.
Questa è una descrizione semplicistica di ciò che accade, ma aiuta a preparare il terreno sul perché ogni cancro al seno è unico.
I cambiamenti nei tumori sono ciò che spiega la resistenza a trattamenti come terapie ormonali, terapie mirate e chemioterapia che a volte si verificano nel tempo.
Biopsie
Uno dei primi test più importanti nel monitoraggio del cancro al seno metastatico è una biopsia del cancro. Il medico lo farà per determinare se il campione è un carcinoma mammario metastatico o un tumore non correlato. Tuttavia, la ragione più importante per una biopsia, o una "ri-biopsia", è determinare come il tuo cancro potrebbe essere cambiato dal momento in cui ti è stata diagnosticata la prima volta.
Tutto ciò che devi sapere su come ottenere una biopsia
Studi di imaging
Le scansioni di imaging consigliate dal medico dipenderanno da molte cose, dalla posizione dei tumori ai trattamenti utilizzati. I test comuni includono:
- Raggi X delle aree in cui si sospetta di avere metastasi ossee
- Scansioni ossee: Questo studio prevede l'iniezione di un tracciante radioattivo, che viene quindi valutato con l'imaging. Le scansioni ossee possono essere utili anche per valutare le metastasi ossee.
- Scansioni TC: È possibile eseguire una tomografia computerizzata (TC) per esaminare l'addome, il bacino, il torace o la testa.
- MRI: La risonanza magnetica per immagini (MRI) può essere eseguita per ottenere un aspetto più accurato di eventuali metastasi nel cervello o in altre regioni del corpo.
- Scansioni PET: A differenza della TC e della risonanza magnetica, che esaminano principalmente le caratteristiche strutturali, una tomografia a emissione di positroni (PET) esamina la funzione delle cellule del corpo, evidenziando i tessuti in crescita attiva come le cellule tumorali. Oltre ad aiutare a valutare l'entità del cancro, le scansioni PET sono utili per distinguere aree come il tessuto cicatriziale e la fibrosi dai tumori maligni a crescita attiva.
Limitazioni
Sebbene i test di imaging siano una parte importante del processo di monitoraggio, non sono privi di problemi. È importante capire non solo i loro pro, ma anche i loro svantaggi. Tra alcuni importanti di cui essere a conoscenza:
- Le modifiche a una scansione possono essere ritardate: Se hai appena terminato un trattamento come la chemioterapia, potresti sentirti scoraggiato se una scansione mostra che il tuo tumore non è cambiato di dimensioni. È utile capire che le modifiche a un test di imaging possono richiedere tempo per essere visualizzate. Ad esempio, una riduzione delle dimensioni del tumore dovuta al trattamento potrebbe non essere visualizzata in una scansione fino a poche settimane o addirittura mesi dopo il completamento del trattamento.
- Le scansioni non sono perfette: Indipendentemente dal tipo di scansione che hai, c'è la possibilità che "trovi" qualcosa che altrimenti non sarebbe un problema. Più test hai, più è probabile che ciò accada. Un esempio include i numerosi noduli epatici benigni trovati sulle scansioni TC addominali che possono essere difficili da distinguere dal cancro.
- Scansioni diverse dalle scansioni PET non possono dirti se un "punto" sta "crescendo": Può essere difficile in un test come una TAC determinare se un "punto" rappresenta un tumore in crescita o semplicemente un tessuto cicatriziale lasciato dal trattamento del cancro. Le scansioni PET possono aiutare a distinguere i tumori in crescita attiva dai processi benigni, ma possono anche avere falsi positivi, che sono aree di preoccupazione che si rivelano essere nulla.
- Un piccolo cambiamento nelle dimensioni di un tumore può essere privo di significato: Alcune persone si scoraggiano se un tumore sembra essere un centimetro più grande in una scansione rispetto a una precedente. Se ti trovi di fronte a qualcosa di simile, chiedi al tuo radiologo i limiti della particolare imaging che hai avuto. In alcuni casi, un tumore che può sembrare più grande o più piccolo in una scansione non è cambiato nelle dimensioni effettive.
Test dei marker tumorali
I marcatori tumorali, o biomarcatori, sono proteine secrete da un tumore o dall'organismo in risposta a un tumore. Gli esami del sangue per verificare la presenza di queste proteine possono essere eseguiti per seguire i tuoi progressi con il cancro al seno metastatico.
Tuttavia, un cambiamento nei livelli di questi marker, proprio come con le scansioni, può essere ritardato di diverse settimane dopo che un tumore aumenta o diminuisce di dimensioni.
Come con i test di imaging, questi test non sono perfetti. Non tutti i tumori al seno provocano un aumento dei biomarcatori e, quando sono elevati, può essere dovuto a una condizione diversa dal cancro.
Questi test sono usati raramente da soli per monitorare i progressi del cancro al seno e sono più utili quando i livelli vengono seguiti nel tempo.
I marker tumorali che il medico può misurare includono:
- Antigene canceroso 15-3 (CA 15-3): CA 15-3 è una proteina prodotta dalle cellule di cancro al seno. Può essere riscontrato nel 50-90% delle persone con carcinoma mammario metastatico, ma solo nel 30% delle persone con carcinoma mammario in stadio iniziale. I livelli di questo biomarcatore tendono ad essere particolarmente alti in coloro che hanno metastasi ossee o epatiche. CA 15-3 può essere misurato per valutare la risposta del cancro al trattamento, ma un cambiamento nel livello potrebbe non verificarsi per diverse settimane (spesso da quattro a sei) dopo che un tumore progredisce o risponde al trattamento.
- Antigene canceroso 27.29 (CA 27.29): CA 27.29 è una proteina prodotta da un gene noto come MUC-1 e si trova sulla superficie di alcune cellule di cancro al seno. A differenza degli altri marcatori, CA 27.29 è l'unica proteina che indica specificamente la presenza di cellule di cancro al seno. Sebbene questo test non sia attualmente utilizzato per monitorare la recidiva nelle donne che hanno avuto un cancro al seno in stadio iniziale, si pensa che un aumento possa verificarsi circa cinque mesi prima che una persona sia altrimenti consapevole che il cancro si è ripresentato. Come con CA 15-3, condizioni diverse dal cancro al seno possono causare aumenti di questa proteina e gli aumenti possono persistere per un periodo di tempo significativo (due o tre mesi) anche dopo che il cancro è stato trattato efficacemente. Il medico può ordinare un test CA 15-3 o CA 27.29, ma di solito non entrambi.
- Antigene carcinoembrionale (CEA): Il CEA è una proteina non specifica che può essere elevata nelle persone con cancro e in risposta a diverse altre condizioni, incluso il fumo.
- Cellule tumorali circolanti: Il monitoraggio del sangue per le cellule tumorali circolanti (cellule intere o parti di cellule tumorali che si sono staccate ed entrate nel flusso sanguigno) è un approccio più recente per valutare e seguire il cancro metastatico. Sebbene ancora per lo più investigativo, un test è stato ora approvato per l'uso nelle donne con carcinoma mammario metastatico.
In attesa dei risultati del test
La maggior parte delle persone avvertirà un certo livello di ansia durante l'attesa dei risultati delle scansioni o dei test di laboratorio, indipendentemente da quando sono stati eseguiti nel corso del trattamento. Con il cancro al seno metastatico, in particolare, avrai molti risultati dei test da attendere.
Non sei solo se la tua mente evoca (e si fissa su) potenziali scenari di quali potrebbero essere i risultati e, cosa più importante, cosa potrebbero significare.
Puoi fare diverse cose per far fronte a questi periodi di attesa:
- Chiedi informazioni sulla tempistica dei risultati e su come li riceverai.
- Sii pignolo riguardo ai tempi della tua scansione. Se viene fatto all'inizio della giornata, potrebbe essere letto entro la fine della giornata, risparmiando stress durante la notte. Essere testati all'inizio della settimana potrebbe risparmiarti lo stress di aspettare il fine settimana per le notizie.
- Chiedi a qualcuno di unirsi a te quando vai all'esame come distrazione.
- Guarda un film divertente, vai a uno spettacolo comico o fai qualcosa che ti farà sorridere.
Guida alla discussione del medico sul cancro al seno
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