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Il mesotelioma è un cancro mortale che può svilupparsi in coloro che sono esposti a determinati fattori scatenanti, come l'amianto. Qualcuno che ha affrontato una tale esposizione, ad esempio lavorando nella costruzione o nella ristrutturazione di edifici più vecchi o persino di navi, può avere particolari preoccupazioni sui rischi. Scopri i ruoli di amianto, erionite, radiazioni, genetica e potenziali fattori dello stile di vita come il fumo.Cause comuni
La causa più comune di mesotelioma è l'esposizione all'amianto (tramite inalazione o ingestione). Lo sviluppo del mesotelioma di solito si verifica molti anni dopo l'esposizione, spesso decenni, e rintracciarlo può rivelarsi difficile.
Altri fattori più rari che possono contribuire al suo sviluppo includono l'esposizione all'erionite (una fibra minerale non amianto), alle radiazioni o, eventualmente, al virus delle scimmie SV-40. Infine, una predisposizione genetica ereditaria a reagire negativamente a certe fibre minerali può anche predisporre una persona allo sviluppo del mesotelioma.
Amianto
L'amianto è un gruppo di minerali che esistono nei depositi minerali naturali. L'amianto, riferendosi a questo collettivo in generale, è cancerogeno. Ciò significa che è noto per causare il cancro. Esistono molte forme potenziali diverse con diversi gradi di pericolo associati e i minerali sono spesso mescolati tra loro. Si ritiene che la crocidolite (amianto blu) e l'amosite (amianto marrone) siano alcune delle forme più cancerogene, mentre il crisotilo (amianto bianco) è ritenuto meno cancerogeno ma estremamente comune.
Una volta presente nel tessuto mesoteliale intorno ai polmoni e all'addome, spesso per esposizione per inalazione, l'amianto provoca infiammazione. Questo può alla fine portare a malattie polmonari. L'esposizione all'amianto può anche causare problemi respiratori da lievi a moderati come la cicatrizzazione dei polmoni (una condizione nota come fibrosi polmonare). L'infiammazione cronica causata dall'amianto può anche contribuire al danno genetico alle cellule circostanti che alla fine possono trasformarsi in mesotelioma. Come spiegato in seguito, l'esposizione, sia in quantità bassa che elevata, non è necessariamente correlata ai sintomi. Alcune persone sono esposte e non sviluppano mai il mesotelioma. Molti cofattori sembrano influenzare la risposta biologica di una persona all'amianto e se possono sviluppare il cancro.
Nella storia moderna, l'amianto veniva estratto e comunemente usato nei materiali da costruzione, come cemento, isolamento e tubazioni. È stato spesso utilizzato per scopi ignifughi. Di conseguenza, era spesso presente nella costruzione navale, soprattutto nei cantieri navali durante e dopo la seconda guerra mondiale. Fino alla fine del XX secolo, l'estrazione commerciale dell'amianto era associata a un alto rischio di esposizione cronica all'amianto. Tra quei lavoratori che hanno svolto attività estrattiva commerciale che coinvolgeva specificamente l'estrazione di amianto, è probabile che sarebbero stati esposti a fibre minerali disperse nell'aria.
L'utilizzo nell'industria americana è generalmente diminuito dagli anni '80, dopo che i pericoli ad esso associati sono diventati più evidenti, ma l'esposizione all'amianto negli edifici più vecchi è ancora una vera preoccupazione. Quando i materiali contenenti amianto sono danneggiati, come ad esempio in caso di rimodellamento, le fibre minerali possono entrare nell'aria. Successivamente possono essere inalati o ingeriti, con il rischio potenziale di sviluppare problemi di salute, a volte molti anni dopo.
La Occupational Safety and Health Administration (OSHA) limita l'esposizione all'amianto per ridurre al minimo i potenziali rischi per i lavoratori. La ricerca suggerisce che potrebbe non esserci un livello sicuro di amianto, quindi ridurre al minimo l'esposizione e utilizzare precauzioni di sicurezza sono considerate una buona pratica. Idealmente, i materiali di amianto dovrebbero essere isolati e smaltiti correttamente.
Quando si rinnova una vecchia casa o si lavora in un ambiente in cui è possibile l'esposizione all'amianto, garantire la sicurezza richiedendo informazioni sui rischi professionali (richieste dall'OSHA), utilizzando una protezione respiratoria di alta qualità e seguendo le linee guida di sicurezza quando si interagisce con materiali più vecchi. Considera queste risorse:
- Agenzia per la protezione ambientale: protezione dei lavoratori dall'amianto
- Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro: OSHA Amianto Fact Sheet
Per coloro che sono preoccupati per l'esposizione all'amianto nelle loro case, o che stanno prendendo in considerazione un progetto di ristrutturazione della casa che potrebbe esporli a particolato rischioso, la Commissione per la sicurezza dei consumatori fornisce informazioni su dove si trova comunemente, cosa dovrebbe essere fatto per la presenza di amianto nel tuo casa e come gestire i problemi dell'amianto e mitigare i potenziali rischi.
Le altre potenziali cause di mesotelioma sono molto più rare. Si stima che il mesotelioma non noto per essere stato causato dall'amianto si verifica solo in 1 persona su 1.000.000 ogni anno.
Erionite
L'erionite è un minerale più cancerogeno dell'amianto ma è anche molto meno comune. Le miniere che operavano tra i depositi di zeolite o erionite erano principalmente in un'area degli Stati Uniti chiamata Intermountain West che comprende Arizona, Oregon, Nevada, Utah e Texas. Alcuni luoghi all'interno di questi stati possono avere erionite presente nell'ambiente circostante a causa a disturbi naturali dei materiali.
Simile all'amianto industriale, il rischio per la salute dell'erionite è probabilmente esacerbato dal disturbo fisico di qualsiasi erionite che può essere presente. Ciò consente a piccole particelle del minerale di entrare nell'aria e di essere respirate nei polmoni. Ciò può accadere durante lavori stradali o lavori di costruzione in cui è presente erionite nel (o sul) suolo, o in depositi che vengono disturbati dallo scavo.
Allo stesso modo, lo sviluppo del territorio su larga scala che distrugge i depositi di amianto e di erionite è probabilmente responsabile dell'aumento della quantità di fibre minerali nell'aria ambiente. Non esistono standard normativi per l'erionite, ma è probabile che sia utile seguire i protocolli utilizzati per l'amianto disperso nell'aria per evitare l'esposizione all'erionite e ai suoi potenziali rischi per la salute.
Sebbene l'erionite sia particolarmente cancerogena, la sua naturale rarità e il minimo utilizzo nell'industria ne fanno anche una causa molto rara di mesotelioma negli Stati Uniti.Tuttavia, le persone che vivono nell'Intermountain West, in particolare minatori, paesaggisti e operai edili dovrebbero essere consapevoli del potenziale pericolo di erionite nell'aria.
Radiazione
Una piccola percentuale di persone che ricevono radioterapia, o altre fonti di radiazioni ad alte dosi, può sviluppare mesotelioma nelle aree trattate. Queste aree includono il mesotelio di:
- Polmoni (pleura)
- Addome (peritoneo)
- Cuore (pericardio)
- Testicoli (tunica vaginalis)
Gli studi suggeriscono che il mesotelioma secondario può essere trovato dopo un periodo tra la radioterapia e il mesotelioma secondario che può essere in media di 20 o più anni. Poiché il cancro spesso si verifica più tardi nella vita, è possibile che il mesotelioma attivato dalla radioterapia non possa mai diventare evidente nella vita di una persona. Diversi studi a lungo termine sul mesotelioma suggeriscono che si manifesti in meno dello 0,001% delle persone che avevano precedentemente ricevuto radioterapia.
Genetica
Un fattore di rischio poco chiaro nel mesotelioma è il ruolo della genetica. Come con altri tumori, alcune famiglie sembrano essere geneticamente predisposte a sviluppare la condizione, il che significa che l'esposizione a minerali fibrosi simili all'amianto porta a un più alto tasso di sviluppo del mesotelioma tra questi individui. È possibile che il modo in cui il corpo risponde a questa esposizione differisca in questa popolazione sensibile.
Al contrario, alcune persone esposte a grandi quantità di amianto non sviluppano mai il mesotelioma, suggerendo che non hanno la stessa vulnerabilità. Ciò può offrire un po 'di tranquillità alle persone che potrebbero essere state inavvertitamente esposte anni fa, prima che i rischi associati all'amianto fossero pienamente compresi. In effetti, solo il 5% circa delle persone esposte all'amianto alla fine sviluppa il mesotelioma.
La base genetica per il potenziale rischio di sviluppare il mesotelioma è ancora in fase di studio, ma alcune attuali mutazioni del gene bersaglio che sembrano aumentare il rischio di mesotelioma includono geni oncosoppressori, tra cui:
- BAP1
- CDKN2A
- NF2
Questi geni, se mutati, potrebbero non prevenire adeguatamente lo sviluppo del mesotelioma e di altri tumori. Pertanto, quando è presente il fattore scatenante, è più probabile che i tessuti si sviluppino in modo anomalo in cancro.
Quando presenti nelle cellule del corpo normale, e non solo nelle cellule tumorali, queste mutazioni possono essere ereditabili. Per lo screening e le informazioni sulla salute della famiglia, sono disponibili test genetici.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Non è chiaro se altri fattori di rischio legati allo stile di vita, come il fumo, abbiano un impatto sulla suscettibilità al mesotelioma. Tuttavia, a causa degli alti tassi di sviluppo di cancro ai polmoni ed enfisema, è altamente consigliabile smettere di fumare.
È possibile che alcune sostanze chimiche cancerogene non legate all'amianto possano essere responsabili, o almeno un cofattore, dello sviluppo del mesotelioma in rari casi. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio questi potenziali rischi.
Una parola da Verywell
Il mesotelioma può essere una condizione spaventosa da considerare, soprattutto se hai avuto precedenti esposizioni ad amianto, erionite o radiazioni. Non permettere alla paura di impedirti di cercare l'aiuto di cui hai bisogno per comprendere meglio il tuo potenziale rischio. Parla con il tuo medico di qualsiasi potenziale esposizione o storia familiare di mesotelioma e discuti ulteriormente le preoccupazioni sulla suscettibilità ereditaria al mesotelioma. I test possono fornire una certa rassicurazione e la sorveglianza per lo sviluppo del cancro può consentire un trattamento precoce. In definitiva, istruirsi e prevenire l'esposizione può essere la migliore linea di azione, ma il rischio a lungo termine può essere mitigato garantendo il monitoraggio per lo sviluppo di eventuali sintomi preoccupanti.