Contenuto
- Sonno, melatonina e cancro
- Lavoro a turni e rischio di cancro
- Dati sugli animali e di laboratorio
- Melatonina nel trattamento del cancro
- Melatonina nei pazienti con cancro del sangue
In natura, la produzione di melatonina raggiunge il picco nelle ore notturne ed è inibita dalla luce del giorno. Con l'oscurità arrivano livelli crescenti di melatonina, portando letargia e calma e, si spera, sonno. Tuttavia, anche altri fattori e ormoni come la serotonina sono importanti per regolare i cicli sonno-veglia del corpo.
Sonno, melatonina e cancro
Gli studi che mostrano le connessioni tra sonno povero, bassi livelli di melatonina e cancro hanno suscitato molto interesse. Il lavoro notturno è collegato a stanchezza e insonnia, livelli più bassi di melatonina nel sangue e molte malattie diverse tra cui malattie cardiache, sindrome metabolica e tumori di vario tipo.
Lavoro a turni e rischio di cancro
Tutti questi risultati nei lavoratori a turni hanno portato alcuni scienziati a chiedersi se la melatonina potrebbe aiutare a proteggere le persone da queste malattie. Uno studio canadese sui turnisti maschi ha scoperto che il lavoro notturno era associato a maggiori probabilità di una varietà di tumori diversi, incluso il linfoma non Hodgkin.
Questi tipi di studi cercano di vedere quanto qualcosa sia comune rispetto a qualcos'altro: sono di natura "trasversale" o cosiddetta epidemiologica. I dati di studi simili sembrano suggerire un possibile ruolo della melatonina e dei disturbi del sonno anche nel cancro al seno: le donne che lavorano il turno di notte hanno un rischio aumentato dal 19 al 51% di cancro al seno.
Per quanto riguarda il cancro alla prostata, uno studio ha rilevato che gli uomini con cancro alla prostata avevano livelli di melatonina più bassi rispetto agli uomini che avevano la condizione non cancerosa ma potenzialmente disturbante per il sonno, l'iperplasia prostatica benigna.
Tuttavia, nessuno di questi studi è del tipo che può mostrare causa ed effetto. I risultati servono ad alimentare ulteriori studi, ma non supportano necessariamente l'uso della melatonina per prevenire il cancro.
Dati sugli animali e di laboratorio
Studi di laboratorio suggeriscono che la melatonina è un potente antiossidante che stimola anche alcune parti del sistema immunitario, ma non è noto se questo effetto si manifesti negli esseri umani.
La melatonina sembra inibire la crescita di alcune cellule tumorali quando viene applicata direttamente a queste cellule in piatti di laboratorio e in studi su animali: questo effetto è stato osservato nel cancro al seno e nel melanoma.
Gli studi sull'uomo, tuttavia, non suggeriscono alcun effetto antitumorale. Sulla base dei dati in vitro, alcuni scienziati hanno ipotizzato che la stimolazione immunitaria, se presente in vivo, potrebbe non essere una buona cosa in tutti i casi.
Ad esempio, il tipo sbagliato di stimolazione immunitaria nei pazienti con leucemia o linfoma potrebbe teoricamente essere controproducente, poiché questi tumori coinvolgono la malignità delle cellule immunitarie nel sistema linfatico, nel midollo osseo e nel sangue.
La melatonina in modelli sperimentali ha mostrato alcune proprietà anti-cancro e si ritiene che sia coinvolta la stimolazione del sistema immunitario. Uno studio di Miller ha suggerito che la melatonina partecipa all'attivazione di linfociti e monociti / macrofagi, diversi tipi di globuli bianchi. I linfomi sono tumori che derivano dai linfociti.
In vitro, la melatonina sembra agire nell'aumento dell'attività dei linfociti T natural killer, stimolando alcuni segnali cellulari chiamati citochine; può anche proteggere alcuni precursori delle cellule del sangue dall'effetto tossico della chemioterapia e della radioterapia, secondo uno studio del 2001 di Maestroni. Ancora una volta, non è noto se la melatonina avrebbe questo effetto in vivo, in pazienti reali.
Melatonina nel trattamento del cancro
Si sa molto meno della melatonina quando viene utilizzata in persone che hanno il cancro. Un gruppo di scienziati ha esaminato sistematicamente gli effetti della melatonina quando somministrata insieme a chemioterapia, radioterapia, cure di supporto e cure palliative nel pazienti con tumori solidi metastaticinon leucemia o linfoma. In questo studio, la melatonina non era associata a tossicità aggiuntiva o ridotta efficacia del trattamento e sembrava aiutare con alcuni effetti collaterali della chemioterapia.
Melatonina nei pazienti con cancro del sangue
Ancora meno si sa quando si tratta di melatonina nelle persone con tumori del sangue come la leucemia e il linfoma. Le attuali linee guida del National Comprehensive Cancer Network (NCCN) sui linfomi non Hodgkin, il tipo più comune di linfoma, non includono raccomandazioni sull'uso della melatonina.
La maggior parte delle ricerche attualmente pubblicate sulla melatonina che è in qualche modo correlata al linfoma sembra provenire da dati in vitro e sugli animali, non da studi clinici.Parla sempre con il tuo medico circa l'assunzione di integratori, poiché gli integratori possono avere effetti negativi e interazioni farmacologiche.
Una parola da Verywell
La melatonina è stata utilizzata in modo sicuro come aiuto per dormire da molti e ha un ruolo consolidato nel trattamento di una varietà di disturbi del sonno.
La melatonina è un prodotto naturale, ma i prodotti naturali possono comunque avere effetti collaterali e interazioni impreviste. La melatonina può interagire con una varietà di farmaci, inclusi sedativi, antidepressivi, farmaci ormonali e altri.
Parla con il tuo medico del tuo uso di melatonina o di qualsiasi altro integratore, specialmente se sei in cura per il cancro o per qualsiasi altra malattia cronica.