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I linfonodi mediastinici sono linfonodi situati nel mediastino. Il mediastino è l'area situata tra i polmoni che contiene il cuore, l'esofago, la trachea, i nervi cardiaci, la ghiandola del timo e i linfonodi del torace centrale. L'allargamento dei linfonodi è indicato come linfoadenopatia. La linfoadenopatia mediastinica generalmente suggerisce un problema correlato ai polmoni, benigni o maligni.Cause
Ci possono essere molte ragioni diverse per cui i linfonodi mediastinici si ingrossano. Le cause più comuni includono:
- Leucemia linfoblastica acuta
- Antracosi ("polmone del minatore")
- Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD)
- Coccidioidomicosi
- Fibrosi cistica
- Cancro esofageo
- Istoplasmosi
- Cancro ai polmoni
- Linfoma
- Sarcoidosi
- Tubercolosi
Da una prospettiva globale, la linfoadenopatia mediastinica è principalmente associata alla tubercolosi dato l'alto tasso di infezione (10 milioni all'anno). Negli Stati Uniti, è più comunemente associato a cancro ai polmoni e BPCO.
Diagnosi
Se la causa della linfoadenopatia mediastinica è incerta, il medico può ordinare una procedura nota come mediastinoscopia con biopsia. Ciò comporta un piccolo taglio chirurgico eseguito appena sopra lo sterno o lo sterno.
Uno strumento a fibra ottica chiamato mediastinoscopio viene quindi inserito attraverso l'incisione e fatto passare nella parte centrale del torace per ottenere un campione di uno o più linfonodi. La procedura viene eseguita in un ospedale in anestesia generale. I risultati sono generalmente pronti in 5-7 giorni.
Una procedura meno invasiva è nota come aspirazione con ago sottile (FNA) in cui un ago lungo viene inserito attraverso la cavità toracica in un linfonodo per estrarre le cellule.
Indagare sul cancro
I linfonodi sono piccole strutture situate in gruppi in tutto il corpo attraverso le quali è possibile filtrare le tossine e gli agenti patogeni. I linfonodi mediastinici sono in genere i primi che le cellule tumorali dei polmoni intrappolano, fornendo ai medici i mezzi per sapere se il cancro si sta diffondendo.
Quando i linfonodi mediastinici sono ingrossati a causa di un tumore maligno, il cancro del polmone e il linfoma sono le due cause più probabili. Tuttavia, in alcuni casi, l'allargamento potrebbe non essere correlato a un cancro primario dei polmoni ma piuttosto a un cancro metastatico che si è diffuso da un'altra parte del corpo ai polmoni. In questo caso, la neoplasia polmonare sarebbe considerata cancro secondario.
La posizione e il numero dei linfonodi colpiti sono anche centrali per la stadiazione del cancro, un sistema di classificazione che determina quanto sia avanzata la neoplasia, quali trattamenti dovrebbero essere somministrati e quali risultati ci si possono aspettare.
Linfoadenopatia mediastinica nel linfoma
Il linfoma, un tumore di un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti, può essere classificato come linfoma di Hodgkin o linfoma non Hodgkin. La linfoadenopatia mediastinica è uno dei modi per differenziare due malattie.
La linfoadenopatia mediastinica si verifica in oltre l'85% dei casi di linfoma di Hodgkin (HL) rispetto a solo il 45% con linfoma non-Hodgkin (NHL). Inoltre, il modello di allargamento tende ad essere ordinato e progressivo con HL e più dispersivo con NHL.
Mentre l'imaging del torace può identificare i linfonodi dall'aspetto sospetto, una diagnosi definitiva può essere fatta solo mediante biopsia.
Linfonodi ingrossati come segno di HIV