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Il termine "dolore polmonare" in realtà è un termine improprio, perché non ci sono recettori del dolore nei polmoni e quelli nel torace (la cavità toracica) forniscono al cervello solo informazioni vaghe sulla posizione precisa del dolore. Quello che può sembrare un dolore polmonare può essere correlato all'asma o ad un altro problema polmonare.Ma poiché diversi muscoli, articolazioni e organi sono situati l'uno vicino all'altro all'interno del torace, il tuo disagio in realtà potrebbe essere il risultato di qualcosa di completamente non correlato: un'articolazione infiammata, un muscolo ferito o, più gravemente, un cuore malato.
Cause
Ci sono molte possibili ragioni per quello che può sembrare un dolore ai polmoni, alcuni dei quali possono sorprendere.
Problemi polmonari
I problemi che coinvolgono il polmone, ovviamente, sono un buon punto di partenza.
Asma e BPCO
Sia l'asma che la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) sono malattie respiratorie che possono essere associate a senso di oppressione toracica, specialmente durante una riacutizzazione o un attacco acuto.
Altri sintomi di un attacco d'asma includono una tosse che peggiora di notte, difficoltà a respirare e respiro sibilante (un fischio acuto). Il respiro sibilante può anche verificarsi nelle persone con BPCO, insieme a mancanza di respiro, tosse cronica e produzione di espettorato (muco).
Infezioni
Le infezioni che vanno dalla polmonite alla bronchite all'ascesso polmonare possono causare dolore ai polmoni. Spesso, un'infezione al polmone è accompagnata da febbre e tosse profonda.
Embolia polmonare
Un embolo polmonare è una causa pericolosa per la vita di dolore polmonare che si verifica quando un coagulo di sangue nelle gambe (chiamato trombosi venosa profonda) si interrompe e viaggia verso i polmoni. Il dolore con un'embolia polmonare è talvolta molto difficile da distinguere dal dolore dovuto ad altre cause, sebbene sia generalmente acuto e peggiora durante la respirazione.
Altri sintomi che possono verificarsi con un'embolia polmonare includono tosse, mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato e dolorabilità al polpaccio, calore e gonfiore.
Pleurite
La pleurite si riferisce a un'infiammazione dei tessuti che rivestono i polmoni (la pleura). Il dolore della pleurite è generalmente aumentato con un respiro profondo e si sente acuto piuttosto che sordo o dolorante.
Esistono molteplici condizioni di salute che innescano la pleurite polmonare, comprese le malattie autoimmuni, come il lupus eritematoso sistemico e l'artrite reumatoide, nonché infezioni batteriche o virali del polmone.
Pneumotorace
Uno pneumotorace (polmone collassato) può causare dolore, di solito un dolore toracico acuto e improvviso, insieme a difficoltà di respirazione. Inoltre, può essere accompagnato da crepitio al petto, una sensazione che sembra di avere un pluriball che scoppia sotto la pelle .
Uno pneumotorace può verificarsi per diversi motivi. Può accadere da solo (visto in persone ventenni senza malattie polmonari) o come risultato di una malattia polmonare sottostante, come la BPCO.
Cancro
I tumori, inclusi il cancro ai polmoni e il mesotelioma (cancro che coinvolge il rivestimento dei polmoni) possono causare dolore, così come i tumori polmonari benigni come un amartoma. I tumori polmonari spesso causano dolore sullo stesso lato del cancro e possono essere associati ad altri sintomi come la tosse con sangue (emottisi) e la perdita di peso.
Dolore al muscolo toracico
Le persone che provano dolore muscolare nella zona del torace possono sentirsi come se provenisse dai polmoni.
Costocondrite
La costocondrite è una sindrome da dolore toracico muscolare che spesso coinvolge l'infiammazione nelle regioni in cui le costole si uniscono allo sterno (sterno). Con questa condizione, le persone segnalano comunemente aree di dolore pungente, rosicchiato o acuto sulla parte anteriore del torace. Il dolore si riproduce quando un medico le preme.
Fibromialgia
La fibromialgia è una sindrome di sensibilità centrale che causa dolore muscoloscheletrico diffuso, nonostante la mancanza di lesioni muscolari o articolari visibili o infiammazioni. Alcune persone con fibromialgia notano specificamente la tenerezza nell'area della parete toracica (punti dolenti), che può essere scambiata per dolore polmonare.
Condizioni autoimmuni
Alcune condizioni autoimmuni possono causare dolore nell'area polmonare percepita. Ad esempio, alcune persone affette da artrite reumatoide (RA) sviluppano un'infiammazione dell'articolazione sternoclavicolare (l'articolazione che collega la clavicola allo sterno), che causa dolore totale nella zona anteriore del torace.
Allo stesso modo, con la spondilite anchilosante, l'infiammazione di varie articolazioni può causare dolore nella parte medio-alta della schiena e nella gabbia toracica, e questo può essere erroneamente percepito come correlato a un problema polmonare.
Condizioni cardiache
Il dolore al torace o nell'area polmonare solleva sempre preoccupazione per una condizione correlata al cuore, in particolare l'angina (dolore al petto causato dalla malattia coronarica) e un attacco di cuore, in cui il flusso sanguigno a una parte del cuore è bloccato.
Oltre a una pressione, pesantezza o senso di oppressione al centro o sul lato sinistro del torace (che è peggiorata con lo sforzo), altri potenziali sintomi di un attacco di cuore includono:
- Dolore le mosse al collo, mascella o spalla
- Problemi di respirazione
- Sudorazione
- Nausea e vomito
- Vertigini e / o svenimento
- Palpitazioni
- Debolezza
Altre condizioni cardiache possono anche manifestarsi come dolore polmonare, tra cui:
Dissezione aortica
La tua aorta fornisce sangue ricco di ossigeno ai tessuti ed è la più grande arteria del tuo corpo. La dissezione aortica provoca dolore toracico e alla schiena improvviso e gravemente acuto che spesso sembra che qualcosa ti stia lacerando dentro. È un'emergenza medica e richiede la riparazione chirurgica immediata dell'aorta lacerata.
Pericardite
La pericardite si riferisce all'infiammazione del sacco che circonda il cuore. Può causare dolore toracico acuto o lancinante che peggiora durante l'inspirazione o la tosse. Il dolore è classico alleviato sedendosi e piegandosi in avanti.
Problemi esofagei
L'esofago è il tubo cavo che trasporta cibo e liquidi dalla bocca allo stomaco. A volte le condizioni che colpiscono l'esofago possono causare dolore che può essere percepito come dolore polmonare.
Reflusso acido
Il reflusso acido, o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), è una causa di dolore sottovalutata che può essere avvertita nella regione dei polmoni e del cuore, spesso dietro lo sterno. Il dolore è spesso di natura bruciante e più comunemente si verifica dopo aver mangiato. Anche il rigurgito di acido con alcuni cibi non digeriti è comune con GERD.
Esofagite
Il dolore di un esofago infiammato tende a farsi sentire dietro lo sterno ed è associato a difficoltà e / o dolore durante la deglutizione. L'esofagite può verificarsi a seguito dell'assunzione di determinati farmaci, della ricezione di radiazioni o dell'infezione da un fungo o virus. Anche le allergie alimentari e l'accumulo di una cellula allergica chiamata eosinofili possono causare infiammazione dell'esofago (esofagite eosinofila).
Altre preoccupazioni
A volte il dolore derivante da malattie degli organi digestivi, come la cistifellea o il pancreas, può diffondersi al petto. Il dolore può anche essere riferito, il che significa che sembra che si verifichi nel petto ma provenga davvero da una posizione lontana, ad esempio un'ernia del disco nella schiena.
Oltre al dolore irradiato o riferito, malattie psicologiche come gli attacchi di panico possono causare dolore al petto da iperventilazione, così come l'herpes zoster (herpes zoster) sul petto o sulla schiena, una condizione della pelle che causa un'eruzione cutanea bruciante e vescicante.
Quando vedere un dottore
Sebbene sia ampio, questo elenco non colpisce tutte le possibili cause del dolore polmonare. Questo è il motivo per cui è importante fissare un appuntamento con il medico, anche se ritieni che ci sia una ragione chiara per il tuo dolore.
Ad esempio, mentre la dolorabilità della parete toracica è una caratteristica distintiva del dolore toracico muscoloscheletrico, la presenza di dolorabilità non esclude una causa pericolosa per la vita come un attacco di cuore o un coagulo di sangue nel polmone (embolia polmonare).
Chiama immediatamente il 911 e cerca immediatamente assistenza medica se avverti dolore al petto grave e / o prolungato o se il tuo dolore è associato a sintomi come problemi di respirazione o sensazione di svenimento.
Diagnosi
La diagnosi di "dolore polmonare" inizia con una storia medica dettagliata e un esame fisico.
Storia medica
Il tuo medico ti farà molte domande per determinare la fonte del tuo dolore. Sapere cosa aspettarsi può aiutarti a prepararti e rispondere in modo più accurato.
Il tuo medico potrebbe chiedere:
- Da quanto tempo soffri di dolore ai polmoni?
- Il dolore è costante o va e viene?
- Il dolore è acuto o è vago e doloroso?
- Il dolore è localizzato in un punto o lo senti diffusamente in tutto il petto?
- Il dolore peggiora con un respiro profondo?
- Hai tossito o hai avuto febbre?
- Hai dolore alle gambe?
- Hai qualche perdita di peso inspiegabile?
Oltre ai sintomi pertinenti, il medico chiederà anche informazioni sulla tua storia medica personale e familiare, in quanto ciò può fornire indizi per la tua diagnosi. Alcune domande correlate possono includere:
- Hai qualche condizione medica, come malattie cardiache o polmonari o condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide?
- Hai una storia familiare di problemi cardiaci o polmonari?
- Hai una storia di fumo?
Esame fisico
Durante l'esame obiettivo, il medico parlerà prima con te per vedere quanto bene stai respirando. Anche l'attenzione alla colorazione è importante: le labbra e / o le unghie blu sono molto preoccupanti e richiedono cure mediche immediate, poiché suggeriscono un basso apporto di ossigeno in tutto il corpo.
Dopo una rapida occhiata al tuo comfort generale e allo stato respiratorio, il medico ispezionerà la schiena e la parete toracica per cercare eventuali eruzioni cutanee o deformità del torace e della colonna vertebrale.
Quindi, il medico ascolterà attentamente i tuoi polmoni e i suoni cardiaci con uno stetoscopio e premerà sulla parete toracica e sui muscoli della schiena per assicurarsi che non ci siano sorgenti muscolari dietro il tuo disagio. Il medico può anche eseguire un esame addominale o un esame articolare se sospetta che il dolore possa derivare da un problema gastrointestinale o reumatologico.
Laboratori e test
A seconda dei risultati dell'esame fisico, il medico può ordinare uno o più dei seguenti test:
- Una radiografia del torace per cercare segni di infezione
- Un elettrocardiogramma (ECG) per valutare un attacco di cuore
- Esami del sangue per escludere un attacco di cuore e per cercare prove di infiammazione o condizioni autoimmuni
Imaging
I test di imaging possono essere utilizzati in combinazione con quanto sopra in alcuni casi. Questi possono includere:
- Ecocardiogramma per valutare le valvole cardiache, cercare liquidi intorno al cuore o rilevare danni cardiaci
- Stress test per aiutare nella diagnosi delle malattie cardiache
- Spirometria, un test di funzionalità polmonare fondamentale per diagnosticare l'asma e la BPCO
Trattamento
Come probabilmente puoi intuire, il trattamento del dolore polmonare percepito è molto variabile e dipende dalla diagnosi.
Ad esempio, se una radiografia del torace rivela che la polmonite è la causa del dolore, il medico ti tratterà con uno o più antibiotici, riposo e liquidi. Per alleviare il dolore correlato alla polmonite, il medico può raccomandare un medicinale per la tosse che contiene codeina o un antinfiammatorio non steroideo (FANS). Per i casi gravi di polmonite o se si è anziani, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per il trattamento della polmonite.
Se l'angina è la fonte del dolore, un cardiologo può prescrivere un farmaco come un nitrato o un beta-bloccante per rilassare i vasi sanguigni che viaggiano verso il cuore e ridurre il carico di lavoro del cuore. Poiché le malattie cardiache sono il "perché" dietro l'angina , il medico probabilmente ti tratterà anche con un farmaco per abbassare il colesterolo chiamato statina e aspirina (un anticoagulante).
Data l'ampia varietà di possibili cause del dolore e il fatto che i trattamenti per loro non si sovrappongono necessariamente, è essenziale cercare una valutazione medica per i sintomi e ottenere una consulenza professionale sui passaggi successivi.
Prevenzione
Analogamente al trattamento, la prevenzione del dolore polmonare dipende dalla causa specifica. In caso di polmonite, assicurati di tenere il passo con le tue vaccinazioni, incluso il vaccino antinfluenzale annuale e il vaccino contro la polmonite (se pertinente).
Per prevenire le malattie cardiache (o la sua progressione), vari comportamenti di stile di vita sono estremamente importanti, tra cui smettere di fumare, seguire una dieta povera di grassi ricca di frutta e verdura, esercizio fisico regolare e perdita di peso, se si è in sovrappeso o obesi.
Una parola da Verywell
Sebbene sia utile acquisire conoscenze sulle potenziali fonti di dolore nel tuo corpo, cerca di non impantanarti troppo nei dettagli. Piuttosto, abbraccia il fatto che il tuo corpo è un'entità complessa e straordinaria che merita il meglio. Detto questo, lascia che il tuo medico faccia il duro lavoro diagnostico, così puoi concentrarti sul guarire.