Che cos'è l'adenocarcinoma polmonare?

Contenuto

• Sintomi dell'adenocarcinoma polmonare
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Una parola da Verywell

L'adenocarcinoma polmonare è una forma di cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC), il tipo più comune di cancro ai polmoni. I NSCLC rappresentano l'80% dei tumori polmonari e, di questi, circa il 50% sono adenocarcinomi. Oggi, l'adenocarcinoma è la forma più comune di cancro ai polmoni nelle donne, negli asiatici e nelle persone sotto i 45 anni e può colpire anche i non fumatori che non ho mai fumato una sigaretta.

Mentre il tasso di adenocarcinoma è diminuito negli uomini e si è stabilizzato nelle donne, il numero continua ad aumentare nelle donne giovani non fumatori e i ricercatori non sono del tutto sicuri del perché. Si ritiene in gran parte che la genetica, il fumo passivo e l'esposizione al radon in casa sono tutti fattori che contribuiscono. Sfortunatamente, manca la ricerca sulle possibili cause, probabilmente in parte a causa del fatto che il cancro ai polmoni è in gran parte considerato una "malattia del fumatore".

Perché il cancro ai polmoni è in aumento nei non fumatori

Sintomi dell'adenocarcinoma polmonare

Gli adenocarcinomi polmonari di solito iniziano nei tessuti vicino alla porzione esterna dei polmoni e possono essere presenti per molto tempo prima che compaiano i sintomi. Quando finalmente compaiono, i segni sono spesso meno evidenti rispetto ad altre forme di cancro ai polmoni, manifestandosi con tosse cronica ed espettorato sanguinante solo nelle fasi successive e più avanzate della malattia.

Per questo motivo, alcuni dei primi sintomi più generalizzati (come affaticamento, lieve mancanza di respiro o dolore alla parte superiore della schiena e al torace) possono essere ignorati o attribuiti ad altre cause. Di conseguenza, le diagnosi sono spesso ritardate, in particolare tra i giovani e i non fumatori che potrebbero non aver mai considerato il cancro una possibilità o una minaccia.

Sintomi del cancro ai polmoni nei non fumatori

Cause

Come per tutti i tumori, la causa dell'adenocarcinoma polmonare rimane in gran parte sconosciuta. La ricerca suggerisce fortemente che i fattori genetici, ambientali e di stile di vita giocano un ruolo nell'insorgenza, nel rischio e nella gravità della malattia.

Genetica

Come uno dei tre sottotipi di NSCLC, si ritiene che l'adenocarcinoma polmonare sia associato a determinate mutazioni genetiche che possono predisporre una persona alla malattia.

Questi includono una mutazione del gene del recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), che fornisce al corpo istruzioni su come produrre proteine ​​strutturali e regola la velocità con cui ciò si verifica. Ci sono almeno 10 mutazioni note che possono influenzare il gene e causare la replicazione delle cellule in modo anomalo e fuori controllo.

Mutazioni di EGFR più comunemente associate ad adenocarcinomi di grado medio-basso meno aggressivi.

Altre mutazioni associate all'adenocarcinoma polmonare includono quelle che interessano il gene del sarcoma di ratto di Kirsten (KRAS). Come EGFR, KRAS regola anche la crescita, la maturazione e la morte delle cellule; mutazioni si osservano nel 20-40% dei casi di adenocarcinoma polmonare.

Tuttavia, le persone i cui tumori hanno mutazioni KRAS hanno tipicamente una prognosi sfavorevole. Anche se il cancro risponde bene alla chemioterapia iniziale, la malattia ritorna quasi invariabilmente.

Talvolta le mutazioni associate all'adenocarcinoma vengono trasmesse da genitore a figlio. Una recensione del 2017 sulla rivista Lettere di oncologia suggerisce che avere un genitore o un fratello con cancro ai polmoni aumenta il rischio di malattia del 50% rispetto alle persone senza storia familiare.

Altre mutazioni possono verificarsi spontaneamente; gli scienziati sono incerti sul perché.

Preoccupazioni per la salute e stile di vita

La genetica gioca solo un ruolo nel rischio di adenocarcinoma polmonare. Altri fattori contribuiscono in modo significativo, non ultimo il fumo di tabacco.

Secondo lo studio di lunga data sulla salute degli infermieri, le persone che hanno fumato per 30-40 anni hanno più del doppio delle probabilità di sviluppare adenocarcinoma polmonare rispetto a quelle che non hanno mai fumato. Il rischio è ulteriormente raddoppiato se hai fumato per più di 40 anni.

Anche l'esposizione al fumo passivo aumenta il rischio.

Altri fattori che ti mettono a rischio di adenocarcinoma polmonare includono:

• Inquinamento atmosferico, compresi fuliggine e gas di scarico
• Esposizione al radon in casa
• Esposizione professionale ad agenti cancerogeni come amianto o arsenico
• Una storia di malattia polmonare, inclusa la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la tubercolosi grave (TB)

Questi e altri fattori di rischio correlati al non fumo spiegano perché il 20% dei tumori polmonari si verifica in persone che non hanno mai fumato una sigaretta in vita loro.

Cause e fattori di rischio del cancro del polmone non a piccole cellule

Diagnosi

Il cancro ai polmoni viene spesso rilevato per la prima volta quando vengono rilevate anomalie su una radiografia, di solito sotto forma di un'ombra mal definita. Sebbene angosciante, la scoperta offre almeno l'opportunità di una diagnosi precoce.

In ben il 25% dei casi di cancro ai polmoni, una radiografia del torace non rileva alcuna irregolarità e restituisce una diagnosi perfettamente "normale".

Se si sospetta un cancro, possono essere utilizzati altri strumenti diagnostici più sensibili, tra cui:

• Tomografia computerizzata (TC), una scansione del torace in grado di rilevare anomalie molto più piccole rispetto a una radiografia del torace
• Risonanza magnetica per immagini (MRI), che utilizza i campi magnetici per il rendering delle immagini
• Broncoscopia, una procedura in cui un ambito flessibile viene inserito nella gola per un esame visivo delle grandi vie aeree nei polmoni
• Tomografia a emissione di positroni (scansione PET), che può visualizzare aree di iperattività metabolica (come può accadere con le cellule tumorali)

In caso di dubbi persistenti dopo una radiografia del torace, è necessario ordinare ulteriori studi.

Può essere utilizzata anche la citologia dell'espettorato, in cui viene valutato un campione di saliva e muco espulsi con la tosse, ma questo è considerato meno utile nella diagnosi precoce del cancro.

A seconda dei risultati, il medico potrebbe voler ottenere un campione di tessuto polmonare per confermare la diagnosi. Oltre a biopsie del tessuto polmonare più invasive, un nuovo esame del sangue chiamato biopsia liquida può essere in grado di seguire specifiche anomalie genetiche nelle cellule tumorali polmonari come le mutazioni dell'EGFR.

Come viene diagnosticato il cancro del polmone non a piccole cellule

Profilazione genetica

Uno dei progressi più entusiasmanti in oncologia è stato l'uso di test genetici per profilare le cellule tumorali. In tal modo, i medici possono selezionare trattamenti in grado di indirizzare quelle specifiche variazioni genetiche.

Le attuali linee guida raccomandano che tutte le persone con adenocarcinoma polmonare avanzato eseguano l'immunoistochimica PD-L1 (PH-L1 IHC). Questo test genetico profila il proprio cancro e aiuta a prevedere la potenziale efficacia di uno dei quattro farmaci immunoterapici approvati per il trattamento della malattia.

Detto questo, il test PD-L1 è lungi dall'essere perfetto nel prevedere chi risponderà o meno a questi farmaci. Altri test, come il carico di mutazione tumorale (il numero di mutazioni presenti in un tumore) possono aiutare a identificare chi trarrà maggior beneficio da queste nuove terapie mirate.

La revisione dei test molecolari e PD-L1 è uno dei passaggi più importanti quando viene diagnosticato per la prima volta un adenocarcinoma polmonare avanzato. Trattamenti specifici sono disponibili non solo per quelli con mutazioni di EGFR ma anche per altre mutazioni trattabili come BRAF, ERBB2, ALK riarrangiamenti, ROS1 riarrangiamenti e altri.

Una panoramica dei test genetici per il cancro ai polmoni

Stadiazione del cancro

Una volta confermata la diagnosi di cancro, il medico metterà in scena la malattia sulla base di una serie di test standard. Lo scopo della stadiazione è determinare quanto è avanzato il cancro del polmone e in che misura si è diffuso (metastatizzato).

La stadiazione aiuta a dirigere il trattamento in un modo più appropriato in modo che un tumore maligno non sia né sottotrattato (influendo sui risultati) né eccessivamente trattato (causando effetti collaterali non necessari).

Se un caso viene considerato cancro ai polmoni occulto, significa che le cellule tumorali si trovano nell'espettorato ma non è possibile trovare un tumore polmonare mediante studi di imaging. Fase 0 significa che il cancro è limitato al rivestimento delle vie aeree e non è ancora invasivo.

Oltre a ciò, ci sono quattro fasi che sono definite come segue. Questi termini verranno utilizzati quando si discute delle opzioni di trattamento.

Classificazione	Fase / i corrispondente / i	Opzioni di trattamento
Carcinoma polmonare in stadio iniziale	• Stadio 1: localizzato e non diffuso a nessun linfonodo • Fase 2: diffusione ai linfonodi, al rivestimento dei polmoni o ai loro passaggi principali	Potenzialmente curabile con la chirurgia
Carcinoma polmonare localmente avanzato	Stadio 3A: diffusione ai linfonodi sullo stesso lato del corpo del tumore, ma non in regioni distanti	Possibilità di intervento chirurgico; di solito è richiesto un trattamento adiuvante con chemioterapia e radioterapia
Carcinoma polmonare avanzato	• Stadio 3B: diffusione a linfonodi distanti o invasione di altre strutture del torace • Fase 4: diffusione all'altro polmone, un'altra regione del corpo o il fluido intorno al polmone o al cuore	I trattamenti non chirurgici sono i migliori. Tutti i casi tranne pochi rari sono considerati inutilizzabili.



Una panoramica delle fasi del cancro del polmone

Trattamento

A seconda dello stadio della malattia, il trattamento può includere una terapia o una combinazione.

• Chirurgia può essere offerto nelle fasi iniziali, da solo o accompagnato da chemioterapia e / o radioterapia. In caso di successo, la chirurgia offre le migliori possibilità di curare il cancro ai polmoni.
• Chemioterapia può essere utilizzato da solo, in combinazione con la radioterapia o prima o dopo l'intervento chirurgico.
• Terapie mirate attaccare mutazioni genetiche specifiche riconoscendo proteine ​​specifiche sulle cellule tumorali e bloccando la loro capacità di replicarsi. Le opzioni includono Tarceva (erlotinib), Iressa (gefitinib), Gilotrif (afatinib), Xalkori (crizotinib), Zykadia (ceritinib), Alecnensa (alectinib) e Tagrisso (osimertinib). Altri sono in fase di indagine clinica.
• Radioterapia può essere usato per trattare il cancro o per controllare i sintomi in quelli con cancro metastatico. Forme più mirate di radiazioni (radioterapia corporea stereotassica (SBRT), terapia protonica) possono essere utilizzate per i tumori più piccoli che la chirurgia non può raggiungere. SBRT viene ora utilizzato anche per trattare metastasi cerebrali e altre metastasi nelle persone con cancro ai polmoni, se solo poche sono presenti.
• Immunoterapia mira a sfruttare il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Le opzioni attuali includono Opdivo (nivolumab), Keytruda (pembrolizumab), Tecentriq (atezolizumab) e Imfinzi (durvalumab) per il cancro del polmone in stadio 3 e 4.

Le terapie mirate sono molto meno generalizzate rispetto ai trattamenti di precedente generazione che attaccavano cellule sane e malsane, provocando effetti collaterali gravi e persino intollerabili. Questa area di trattamento è ancora agli inizi e in rapida evoluzione.

Gli studi clinici di terapie mirate e di altro tipo forniscono speranza a coloro in cui i trattamenti approvati hanno fallito o hanno causato gravi effetti collaterali. L'NCI raccomanda alle persone con cancro ai polmoni di prendere in considerazione la partecipazione a una sperimentazione clinica.

In passato, la probabilità che uno studio clinico potesse fare la differenza per una persona malata di cancro era piccola, ma questo sta cambiando rapidamente man mano che vengono identificati obiettivi specifici nel percorso della divisione delle cellule tumorali. Molte persone con cancro ai polmoni in stadio 4 sono vive solo grazie alla loro partecipazione a una sperimentazione clinica.

Infine, molti medici raccomandano di ottenere una seconda opinione da un altro specialista o da uno dei centri di trattamento designati dal National Cancer Institute (NCI) attivamente coinvolti nella ricerca sul cancro del polmone. In questo modo puoi assicurarti di ottenere le informazioni più aggiornate sul trattamento e di essere maggiormente in grado di fare una scelta informata.

Come viene trattato il cancro del polmone non a piccole cellule

Una parola da Verywell

Poiché i primi sintomi del cancro ai polmoni sono spesso difficili da individuare, il tasso medio di sopravvivenza a cinque anni è solo del 18% circa. Per quelli diagnosticati nelle prime fasi, le prospettive sono molto più promettenti.

Ciò che questo evidenzia è la necessità di una maggiore consapevolezza sui sintomi aspecifici o atipici del cancro del polmone. Da soli, i sintomi possono essere facili da perdere. Insieme, possono sollevare una bandiera rossa che può portare a una diagnosi precoce e un trattamento più precoce e più efficace.

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