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La leucemia è un gruppo di tumori legati al sangue che influenzano la replicazione dei globuli bianchi nel midollo osseo.Le cellule anormali escludono le cellule sane, il che influisce sulla loro capacità di combattere le infezioni e impedisce la produzione di cellule del sangue.Esistono quattro tipi principali di malattia: la maggior parte delle volte la causa è sconosciuta, ma i fattori di rischio includono la genetica, il fumo, le radiazioni e l'esposizione ambientale.
I sintomi non sono specifici e possono includere anemia, infezioni frequenti, lividi e perdita di peso.
La leucemia può essere sospettata dagli esami del sangue, ma sono necessari ulteriori test per fare la diagnosi. Il trattamento dipende dal tipo e può includere la chemioterapia, un trapianto di cellule staminali e / o altre opzioni.
Mentre le leucemie acute sono il cancro più comune nell'infanzia, in generale, la leucemia è più comune negli anziani.
Tipi di leucemia
La leucemia viene prima classificata come acuta o cronica e come mieloide o linfocitica.
Leucemia acuta vs cronica
Le leucemie acute derivano da cellule immature nel midollo osseo (mieloblasti o linfoblasti). Queste cellule non funzionano come quelle completamente mature nel combattere le infezioni. Inoltre, spesso affollano il midollo osseo, impedendo la produzione di altri globuli come globuli rossi, altri globuli bianchi e piastrine. Senza trattamento, le leucemie acute spesso progrediscono molto rapidamente.
La leucemia cronica deriva da globuli bianchi maturi ma anormali. Questi tumori crescono molto più lentamente e possono essere scoperti accidentalmente quando viene eseguito un emocromo per un altro motivo.
Mielo vs linfocitica
Tutte le cellule del sangue derivano da cellule staminali pluripotenziali del midollo osseo grazie a un processo chiamato emopoiesi, che si differenziano in cellule mieloidi (la linea cellulare mieloide) o linfatiche (linea cellulare linfoide). Le cellule mieloidi si differenziano in globuli rossi, piastrine e il tipo di cellule presenti nella leucemia mieloide: neutrofili, monociti e altro. Le cellule linfoidi si differenziano in linfociti B (cellule B) o linfociti T (cellule T) e le leucemie linfocitiche possono iniziare in uno di questi tipi di cellule.
La leucemia è in realtà centinaia di malattie diverse a livello molecolare, senza che due leucemie siano esattamente uguali.
Leucemia linfocitica acuta (LLA)
La leucemia linfocitica acuta, nota anche come leucemia linfoblastica acuta, è il tumore più comune nei bambini. (Le leucemie acute combinate sono responsabili di circa un terzo dei tumori infantili.) Detto questo, circa il 40% dei casi si verifica negli adulti. Mentre la malattia era quasi universalmente fatale pochi decenni fa, ora è curabile nella maggior parte dei casi. bambini diagnosticati.
Leucemia linfocitica cronica (LLC)
La leucemia linfocitica cronica è la leucemia più comune negli adulti e viene spesso diagnosticata prima che si sviluppino i sintomi. In qualche modo, è molto simile ad alcuni linfomi e viene trattato in modo simile.
Leucemia mieloide acuta (LMA)
Anche se spesso considerata come un cancro infantile, la leucemia mieloide acuta (leucemia mieloide acuta) è in realtà più comune negli adulti. In effetti, è la forma più comune di acuto leucemia in questi individui.
Il trattamento è più aggressivo rispetto ad altre forme di leucemia e spesso richiede cure ospedaliere per le prime settimane. Esistono diversi sottotipi di leucemia mieloide acuta che differiscono in molti modi, compresa la prognosi.
Un tipo di LMA, la leucemia promielocitica acuta, viene trattato con farmaci aggiuntivi specifici per la malattia. Ha la migliore prognosi di questi tumori.
Leucemia mieloide cronica (LMC)
La leucemia mieloide cronica (LMC) è molto più comune negli anziani. La LMC è stata il primo tipo di cancro ad essere controllato con successo con terapie-farmaci mirate che si concentrano su specifiche anomalie nella crescita delle cellule.
Questi trattamenti hanno cambiato la prognosi da quasi universalmente fatale (alla fine) a ampiamente controllabile a lungo termine con il trattamento continuato.
Sia la LMC che la LLC hanno il potenziale per diventare leucemia acuta nel tempo.
Leucemia vs linfoma
Sia le leucemie che i linfomi sono considerati "tumori legati al sangue" o "tumori liquidi", ma ci sono differenze. Sebbene ci siano delle eccezioni, alcune delle principali differenze tra leucemie e linfomi includono:
- Luogo di origine: Le leucemie iniziano nel midollo osseo, mentre i linfomi iniziano nei linfonodi.
- Sintomi: I linfomi si presentano comunemente con linfonodi ingrossati o sintomi costituzionali come perdita di peso, sudorazione notturna e febbre. La leucemia si presenta spesso a causa di segni di bassi livelli dei globuli prodotti nel midollo osseo, come pallore, vertigini e affaticamento (a causa di un basso numero di globuli rossi), infezioni (dovute a globuli bianchi che funzionano in modo improprio) e lividi e sanguinamento (a causa di una bassa conta piastrinica).
- Incidenza: I linfomi sono più comuni delle leucemie.
- Età di esordio: Alcuni tipi di leucemie sono più comuni nei bambini, mentre i linfomi sono, in generale, più comuni negli adulti.
Sintomi di leucemia
I segni ei sintomi della leucemia sono spesso aspecifici e possono verificarsi con altre condizioni mediche.
Molti di questi sintomi sono correlati alla diminuzione del numero di globuli bianchi (globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) prodotti dal midollo osseo o al numero eccessivo di globuli bianchi associati alla leucemia.
Con la leucemia acuta, i sintomi possono manifestarsi molto rapidamente, nel giro di pochi giorni, mentre con le leucemie croniche i sintomi spesso hanno un inizio graduale nel corso dei mesi.
I sintomi comuni includono:
- Stanchezza, debolezza e una sensazione generale di malessere
- Infezioni frequenti
- Dolore alle ossa e alle articolazioni
- Febbri inspiegabili
- Sudorazioni notturne
- Lividi anormali
- Sanguinamento, come sangue dal naso, sanguinamento durante lo spazzolamento dei denti o periodi pesanti
- Ingrandimento dei linfonodi
- Ingrandimento della milza o del fegato
Cause
Le possibili cause e fattori di rischio per la leucemia variano tra le diverse forme della malattia.
L'esposizione alle radiazioni è uno dei fattori di rischio meglio studiati e può includere radiazioni legate a bombe atomiche, incidenti nucleari, radioterapia medica e persino radiazioni legate a procedure diagnostiche come le scansioni TC.
Anche l'esposizione domestica e ambientale a sostanze chimiche come il benzene (che si trova in vernici, solventi, benzina e altro) è stata collegata alla leucemia.
Il fumo è un fattore di rischio significativo per la LMA e la leucemia può essere più comune nei bambini i cui genitori hanno fumato durante la gravidanza.
ALL è più comune nei bambini, specialmente in quelli di età inferiore ai 5 anni, mentre la LLC e la LMC sono più comuni negli anziani.
Anche l'infezione da virus della leucemia a cellule T umane (HTLV-1) è un fattore di rischio significativo per la leucemia, ma è rara negli Stati Uniti.
Alcune condizioni mediche (come le sindromi mielodisplastiche) così come la precedente chemioterapia aumentano il rischio.
Ci sono anche diversi possibili fattori di rischio che vengono studiati, come alcune pratiche alimentari e l'esposizione al radon in casa.
Una storia familiare della malattia aumenta il rischio con la LLC, ma sembra avere poco ruolo nella LMC e nella LLA. Anche alcune sindromi genetiche, come la sindrome di Down e l'anemia di Fanconi, aumentano il rischio.
Diagnosi
La diagnosi di leucemia viene spesso sospettata sulla base dei risultati di un esame emocromocitometrico completo (CBC) e di uno striscio periferico, sebbene di solito siano necessari ulteriori test per fare la diagnosi.
Un'aspirazione del midollo osseo e una biopsia sono utili per cercare un numero maggiore di blasti nella leucemia acuta.
Gli studi sulle cellule ottenute, come la citochimica e la citometria a flusso, possono aiutare a distinguere l'AML da ALL, oltre a distinguere i sottotipi di leucemia acuta.
Gli studi sui cromosomi e sui geni sono molto utili. La citogenetica (guardando i cromosomi nelle cellule tumorali) può trovare numeri e caratteristiche anormali dei cromosomi che sono comuni con la leucemia.
Ulteriori studi come l'ibridazione in situ fluorescente (FISH) e la reazione a catena della polimerasi (PCR) possono trovare altre anomalie nei geni e nei cromosomi che non possono essere rilevate con una sola analisi citogenetica.
La presenza del cromosoma Philadelphia (semplicisticamente, un cromosoma 9 allungato e un cromosoma 22 accorciato) si riscontra in oltre il 90% delle persone con LMC.
In che modo i medici diagnosticano e mettono in scena la leucemia?Trattamento
Con le leucemie acute (LMA e LLA), il cardine del trattamento è solitamente la chemioterapia di induzione aggressiva seguita da ulteriore chemioterapia e quindi terapia di mantenimento o trapianto di midollo osseo / cellule staminali periferiche.
Poiché la chemioterapia non penetra bene nel cervello e nel midollo spinale, spesso è necessario un trattamento preventivo (farmaci iniettati direttamente nel liquido spinale) con ALL per impedire a queste cellule di persistere e crescere.
Il trattamento della LMC è stato rivoluzionato dall'avvento di farmaci mirati chiamati inibitori della tirosin chinasi (TKI), come Gleevec (imatinib). Questi farmaci prendono di mira un percorso coinvolto nella riproduzione delle cellule tumorali e arrestano la crescita di molte di queste tumori.
Le opzioni di trattamento per la leucemia variano a seconda del tipo di malattia.
Ora sono disponibili TKI di prima, seconda e terza generazione, quindi esistono opzioni anche se una particolare leucemia diventa resistente a un farmaco. Poiché le terapie mirate controllano la crescita del cancro, ma non uccidono le cellule tumorali, il trattamento è spesso necessario per la durata della vita di una persona.
Con la LLC il trattamento non è solitamente richiesto nelle prime fasi della malattia, e molte persone possono essere "curate" con un periodo di vigile attesa con periodici esami del sangue. Quando la malattia progredisce, viene quindi utilizzato il trattamento con uno o più farmaci chemioterapici usati da soli o in combinazione con un anticorpo monoclonale o una piccola molecola (Ibrutinib).
Poiché le cellule leucemiche vengono trasportate nel flusso sanguigno, e quindi in tutto il corpo, trattamenti locali come la chirurgia o la radioterapia sono usati raramente.
Sono disponibili altre opzioni di trattamento per le leucemie che non rispondono ai trattamenti di cui sopra, se una persona non è in grado di tollerare i trattamenti o se il cancro si ripresenta nonostante il trattamento.
Opzioni di trattamento per la leucemiaAffrontare
Ci sono molte dimensioni per affrontare la leucemia: fisicamente, le preoccupazioni che vanno dalla necessità di trasfusioni di sangue al rischio di infezioni possono richiedere frequenti visite ambulatoriali e un'attenta attenzione alla prevenzione delle infezioni.
Emotivamente, la leucemia può causare molti alti e bassi, come nel caso di altri tipi di cancro. La leucemia può essere ancora più isolante a causa dei ricoveri prolungati e del rischio di infezione.
Molte persone sopravvivono per anni o decenni dopo o con la leucemia, rendendo critica l'attenzione agli effetti tardivi del trattamento del cancro e ad altri problemi di sopravvivenza.
Per i giovani possono anche sorgere preoccupazioni sulla fertilità. Socialmente, le relazioni possono cambiare o possono verificarsi attriti familiari quando le persone intorno a te si adattano.
Infine, le questioni pratiche che vanno dalle preoccupazioni finanziarie alle questioni assicurative possono aggiungere stress. Fortunatamente, ci sono molte organizzazioni disponibili che possono aiutare le persone a risolvere i problemi complessi che sorgono durante il trattamento della leucemia.
Vivere la tua vita migliore e affrontare la leucemiaPrevenzione
Anche se non è sempre possibile prevenire la leucemia, ci sono alcuni modi in cui puoi ridurre il rischio. Come per molti tumori, seguire una dieta ricca di frutta e verdura e mantenere un peso sano può aiutare.
Anche avere una consapevolezza delle sostanze chimiche a casa e sul lavoro è importante. Mentre molte persone pensano all'esposizione ai pesticidi come a un rischio professionale, i pesticidi domestici (come collari antipulci per animali domestici, erbicidi domestici e da giardino e persino farmaci per curare i pidocchi) sono stati implicati nella leucemia.
Si ritiene che il fumo sia responsabile di circa il 20% dei casi di AML. Anche il fumo dei genitori è stato collegato alla leucemia infantile.
Il benzene è un noto cancerogeno associato alla leucemia e può essere trovato in molte pitture, vernici, colle e altri prodotti per la casa e automobilistici.
Recentemente, è stata prestata attenzione anche alla riduzione delle radiazioni mediche non necessarie associate alle procedure diagnostiche. Sebbene i vantaggi di questi test spesso superino i rischi, è importante considerare altri test o procedure che potrebbero non avere lo stesso rischio di radiazioni e assicurarsi che un test sia veramente necessario.
Come puoi ridurre il rischio di leucemia?Una parola da Verywell
La leucemia differisce dai tumori solidi in molti modi e coloro che non hanno affrontato la malattia potrebbero non riconoscere molte delle sfide. La leucemia è chiaramente una maratona piuttosto che uno sprint, anche se i trattamenti possono anche essere più aggressivi rispetto a molti tumori.
Con alcune leucemie, come la LMC, il trattamento continua per tutta la vita.
Imparare il più possibile sulla malattia e connettersi con gli altri attraverso gruppi di supporto o comunità online può essere di enorme aiuto sia per ottenere supporto da altri che comprendono le sfide speciali sia per rimanere al passo con le opzioni di trattamento disponibili in rapida evoluzione.
Segni e sintomi della leucemia