Una panoramica dei virus aerei

Contenuto

• Tipi di virus dispersi nell'aria
• Diagnosi
• Trattamento
• Come vengono trasmessi i virus aerei
• Come proteggersi dai virus dispersi nell'aria
• Epidemie passate di virus aerotrasportati

I virus trasportati dall'aria sono in grado di rimanere sospesi nell'aria, in genere quando un individuo infetto tossisce o starnutisce. Possono quindi essere inalati da individui ignari che provocano nuove infezioni. I virus presenti nell'aria possono colpire sia gli animali che gli esseri umani.

Un virus che si diffonde nell'aria tende a diffondersi facilmente e può essere più difficile da controllare rispetto agli agenti patogeni - cause microscopiche di malattia - che si diffondono in altri modi.

Tipi di virus dispersi nell'aria

Il tipo e il numero di virus dispersi nell'aria sono astronomici. Alcuni virus, come quelli che causano il comune raffreddore, sono in grado di mutare (cambiare) rapidamente. Per questo motivo, l'elenco seguente non è completo, ma intende fornire esempi di alcuni dei tipi più comuni di virus presenti nell'aria:

• Rhinovirus (causano sintomi comuni del raffreddore, ma non sono gli unici virus che causano il raffreddore)
• Virus influenzali (tipo A, tipo B, H1N1)
• Virus della varicella (causano la varicella)
• Virus del morbillo
• Virus della parotite
• Hantavirus (un virus raro che può essere trasmesso dai roditori all'uomo)
• Meningite virale
• Sindrome respiratoria acuta grave (SARS)

Alcuni virus, inclusi i coronavirus (COVID-19), non hanno dimostrato scientificamente di essere trasmissibili per via aerea.

Malattie trasmesse dall'aria causate da batteri

Ci sono alcuni tipi di malattie trasmesse dall'aria che sono causate da batteri, come la malattia dell'antrace. I sintomi e il trattamento variano a seconda dell'agente patogeno, ma alcune di queste malattie possono essere trattate con antibiotici e vaccini.

Diagnosi

Se il medico sospetta un virus disperso nell'aria, può prelevare un campione di saliva tamponandoti la gola. Gli esami del sangue o l'analisi di altri fluidi corporei sono talvolta utili per diagnosticare i virus presenti nell'aria.

Trattamento

In generale, i virus presenti nell'aria non possono essere trattati con farmaci. Tuttavia, se il tipo di virus aerodisperso che hai contratto è l'influenza, i farmaci antivirali come il Tamiflu possono ridurne la durata se assunti entro 48 ore dall'insorgenza dei sintomi.

Dovresti usare farmaci antivirali per l'influenza?

Gestione dei sintomi

Molti farmaci da banco vengono utilizzati per gestire i sintomi causati dai virus presenti nell'aria. Ad esempio, dolori muscolari, mal di gola e febbre possono essere gestiti usando antidolorifici da banco come il paracetamolo.

Anche i farmaci per la tosse e il raffreddore possono essere usati per gestire i sintomi, ma dovrebbero essere usati con cautela, in particolare se stai assumendo altri farmaci. Non dovrebbero essere somministrati a bambini di età inferiore a 2 anni.

riposo

Il tuo corpo ha bisogno di un riposo adeguato per riprendersi da un virus disperso nell'aria. Resta a casa e dormi molto. Non andare al lavoro né a scuola.

Prescrizione di farmaci

In alcuni casi, possono essere prescritti farmaci antivirali. Ad esempio, a volte vengono somministrati quattro antivirali approvati dalla FDA per abbreviare la durata e la gravità delle infezioni influenzali:

• Tamiflu (oseltamivir fosfato)
• Relenza (zanamivir)
• Rapivab (peramivir)
• Xofluza (baloxavir marboxil)

Nei casi più gravi, possono essere prescritti antibiotici per prevenire infezioni secondarie come la polmonite. Possono verificarsi infezioni secondarie perché il tuo sistema immunitario è già indebolito dall'infezione virale. Le infezioni secondarie a volte possono essere più pericolose dell'infezione virale aviotrasportata iniziale.

Come vengono trasmessi i virus aerei

I virus aerodispersi sono abbastanza piccoli da diventare essenzialmente aerosol. Un individuo infetto può emetterli attraverso la tosse, lo starnuto, la respirazione e il parlare.

Una persona suscettibile è qualcuno che non ha stabilito l'immunità al virus attraverso la vaccinazione o una precedente infezione, o che può avere una malattia sottostante o un sistema immunitario indebolito che li rende soggetti a contrarre un'infezione.

Alcuni virus presenti nell'aria possono vivere sulle superfici per un'ora o due dopo aver lasciato il corpo. Quindi, le infezioni possono essere trasmesse toccando la superficie e strofinando gli occhi, il naso o la bocca.

In generale, la maggior parte dei virus presenti nell'aria sono piuttosto instabili una volta che lasciano il corpo del loro ospite. Tuttavia, le goccioline di fluidi corporei infetti non possono essere sottovalutate nel ruolo di trasmissione e sono assolutamente necessarie precauzioni per evitare l'infezione attraverso questa via.

Il tempo è un fattore importante nella trasmissione di qualsiasi malattia trasmessa per via aerea. Questo è il motivo per cui molte di queste malattie hanno una stagione. L'influenza, ad esempio, di solito raggiunge il picco durante i mesi in cui fuori fa freddo e le persone possono essere rinchiuse in ambienti chiusi con scarsa ventilazione.

Inoltre, la luce ultravioletta (UV) del sole è dannosa per le particelle infettive, quindi i virus presenti nell'aria sono meno infettivi durante le lunghe giornate estive con abbondanza di sole. Anche i livelli di pioggia e umidità giocano un ruolo, con alti livelli di umidità che facilitano la diffusione delle malattie atmosferiche.

Come proteggersi dai virus dispersi nell'aria

Vaccini

Esistono vaccinazioni per virus dispersi nell'aria come morbillo, parotite e varicella. I vaccini sono stati fondamentali per ridurre il numero di infezioni e decessi causati da questi virus. Il modo migliore per proteggere te stesso o gli altri è vaccinarti.

Vaccini per la prevenzione delle malattie

Buona ventilazione

Una buona ventilazione è essenziale per prevenire la diffusione di virus aerei. Negli ospedali moderni, i sistemi di ventilazione ad alta tecnologia girano l'aria ad alta velocità per prevenire la diffusione dell'infezione. Anche la ventilazione naturale tramite porte e finestre può essere utile in alcune situazioni (in particolare aree residenziali dove l'inquinamento o gli insetti non sono un problema).

Anche la corretta manutenzione del sistema di ventilazione della casa o l'aggiunta di filtri speciali possono aiutare a prevenire la diffusione della malattia.

Igiene

Come per tutte le malattie infettive, una corretta igiene è essenziale per prevenire la diffusione di virus aerodispersi. In particolare, copri sempre la bocca e il naso con un fazzoletto o il gomito quando tossisci o starnutisci. Lavati spesso le mani e resta a casa quando sei malato.

Si stima che si possa respirare facilmente i virus presenti nell'aria se ci si trova a circa 6 piedi da un individuo infetto. È una buona idea mantenere una sana distanza da chiunque sia noto per essere stato infettato da questi virus.

Maschere

Molte persone si chiedono se maschere chirurgiche o altre maschere facciali impediranno loro di contrarre una malattia per via aerea. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sconsiglia l'uso di routine di qualsiasi tipo di maschera per le persone sane al di fuori delle strutture sanitarie per questo scopo. Tuttavia, coloro che sono già malati possono indossare una maschera per proteggere gli altri dall'ammalarsi.

Controllo della prevenzione delle infezioni negli ospedali

Epidemie passate di virus aerotrasportati

Prima dello sviluppo di un vaccino nel 1963 per il morbillo, quel particolare virus disperso nell'aria era incredibilmente contagioso. Ha causato circa 3-4 milioni di infezioni negli Stati Uniti. Di quelli infetti, tra 400 e 500 sono morti, altri 48.000 hanno dovuto essere ricoverati in ospedale e circa 1.000 hanno avuto una complicanza pericolosa chiamata encefalite (gonfiore del cervello).

Nel 1918 il mondo ha vissuto la pandemia più mortale della storia moderna. Conosciuta come influenza spagnola, è stata causata da un virus influenzale, H1N1. Si stima che un terzo della popolazione mondiale sia stata infettata e il virus abbia ucciso circa 50 milioni di persone in tutto il mondo.

Il rovescio della medaglia, un'altra malattia trasmessa dall'aria, il comune raffreddore, non riesce a suscitare una paura significativa tra il pubblico. La maggior parte delle persone ha avuto diversi raffreddori nel corso della vita ei sintomi raramente diventano gravi.

La maggior parte dei casi di infezione che coinvolgono raffreddore e influenza, due dei più comuni virus aerodispersi sopra elencati, producono sintomi fastidiosi che possono essere trattati a casa con liquidi e riposo. I farmaci antivirali possono essere utilizzati nei casi più gravi e il ricovero può essere necessario se si verificano disidratazione o problemi respiratori. Anche l'età e la salute di fondo di un individuo giocano un ruolo importante nella gravità della malattia.