Contenuto
- Persistenza dell'infezione da EBV
- Come inganna il sistema immunitario
- Predisposizione e cambio genico
- Cosa significa per te
- Una parola da Verywell
Le sette malattie che si ritiene siano associate al virus Epstein-Barr includono:
- Lupus
- Artrite reumatoide
- Sclerosi multipla
- Malattia infiammatoria intestinale
- Diabete di tipo 1
- Artrite idiopatica giovanile
- Celiachia
Gli scienziati sanno da molto tempo che il virus era collegato ad alcune malattie autoimmuni, ma questo è il primo studio che collega tutte queste malattie all'EBV e offre una spiegazione di come e perché sono collegate: un passo importante nella comprensione questa classe di malattia.
Persistenza dell'infezione da EBV
Il virus Epstein-Barr è uno dei virus più comuni che infettano gli esseri umani. Quasi tutti lo portano nei loro corpi. Si sente molto spesso parlare di EBV come causa della mononucleosi infettiva, chiamata anche mono o "malattia del bacio".
EBV è un membro della famiglia dell'herpesvirus. E come altri virus in questo gruppo, non ti sbarazzi mai dell'EBV una volta contratto. L'EBV rimane tipicamente dormiente. Se ritorna attivo, un sistema immunitario sano può facilmente riportarlo a uno stato dormiente.
In alcune persone, tuttavia, l'infezione iniziale sembra attivare geni che influenzano in modo permanente il funzionamento del sistema immunitario. Questo è solo uno dei possibili effetti a lungo termine del virus Epstein-Barr.
Come inganna il sistema immunitario
Il compito del tuo sistema immunitario è inviare cellule specializzate per uccidere cose pericolose che invadono il tuo corpo, come virus e batteri. Nell'autoimmunità, c'è un caso di identità errata. Il sistema immunitario inizia a contrassegnare qualcosa che dovrebbe essere lì, come un organo o un tipo di tessuto, come un pericoloso invasore. Quindi inizia a inviare le sue cellule specializzate per ucciderlo.
Questo innesca infiammazione e danni ai tessuti, che possono causare dolore. La stanchezza si manifesta perché il tuo corpo sta deviando le risorse alla lotta. Altri sintomi dipendono da ciò che viene danneggiato. Ad esempio, se è il tuo pancreas, che produce insulina, il tuo corpo inizierà ad avere problemi a elaborare gli zuccheri.
Nello studio del 2018, pubblicato sulla rivista medica Nature Genetics, i ricercatori hanno esaminato l'impatto genetico di diverse proteine nell'EBV. Hanno scoperto che uno di loro, l'antigene nucleare 2 del virus di Epstein-Barr (EBNA2), interagisce con metà dei geni conosciuti che mettono a rischio di lupus qualcuno con discendenza europea. I ricercatori hanno esaminato centinaia di altre malattie e hanno scoperto la stessa associazione con le altre sei legate al virus. (Persone di altri antenati non sono state incluse in questa analisi, ma attualmente non è noto che abbiano un profilo di rischio diverso per, almeno, EBV.)
Predisposizione e cambio genico
La maggior parte di noi pensa alla genetica come a una cosa fissa, ma non è così semplice. La malattia, l'ambiente e altri fattori possono attivare o disattivare i geni. Pensa a una scatola di interruttori: spegni un interruttore, perdi energia in un'area della tua casa. Accendilo, le cose prendono vita. Lo stesso vale per i geni e il loro effetto positivo o negativo sul corpo.
Molte persone nascono con predisposizioni genetiche a determinate malattie. Ciò non significa che svilupperanno quelle malattie, ma significa che potrebbero contrarle nelle giuste circostanze.
Ciò che questo studio dimostra è che l'EBV sembra avere la capacità di attivare geni che inducono il tuo sistema immunitario a prendere di mira in modo errato cose che sono sicure. Questo, più una predisposizione genetica alla malattia autoimmune, può portare alla malattia (che si tratti di sclerosi multipla, celiachia, lupus, cosa hai).
Nel frattempo, qualcuno senza una predisposizione genetica a malattie autoimmuni può contrarre l'EBV e non avere problemi con esso.
Cosa significa per te
Questo è solo il primo studio a dimostrare che EBV ha la capacità di accensione e ciò significa che il caso è tutt'altro che chiuso. Ulteriori ricerche dovranno confermare il collegamento. Tuttavia, questo indica le direzioni per tale ricerca e alcuni scienziati lo salutano come un cambiamento di paradigma.
In effetti, questo studio potenzialmente rivoluzionario ha avuto un rapido impatto sui ricercatori. Uno studio sulla sclerosi multipla pubblicato nel 2020 ha menzionato questo studio e il potenziale legame tra EBV e SM. I ricercatori hanno aggiunto che sono in fase di studio trattamenti antivirali per la SM.
Un altro studio del 2020 afferma: "L'infezione da virus Epstein-Barr (EBV) sembra essere necessaria per lo sviluppo della sclerosi multipla". I suoi autori discutono i metodi per prendere di mira il virus come un modo per trattare la SM.
Se la ricerca è giusta e c'è un'associazione tra EBV e autoimmunità, potrebbe portare a trattamenti più efficaci per numerose malattie.
In questo momento, non esiste un vaccino per l'EBV. I risultati dello studio del 2018 potrebbero stimolare ulteriori ricerche su un vaccino, dal momento che non si limiterebbe a fermare la diffusione del mono, ma potrebbe potenzialmente prevenire più malattie per tutta la vita e debilitanti.
Una parola da Verywell
Ci sono buone probabilità che entrerai in contatto con il virus Epstein-Barr ad un certo punto della tua vita. Se una di queste sette malattie autoimmuni si verifica nella tua famiglia, è possibile che tu abbia una predisposizione genetica. Se ti è stata diagnosticata la mono, parla con il tuo medico del possibile aumento del rischio di malattie autoimmuni e conosci i sintomi. La diagnosi e il trattamento precoci sono importanti per la tua salute a lungo termine.
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