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L'insonnia dopo un trauma cranico e una lesione cerebrale è un disturbo comune a lungo termine.L'insonnia può interferire con il recupero in vari modi. Non dormire bene la notte provoca affaticamento durante il giorno. Questo, a sua volta, rende la concentrazione più difficile e aumenta lo sforzo necessario per rimanere allertati e impegnati. La stanchezza può anche influenzare la memoria, che è già un problema per molti malati di trauma cranico.
L'affaticamento secondario all'insonnia riduce la quantità di energia disponibile per impegnarsi in attività sociali. La ricerca dimostra che rientrare nella comunità attraverso attività divertenti aiuta il recupero dopo un trauma cranico. Non essere in grado di interagire con gli altri e divertirsi a causa di insonnia e stanchezza può rallentare i progressi.
Il sonno è noto per avviare processi cellulari che aiutano il cervello a guarire se stesso, eliminare i rifiuti e riparare le cellule. Non dormire a sufficienza rallenta questo processo e, secondo studi sugli animali, può anche contribuire al danno cellulare.
Tutte queste conseguenze secondarie dell'insonnia si sommano, rendendo la comprensione e il trattamento dell'insonnia una parte importante della gestione del trauma cranico.
Perché l'insonnia si verifica dopo un trauma cranico
I ricercatori hanno identificato alcuni processi che portano all'insonnia dopo un trauma cranico.
Le lesioni alle aree del cervello che controllano i cicli sonno-veglia possono essere direttamente collegate ai disturbi del sonno. I ritmi circadiani inviano segnali al corpo quando è ora di svegliarsi e quando è ora di addormentarsi.
La veglia e la sonnolenza sono regolate da una varietà di neurotrasmettitori tra cui istamina, orexina e acido gamma-amminobutirrico (GABA). Questi e altri neurotrasmettitori stimolano la veglia nel cervello o inibiscono la veglia che porta al sonno.
Una teoria è che dopo una lesione cerebrale, il cervello non produce i neurotrasmettitori corretti al momento del sonno ottimale. Potrebbero anche esserci problemi di comunicazione, il che significa che se le cellule nervose sono danneggiate non possono rispondere correttamente ai neurotrasmettitori del sonno e della veglia.
Ciò significa che il cervello non passa alla modalità di sospensione o non mantiene il sonno. Anche i cicli del sonno sono influenzati, con il cambiamento dei modelli di sonno REM (movimento rapido degli occhi) associato al sogno.
Condizioni contributive
La depressione dopo un trauma cranico è molto comune. Quando è presente la depressione, i tassi di insonnia aumentano, soprattutto per le persone che hanno subito un trauma cranico più lieve con conseguente semplice commozione cerebrale. Ogni volta che c'è depressione associata è importante cercare assistenza medica e psicologica.
I farmaci usati per trattare i sintomi del trauma cranico possono interferire con i normali schemi di sonno. Anche il sonno è disturbato se c'è dolore.
Quando è presente l'insonnia è necessaria una valutazione medica approfondita per determinare se ci sono comportamenti o trattamenti specifici che contribuiscono al problema. Rivolgersi a uno specialista esperto nella comprensione e nella gestione di tutti i tipi di lesioni cerebrali è una buona idea.
Trattamenti
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è stata utile per alcuni con lesioni cerebrali associate all'insonnia. Alcuni elementi della CBT includono rigidi schemi di igiene del sonno, il che significa tempi regolari di andare a letto e alzarsi la mattina.
Inoltre, le attività stimolanti devono essere controllate e ridotte prima di andare a dormire. Quando il cervello è già confuso su quando deve essere vigile e riposante, guardare un film emozionante o fare esercizio appena prima di andare a dormire interferisce con i segnali del sonno.
La caffeina da tutte le fonti, inclusi caffè, tè, cioccolato e bevande energetiche, dovrebbe essere evitata durante il pomeriggio.
Il fornitore di cure primarie e lo specialista coinvolti nel trattamento del trauma cranico iniziale dovrebbero essere coinvolti attivamente in modo che possano completare una revisione completa dei farmaci che contribuiscono all'insonnia, diagnosticare qualsiasi altra condizione che contribuisca e sviluppare un piano per aiutare il cervello a riapprendere il sonno normale e cicli di risveglio. Ogni lesione alla testa è unica, quindi si consiglia di consultare il medico e un terapista professionista autorizzato addestrato nel trattamento dell'insonnia dopo una lesione cerebrale.