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Herbert Ballentine Carter, M.D.
In che modo la medicina personalizzata indirizza i trattamenti alle esigenze e ai geni di un particolare paziente? E garantisce risultati di successo? H. Ballentine Carter, M.D., direttore del Prostate Cancer Program della Johns Hopkins Medicine, analizza le basi della medicina personalizzata e spiega perché è importante per la cura del cancro alla prostata.
La cura personalizzata del cancro alla prostata è un nuovo concetto?
No, la medicina individualizzata o personalizzata non è un concetto nuovo. Come medici, il nostro obiettivo è sempre quello di abbinare il giusto tipo di trattamento (o strategia di gestione della malattia) al paziente giusto al momento giusto.
Tuttavia, la novità è la capacità di utilizzare misurazioni diverse per tenere traccia di come un gran numero di pazienti reagisce ai trattamenti e alle strategie di gestione della malattia. Possiamo quindi identificare sottogruppi di pazienti che rispondono al trattamento in un modo particolare.
Come e perché i medici prendono di mira i trattamenti contro il cancro alla prostata?
Nella medicina personalizzata, utilizziamo queste informazioni per guidare, o indirizzare, le nostre raccomandazioni di trattamento. Si tratta di capire le probabilità e giocarle bene.
Immagina un gruppo di pazienti che hanno tutti sintomi simili. Tuttavia, le loro malattie possono essere molto diverse. Malattie che si presentano in modo simile possono richiedere opzioni di gestione molto diverse.
Con i dati disponibili attraverso le moderne tecnologie, i medici hanno un'idea migliore di ciò che distingue un individuo da un altro, anche se possono avere sintomi simili. Ad esempio, con le opzioni di test disponibili oggi, i medici possono ora:
- Analizza il trucco genetico di un paziente.
- Analizza l'espressione dei geni, che cerca di saperne di più sui tuoi geni a livello cellulare e scoprire come interagiscono con determinate malattie.
- Visualizza la composizione proteica dei tessuti tumorali.
Tutte queste informazioni aiutano i medici a formare un approccio più mirato nel modo in cui trattano o gestiscono una malattia. Nella medicina personalizzata, i medici possono raccomandare determinati trattamenti specificamente mirati alle esigenze dell'utente (o di qualsiasi paziente). Questo potrebbe essere basato su:
- Geni
- Biomarcatori o misure biologiche come l'urina o il sangue, che possono indicare la gravità o la presenza di un particolare stato di malattia
- Caratteristiche fisiche
- Caratteristiche psicosociali
Perché è importante l'assistenza personalizzata per il cancro alla prostata?
Le malattie sono eterogenee, il che significa che qualsiasi cancro (cancro al seno, ad esempio) non è una malattia ma molte malattie. Il cancro alla prostata è un perfetto esempio.
Se dessimo a tutti i malati di cancro alla prostata lo stesso trattamento, avremmo:
- Trattamenti non necessari
- Trattamenti inefficaci
- Effetti collaterali inutili
La medicina individualizzata tenta di scomporre una particolare malattia in diversi sottotipi osservando come i gruppi di pazienti rispondono a determinate opzioni di trattamento. Questo ci consente di indirizzare una tecnica di gestione che funziona per un certo sottoinsieme di malattie e di fornirla ai pazienti giusti.
La medicina individualizzata non garantisce il successo, ma aumenta le probabilità di successo. Come medici, vogliamo aumentare la probabilità che un paziente tragga beneficio da un trattamento particolare. La medicina personalizzata può aiutarci a giocare meglio le probabilità, migliorando così i risultati sulla salute.