Contenuto
- Cosa fa il sistema nervoso
- Il ruolo dei nervi nell'identificazione delle sensazioni dolorose
- Il ruolo del midollo spinale nella risposta al dolore
- Il ruolo del cervello nell'interpretazione del dolore
- Altri fattori che influenzano la risposta al dolore
- Quando il dolore acuto diventa cronico
Cosa fa il sistema nervoso
Il tuo sistema nervoso è costituito da due parti principali: il cervello e il midollo spinale, che si combinano per formare il sistema nervoso centrale; e i nervi sensoriali e motori, che formano il sistema nervoso periferico. I nomi lo rendono facile da immaginare: il cervello e il midollo spinale sono i mozzi, mentre i nervi sensoriali e motori si allungano per fornire l'accesso a tutte le aree del corpo.
In parole povere, i nervi sensoriali inviano impulsi su ciò che sta accadendo nel nostro ambiente al cervello attraverso il midollo spinale. Il cervello invia informazioni ai nervi motori, che ci aiutano a compiere azioni. È come avere una casella di posta in arrivo e una in uscita molto complicate per tutto.
Il ruolo dei nervi nell'identificazione delle sensazioni dolorose
Supponiamo che tu calpesti una roccia. Come fa un nervo sensoriale nel sistema nervoso periferico a sapere che questo è diverso da qualcosa come un peluche? Diverse fibre nervose sensoriali rispondono a cose diverse e producono diverse risposte chimiche che determinano il modo in cui le sensazioni vengono interpretate. Alcuni nervi inviano segnali associati a un tocco leggero, mentre altri rispondono a una pressione profonda.
Speciali recettori del dolore chiamati nocicettori si attivano ogni volta che si è verificata una lesione, o anche una potenziale lesione, come la rottura della pelle o la formazione di una grande rientranza. Anche se la roccia non rompe la pelle, i tessuti del piede si comprimono abbastanza per indurre i nocicettori a lanciare una risposta. Ora, un impulso si sta dirigendo attraverso il nervo nel midollo spinale e alla fine fino al tuo cervello. Ciò avviene in frazioni di secondo.
Il ruolo del midollo spinale nella risposta al dolore
Il tuo midollo spinale è una complessa serie di fasci di nervi, che trasmette tutti i tipi di segnali da e verso il cervello in un dato momento. È molto simile a un'autostrada per gli impulsi sensoriali e motori. Ma il tuo midollo spinale fa molto di più che fungere da centro messaggi: può prendere alcune decisioni di base da solo. Queste "decisioni" sono chiamate riflessi.
Un'area del midollo spinale chiamata corno dorsale funge da hub di informazioni, dirigendo simultaneamente gli impulsi al cervello e indietro lungo il midollo spinale fino all'area della lesione. Il cervello non deve dire al tuo piede di allontanarsi dalla roccia perché il corno dorsale ha già inviato quel messaggio. Se il tuo cervello è l'amministratore delegato del corpo, il midollo spinale è la gestione intermedia.
Il ruolo del cervello nell'interpretazione del dolore
Anche se il riflesso spinale si verifica nel corno dorsale, il segnale del dolore continua al cervello. Questo perché il dolore coinvolge più di un semplice stimolo e risposta. Sollevare semplicemente il piede dalla roccia non risolve tutti i tuoi problemi. Non importa quanto lieve sia il danno, i tessuti del piede devono comunque essere curati. Inoltre, il tuo cervello ha bisogno di dare un senso a quello che è successo. Il dolore viene catalogato nella libreria del tuo cervello e le emozioni vengono associate al calpestare quella roccia.
Quando il segnale del dolore raggiunge il cervello, va al talamo, che lo dirige verso alcune aree diverse per le interpretazioni. Alcune aree della corteccia capiscono da dove proviene il dolore e lo confrontano con altri tipi di dolore che gli sono familiari. Era affilato? Faceva più male che calpestare una virata? Hai mai calpestato una roccia prima d'ora e, in tal caso, era meglio o peggio?
I segnali vengono anche inviati dal talamo al sistema limbico, che è il centro emotivo del cervello. Ti sei mai chiesto perché un po 'di dolore ti fa piangere? Il sistema limbico decide. I sentimenti sono associati a ogni sensazione che incontri e ogni sensazione genera una risposta. Il tuo battito cardiaco potrebbe aumentare e potresti sudare. Tutto a causa di una roccia sotto i piedi.
Altri fattori che influenzano la risposta al dolore
Sebbene possa sembrare semplice, il processo di rilevamento del dolore è complicato dal fatto che non è un sistema a senso unico. Non è nemmeno un sistema a due vie. Il dolore è più che solo causa ed effetto. È influenzato da tutto ciò che accade nel sistema nervoso. Il tuo umore, le tue esperienze passate e le tue aspettative possono cambiare il modo in cui il dolore viene interpretato in un dato momento. Com'è questo per confondere?
Se calpesti quella roccia dopo aver litigato con tua moglie, la tua risposta potrebbe essere molto diversa da quella che sarebbe se avessi appena vinto alla lotteria. I tuoi sentimenti riguardo all'esperienza potrebbero essere contaminati se l'ultima volta che hai calpestato una roccia, il tuo piede si è infettato. Se hai calpestato una roccia una volta e non ti è successo niente di terribile, potresti riprenderti più rapidamente. Puoi vedere come emozioni e storie diverse possono determinare la tua risposta al dolore. In effetti, esiste un forte legame tra depressione e dolore cronico.
Quando il dolore acuto diventa cronico
In questo scenario, dopo che il tuo piede è guarito, le sensazioni di dolore si fermerebbero. Questo perché i nocicettori non rilevano più alcun danno ai tessuti o potenziali lesioni. Questo si chiama dolore acuto. Il dolore acuto non persiste dopo che la lesione iniziale è guarita.
A volte, tuttavia, i recettori del dolore continuano a attivarsi. Ciò può essere causato da una malattia o condizione che causa continuamente danni. Con l'artrite, ad esempio, l'articolazione è in un costante stato di rovina, causando il passaggio di segnali di dolore al cervello con tempi di inattività ridotti. A volte, anche in assenza di danni ai tessuti, i nocicettori continuano a sparare.Potrebbe non esserci più una causa fisica del dolore, ma la risposta al dolore è la stessa. Ciò rende il dolore cronico difficile da definire e ancora più difficile da trattare.
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