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L'idea stessa della peste bubbonica è qualcosa che associamo al Medioevo, quando decine di milioni di persone furono uccise sulla scia della "Morte Nera" che colpì l'Asia, l'Africa e l'Europa nel XIV secolo. Come il vaiolo e la poliomielite, la maggior parte di noi pensava che la peste fosse diventata materia di libri di storia.Gli esperti di controllo delle malattie dicono che non è così, infatti, hanno iniziato a vedere una ricomparsa della malattia. La prima epidemia di questo tipo si è verificata nel 1994 in India, che ha ucciso 56 persone e ne ha ricoverate più di 600. Da allora, la peste è stata identificata positivamente nella Repubblica Democratica del Congo (65 morti nel 2005), Madagascar (69 morti nel 2014 e 57 in più nel 2017) e persino in parti degli Stati Uniti (quattro morti e 16 contagi nel 2015). Ancora nel giugno 2017, a due nativi del New Mexico è stata diagnosticata positivamente la peste, aggiungendosi alle oltre 600 infezioni previste a livello globale entro la fine dell'anno.
Sintomi della peste bubbonica
Quando un essere umano viene infettato dal batterio chiamato Y. pestis, viaggia attraverso il sistema linfatico e finisce nei linfonodi dove provoca ingrossamenti dolorosi e bollenti chiamati bubboni. Ciò si verifica in genere entro uno-sette giorni dall'esposizione e può essere accompagnato da una serie di sintomi, tra cui:
- Brividi
- Febbre alta
- Estremo esaurimento
- Dolore
- Costrizione respiratoria
- Crampi muscolari
- Vomito di sangue
- Cancrena delle dita dei piedi, delle dita, delle labbra e del naso
- Apertura di bubboni gonfi (linfonodi sotto l'ascella o l'inguine)
- Convulsioni
Senza trattamento, la peste bubbonica provocherà la morte nel 60-90% dei casi, di solito entro 10 giorni. Con il trattamento, circa il 90% dei pazienti sopravvive.
Altre forme
La via della malattia può variare nelle persone infette daY. pestis.Ad esempio, invece di viaggiare da una puntura d'insetto ai linfonodi, i batteri possono entrare nel corpo attraverso altre vie e causare una serie di sintomi completamente diversa.
- Peste polmonaresi verifica quando i batteri si diffondono ai polmoni, di solito quando una persona infetta tossisce o starnutisce su un'altra persona. Sebbene non comune, è considerata una forma più grave di peste, che causa il rapido sviluppo di polmonite, dolori al petto e espettorato sanguinante o acquoso.Se non trattata, la peste polmonare può causare insufficienza respiratoria e morte, di solito entro 36 ore.
- Peste setticemica si verifica quando i batteri penetrano direttamente nel flusso sanguigno, spesso attraverso una fessura o una ferita nella pelle. È la forma più rara della malattia e probabilmente la più aggressiva. I sintomi sono simili a quelli della peste bubbonica ma possono includere sanguinamento caratteristico sotto la pelle. La morte è quasi inevitabile se il trattamento non viene erogato entro 24 ore.
Cause
La peste bubbonica è un'infezione potenzialmente fatale causata dai batteriYersinia pestis.
La malattia viene trasmessa dal morso di una pulce di ratto infetta (Xenopsylla cheopis) che fa la sua casa su piccoli roditori come ratti, topi di campagna e scoiattoli.
Poiché il batterio è innocuo per le pulci, è il veicolo perfetto per essere trasportato direttamente dagli animali all'uomo. Oltre ai roditori più piccoli come scoiattoli e cani della prateria,Yersinia pestisè stato trovato in mammiferi più grandi tra cui conigli, opossum, coyote selvatici e persino cani e gatti domestici che sono entrati in contatto con roditori.
Diagnosi
La peste bubbonica viene diagnosticata eseguendo colture di laboratorio su espettorato, sangue, liquido spinale o linfonodi infetti. Nelle parti del mondo in cui la peste è più comunemente osservata, un test rapido dell'astina di livello può solitamente identificare gli antigeni batterici entro 15 minuti.
Trattamento
A causa della gravità clinica della malattia, i medici di solito iniziano il trattamento presuntivamente in attesa dei risultati di laboratorio.Idealmente, il trattamento dovrebbe essere iniziato entro 24 ore, di solito sotto forma di antibiotici per via endovenosa come streptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Se trattati in modo tempestivo, i tassi di sopravvivenza possono variare dall'85% al 99%.
Prevenzione
La chiave per la prevenzione della peste bubbonica è evitare i roditori o qualsiasi animale selvatico che possa trasportare le pulci. Richiede anche di salvaguardare la tua proprietà da cose che attirano gli animali, come contenitori per rifiuti aperti o giardini non recintati. Ci sono precauzioni da prendere per la prevenzione della peste bubbonica, soprattutto se vivi in un'area in cui le infestazioni da pulci sono comuni.
Suggerimenti per la prevenzione della peste bubbonica
- Usa uno spray repellente per insetti quando sei all'aperto e indossa pantaloni e stivali lunghi.
- Non maneggiare mai animali malati o morti. Se è necessario, indossare guanti pesanti.
- Tieni i tuoi animali domestici in casa o fornisci loro collari antipulci.
- Elimina le pulci da casa tua.
Se viaggi in parti del mondo in cui si sono verificati focolai (Madagascar, Perù, Repubblica Democratica del Congo), controlla gli avvisi di viaggio prima della partenza e porta con te un repellente per insetti contenente l'80% di DEET. Attualmente non esiste un vaccino per prevenire la peste bubbonica.
La peste è una delle numerose malattie infettive che un tempo erano universalmente fatali ma che ora possono essere curate.
Sebbene raro, è importante prendere precauzioni per prevenire questa o qualsiasi altra malattia trasmessa dalle pulci, che si tratti di tifo, tenia o malattia di Lyme.
Una parola da Verywell
La peste bubbonica è comunemente associata alla peste nera del XIV secolo, ma ci sono molti casi recenti della malattia registrati. È importante ricordare, soprattutto se si vive in zone ad alta infestazione da pulci, di prendere le dovute precauzioni per prevenire la malattia. Sebbene fatale, la peste bubbonica è ora molto curabile, soprattutto se viene diagnosticata all'inizio.
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