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Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un virus che infetta e distrugge alcuni tipi di globuli bianchi (cellule T CD4 +) negli esseri umani. La perdita di questi globuli bianchi porta allo sviluppo di varie infezioni, tumori e altri problemi immunitari. Oggi ci sono più di 30 milioni di persone in tutto il mondo che vivono con l'infezione da HIV, con più di 1 milione di coloro che vivono negli Stati Uniti.Quando l'HIV è stato riconosciuto per la prima volta nella prima metà degli anni '80, l'infezione è rapidamente progredita fino alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) nella maggior parte delle persone infette. Durante gli anni '90, l'introduzione di vari farmaci antivirali aveva notevolmente rallentato o addirittura impedito la progressione dell'infezione da HIV in AIDS. Le persone con HIV vivono più a lungo e stanno sviluppando altre malattie croniche comuni a persone non infette da HIV, come varie malattie allergiche.
HIV e connessione con le allergie
Le persone con infezione da HIV sono note per avere alti livelli di anticorpi allergici (IgE), soprattutto quando i livelli di cellule T CD4 + diminuiscono. Tuttavia, è probabile che questi alti livelli di IgE non siano indicativi di un peggioramento delle allergie, ma sono probabilmente un segno di un peggioramento dell'immunodeficienza a causa della disfunzione delle cellule B. Gli anticorpi IgE sono diretti contro vari agenti patogeni (compreso l'HIV), piuttosto che contro gli allergeni.
Le persone infette da HIV spesso sperimentano tassi elevati di condizioni allergiche, tuttavia, tra cui rinite allergica (febbre da fieno), allergie ai farmaci e asma. Ciò può essere dovuto a un'interruzione dell'equilibrio del sistema immunitario, che può portare alla perdita dei normali meccanismi di controllo dell'allergia e a più sintomi di malattia allergica.
Febbre da fieno
Le persone con HIV mostrano tassi molto elevati di sintomi nasali, con studi che mostrano che il 60% si lamenta di sintomi di allergia nasale e più di un terzo dei pazienti HIV ospedalizzati con evidenza di sinusite. Vari studi mostrano anche che le persone infette da HIV hanno alti tassi di risultati positivi ai test cutanei allergici, rispetto alle persone senza infezione da HIV.
Il trattamento della rinite allergica nelle persone con infezione da HIV è simile a quello delle persone senza HIV. Se non è possibile evitare gli allergeni, il trattamento con antistaminici orali, spray nasali steroidei e altri farmaci per l'allergia può essere tranquillamente utilizzato. L'immunoterapia con allergeni, o colpi di allergia, è alquanto controversa nelle persone con infezione da HIV poiché gli effetti a lungo termine della stimolazione del sistema immunitario attraverso l'immunoterapia non sono noti nelle persone con HIV.
Allergia al farmaco
Le persone con infezione da HIV hanno tassi più elevati di reazioni allergiche ai farmaci, probabilmente a causa dell'interruzione dei normali regolamenti del sistema immunitario. Ciò è particolarmente vero per il trimetoprim-sulfametossazolo (TMP-SMX), che è un antibiotico contenente sulfamidici. Le reazioni avverse a TMP-SMX si verificano in più della metà delle persone con infezione da HIV (rispetto a meno del 10% delle persone non infette da HIV). Fortunatamente, la desensibilizzazione per l'allergia a TMP-SMX ha spesso successo, spesso necessaria per prevenire e trattare le infezioni comunemente osservate nelle persone con HIV.
Un'altra allergia ai farmaci comunemente osservata è l'abacavir, il farmaco per l'HIV. Abacavir è un inibitore nucleosidico della trascrittasi inversa che può causare una reazione di ipersensibilità pericolosa per la vita nel 5-8% delle persone con infezione da HIV. Esiste una predisposizione genetica all'ipersensibilità ad abacavir che deve essere verificata con l'uso di un esame del sangue prima di una persona che assume abacavir. Se una persona non ha il gene associato alla reazione, l'abacavir può essere assunto in sicurezza.
Asma
Il trattamento dell'infezione da HIV con farmaci antivirali ha portato all'aumento dei problemi polmonari osservati in questi pazienti. Negli studi è stato dimostrato che gli uomini con infezione da HIV hanno tassi più elevati di respiro sibilante rispetto agli uomini senza infezione da HIV, specialmente in coloro che fumano prodotti del tabacco. I bambini con infezione da HIV che ricevono farmaci antivirali mostrano anche un aumento dei tassi di asma rispetto ai bambini con infezione da HIV che non assumono farmaci antivirali.
Questi studi suggeriscono che le persone con infezione da HIV sono particolarmente sensibili agli effetti irritanti del fumo di tabacco, e l'uso di farmaci antivirali per il trattamento dell'HIV protegge dalla perdita della funzione immunitaria, che può aumentare il rischio di condizioni allergiche infiammatorie, come l'asma. Il trattamento dell'asma nelle persone con infezione da HIV è simile a quello nelle persone con infezione da HIV, sebbene i corticosteroidi orali dovrebbero essere evitati quando possibile, a causa del loro effetto soppressivo sul sistema immunitario.