Cosa sono i mal di testa?

Contenuto

• Sintomi di mal di testa
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare

Che tu soffra di un disturbo del mal di testa o che tu abbia una persona cara che lo fa, sai che un mal di testa o un'emicrania possono essere un'esperienza dolorosa ed estenuante. La buona notizia è che questi problemi sono curabili, di solito attraverso una combinazione di farmaci e terapie comportamentali, come l'evitamento del trigger o cambiamenti nello stile di vita.

Acquisendo conoscenze sul tuo specifico tipo di cefalea o emicrania, stai compiendo un primo passo fondamentale e sei proattivo nella tua assistenza sanitaria. Stai certo che puoi vivere bene con mal di testa o emicrania.

Sintomi di mal di testa

La stragrande maggioranza dei mal di testa sono mal di testa primari, nel senso che si sviluppano da soli. I tre tipi più comuni di cefalea primaria sono:

• Mal di testa di tipo tensivo
• Emicranie
• Mal di testa a grappolo

Mal di testa di tipo tensivo

I mal di testa di tipo tensivo sono il tipo più comune. In effetti, gli esperti stimano che quasi l'80% delle persone sperimenterà un mal di testa di tipo tensivo ad un certo punto della propria vita.

L'esperienza di un mal di testa di tipo tensivo ricorda il suo nome. Sembra una stretta stretta o una fascia intorno a tutta la testa. Il dolore è notevole, ma di solito non abbastanza da far deragliare la giornata di qualcuno.

I mal di testa di tipo tensivo possono causare sensibilità al suono o alla luce, ma non entrambi, e non portano a nausea o vomito.

Sintomi della cefalea di tipo tensivo

Emicranie

L'emicrania è un altro disturbo della cefalea primaria che è molto più debilitante di un mal di testa di tipo tensivo. Una persona con emicrania di solito non è in grado di lavorare o impegnarsi in un'attività sociale a causa dei suoi sintomi.

Un attacco di emicrania consiste in quattro fasi, sebbene non tutti le sperimentino tutte. Queste quattro fasi includono:

• Prodromo: I sintomi sono sottili e includono sbadigli, stanchezza e voglie di cibo. Cominciano uno o due giorni prima dell'emicrania.
• Aura: Circa il 20-30% delle persone con emicrania soffre di aura, che può includere una serie di sintomi neurologici reversibili come cambiamenti della vista (più comuni), disturbi sensoriali (come intorpidimento e formicolio) e problemi di linguaggio (come difficoltà a trovare le parole). Ogni sintomo dura da 20 a 60 minuti.
• Mal di testa: Il dolore di un'emicrania è pulsante (come un tamburo nel cervello) e tende a colpire un lato della testa. Il dolore dura da quattro a 72 ore. Durante questa fase, potresti anche avere nausea e / o vomito, oltre a una sensibilità ai suoni e alla luce.
• Postindrome: I sintomi includono irritabilità, affaticamento, ansia, depressione e / o tenerezza del cuoio capelluto. Possono durare ore o addirittura giorni.

Segni e sintomi di emicrania

Mal di testa a grappolo

Le cefalee a grappolo sono molto meno comuni delle cefalee di tipo tensivo e delle emicranie. Sono mal di testa estremamente dolorosi e debilitanti che possono essere così gravi da essere spesso definiti "mal di testa da suicidio".

Il mal di testa a grappolo causa un dolore lancinante e penetrante intorno a un occhio o alla tempia e tende a manifestarsi di notte. In effetti, la cefalea a grappolo funziona come un orologio, spesso si verifica alla stessa ora ogni notte. Per questo motivo, a volte vengono anche chiamati "mal di testa da sveglia".

Una panoramica delle cefalee a grappolo

Altri disturbi del mal di testa

Oltre a questi, ci sono altri rari tipi di disturbi della cefalea primaria, tra cui:

• Cefalea lancinante primaria: chiamata anche cefalea da rompighiaccio, si ha una forte sensazione di pugni, con dolore che dura tre secondi o meno. Spesso si avverte nella zona degli occhi o delle tempie. I dolori si verificano più volte al giorno senza uno schema.
• Mal di testa da esercizio primario: questo mal di testa si verifica solo dopo l'attività fisica. È un mal di testa pulsante che dura meno di 48 ore e si fa sentire su entrambi i lati della testa.
• Mal di testa da tosse primaria: senti questo mal di testa improvvisamente dopo aver tossito, su entrambi i lati della testa e di solito verso la parte posteriore della testa. Di solito è di breve durata da pochi secondi a minuti.
• Cefalea primaria a rombo di tuono: questa cefalea è improvvisa e grave, raggiunge il picco di intensità in meno di un minuto e dura cinque minuti o più. È descritto come "il peggior mal di testa della tua vita". Questo è spesso un sintomo associato a un vaso sanguigno rotto nel cervello, ma accade raramente senza un'altra condizione.
• Mal di testa primario associato all'attività sessuale: potresti sviluppare un mal di testa durante il sesso o manifestarsi improvvisamente nel periodo dell'orgasmo.

Disturbi di cefalea primari rari

Cause

Il mal di testa è uno dei disturbi medici più comuni. In effetti, l'Organizzazione mondiale della sanità riferisce che da metà a tre quarti degli adulti di età compresa tra i 18 ei 65 anni hanno avuto mal di testa nell'ultimo anno. Possono colpire chiunque indipendentemente dall'età, dalla razza o dal sesso.

In generale, un mal di testa può essere causato dallo stress o può essere il risultato di una particolare condizione medica come ipertensione, diabete, depressione o ansia. Ecco una panoramica dei tipi di mal di testa e delle cause alla base.

Mal di testa da tensione

Il mal di testa di tipo tensivo è stato anche definito mal di testa da stress perché lo stress è un fattore scatenante comune. Detto questo, i mal di testa da tensione sono molto reali e non psicologici ("nella tua testa"), come può essere suggerito dal nome.

Una volta chiamato mal di testa da contrazione muscolare, non è più così. Sebbene gli esperti non sappiano esattamente cosa causi il mal di testa di tipo tensivo, ora credono che questi derivino dai nervi di una persona e non dall'irrigidimento muscolare nella testa, nel collo, o cuoio capelluto.

Cause comuni e trigger di mal di testa

Emicranie

L'emicrania è un disturbo neurologico e molto più di un semplice mal di testa. I ricercatori non sanno esattamente quali strutture e processi siano coinvolti, ma sospettano il tronco cerebrale, il nervo trigemino e la serotonina chimica del cervello.

Una combinazione di fattori genetici e ambientali probabilmente aumenta il rischio di emicrania; l'emicrania tende a essere familiare. Tre volte più donne rispetto agli uomini hanno emicranie. Sembrano svilupparsi nel momento in cui una femmina inizia a mestruare e cambiare modello con fluttuazioni ormonali, per poi diminuire dopo la menopausa.

Le persone con emicrania possono spesso identificare i trigger che possono portare a un attacco di emicrania. I principali fattori scatenanti sono lo stress, i cambiamenti ormonali (nelle donne), l'alcol, la caffeina, il saltare i pasti, i cambiamenti climatici, i disturbi del sonno, gli stimoli sensoriali (luce intensa, odori forti, suoni forti), lo sforzo fisico e alcuni cibi.

Cause e fattori di rischio dell'emicrania

Mal di testa secondari

I mal di testa secondari sono mal di testa che si verificano a causa di qualche altra condizione. Ad esempio, le persone con arterite a cellule giganti, un problema ai vasi sanguigni, possono sviluppare un mal di testa, che è centralizzato nella tempia o nel cuoio capelluto.

Con il mal di testa secondario, di solito ci sono altri indizi che indicano una diagnosi diversa dal semplice mal di testa o emicrania. Con l'arterite a cellule giganti, ad esempio, una persona può anche riferire settimane o mesi di affaticamento, dolori muscolari e dolore alla mascella dopo aver mangiato cibo.

Altri esempi di mal di testa secondari includono emicranie mestruali, che si verificano nel periodo in cui una donna ha le mestruazioni (quando i suoi livelli di estrogeni diminuiscono) e mal di testa da astinenza da caffeina, che si verificano quando una persona salta o ritarda la sua consueta assunzione giornaliera di caffeina.

Cause secondarie di dolore alla fronte

Diagnosi

I disturbi della cefalea vengono diagnosticati principalmente mediante esame fisico, esame neurologico e anamnesi. Un neurologo o uno specialista del mal di testa escluderà prima cause più gravi per il tuo mal di testa, soprattutto perché alcune condizioni mediche pericolose per la vita (come un'emorragia cerebrale o un coagulo) possono imitare questi disturbi di cefalea primari.

Potresti sottoporsi a esami del sangue e delle urine per valutare la tua salute generale e individuare condizioni di salute che potrebbero produrre mal di testa come sintomo secondario. Se si sospetta un'infezione, potrebbe essere necessario un prelievo spinale. Se hai avuto sintomi di convulsioni, il medico può eseguire un elettroencefalogramma (EEG).

È meno comune eseguire l'imaging, ma potrebbe essere eseguito se il medico ritiene che potrebbe esserci una causa strutturale.

Puoi aspettarti una serie di domande sui tuoi sintomi, inclusa la posizione del dolore, l'insorgenza, la durata, la descrizione della sensazione, la gravità, se il dolore si irradia, cosa rende il dolore migliore o peggiore e quali altri sintomi sono associati al mal di testa.

Dopo aver escluso altre cause, il medico applicherà i criteri creati dalla Classificazione internazionale dei disturbi della cefalea per fare una diagnosi.

Come vengono diagnosticati i mal di testa

Trattamento

Quando si tratta di curare il mal di testa, le opzioni variano in base alla diagnosi. Ad esempio, la maggior parte delle persone con mal di testa di tipo tensivo non cerca cure da un medico perché i farmaci da banco sono generalmente sufficienti.

Nel frattempo, le emicranie sono più invalidanti e spesso richiedono una prescrizione di farmaci, come un triptano. Le persone con cefalee di tipo tensivo cronico e emicranie di solito richiedono anche un farmaco preventivo per contrastare il dolore alla testa prima che inizi.

Sebbene sia i farmaci da banco che quelli da prescrizione possano essere efficaci, prenderli troppo spesso può effettivamente portare a un mal di testa da uso eccessivo di farmaci.

Inoltre, può essere difficile, anche per un medico, capire se il tuo mal di testa è dovuto a un uso eccessivo di farmaci o fa parte del tuo disturbo originale.

Ecco perché è importante assumere farmaci per il mal di testa e l'emicrania sotto la guida di un medico. Assumere solo la dose raccomandata non più di 10-15 volte al mese o come altrimenti indicato dal medico.

Alcune persone preferiscono evitare del tutto i farmaci per il mal di testa e scoprono che il riposo, una passeggiata, il cibo, un massaggio alle tempie o altri rimedi casalinghi possono alleviare il mal di testa. Questi possono anche essere utili in combinazione con i farmaci.

Le terapie complementari, che hanno principalmente lo scopo di prevenire il mal di testa, includono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), il biofeedback, l'agopuntura, la terapia fisica e la terapia di rilassamento.

Come vengono trattati i mal di testa

Affrontare

Sebbene i tuoi mal di testa possano sembrare imprevedibili e fuori controllo perché non sai quando si verificherà un attacco, ci sono alcune abitudini di vita che puoi adottare per riprendere il controllo. Può essere utile mantenere un peso sano, fare esercizio quotidiano e godersi una buona alimentazione. Sii buono con te stesso. Prenditi il ​​tempo per rilassarti e goderti la vita.

Tenendo un diario del mal di testa, potresti essere in grado di identificare uno o più dei fattori scatenanti del mal di testa ed evitarli.Questo sarà utile anche negli appuntamenti con il tuo specialista del mal di testa. Anche se potrebbe non esserci una cura per il tuo mal di testa o emicrania, la maggior parte delle persone può imparare a gestirli. Tuttavia, hai bisogno di un piano che funzioni per te. Se il tuo inizia a deluderti, assicurati di metterti in contatto con il tuo medico.

Se sbagli e provochi mal di testa o emicrania (non hai dormito abbastanza o ti sei sovraccaricato di lavoro), cerca di non essere duro con te stesso. Fai il meglio che puoi.

Suggerimenti per affrontare il mal di testa

Una parola da Verywell

Sebbene la diagnosi di un disturbo di cefalea o emicrania possa essere travolgente, sono disponibili trattamenti efficaci e la ricerca sul mal di testa e sull'emicrania è in continua evoluzione. Mantieni le mani sulla salute del tuo mal di testa. Come sempre, se tu o qualcuno che conosci soffri di mal di testa o emicrania, chiedi consiglio a un professionista sanitario.

Sintomi di un mal di testa