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Il luogo in cui inizia un cancro è chiamato il sito PRIMARIO. Dal sito primario il cancro può diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo. Indipendentemente da dove un cancro può diffondersi, prende sempre il nome dal luogo in cui è iniziato. Ad esempio, il cancro al seno che si diffonde al fegato è ancora chiamato cancro al seno.
Diversi tipi di cancro possono comportarsi in modo molto diverso. Possono crescere a velocità diverse e rispondere a diversi tipi di trattamenti. Questo è il motivo per cui le persone affette da cancro hanno bisogno di cure mirate al loro particolare tipo di cancro.
Carcinomi
Il tipo più comune di cancro. Questi tumori derivano dalle cellule che ricoprono le superfici esterne e interne del corpo. I tumori più frequenti di questo tipo sono il cancro del polmone, della mammella, del colon e della prostata.
Sarcomi
Questi tumori derivano da cellule presenti nei tessuti di supporto del corpo come ossa, cartilagine, grasso, tessuto connettivo e muscoli.
Linfomi
Tumori che insorgono nei linfonodi e nei tessuti del sistema immunitario del corpo.
Leucemie
Tumori dei globuli immaturi che crescono nel midollo osseo e tendono ad accumularsi in gran numero nel flusso sanguigno.
Stadiazione del tumore
Il sistema di stadiazione del tumore più comune è il sistema American Joint Commission on Cancer di TNM.
T che rappresenta il tumore, N che rappresenta i nodi e M che rappresenta la presenza di metastasi a distanza. Una stadiazione accurata del tumore di solito richiede uno studio di imaging che possa aiutare il chirurgo a vedere fino a che punto il cancro si è diffuso e quali strutture sono coinvolte.
Il sistema di stadiazione riportato di seguito si applica alla maggior parte dei tumori della testa e del collo che coinvolgono il tratto aero-digestivo superiore (seno, cavità nasale, orofaringe, laringe, ipofaringe).
Il cancro al rinofaringe, alla tiroide e all'esofago hanno i propri sistemi di stadiazione.
| Palcoscenico | |
| T 0 | Impossibile trovare il tumore primario (primario sconosciuto) |
| T 1 | Il tumore è di dimensioni inferiori a 2 cm (1 "). |
| T 2 | Il tumore è maggiore di 2 cm ma inferiore a 4 cm (2 "). |
| T 3 | Il tumore è maggiore di 4 cm (2 ") OPPURE coinvolge una corda vocale che causa la paralisi O ha una diffusione limitata oltre la laringe OPPURE coinvolge l'osso dei seni. |
| T 4 | Il tumore è maggiore di 4 cm (2 ") OPPURE coinvolge una corda vocale che causa la paralisi O ha una diffusione limitata oltre la laringe OPPURE coinvolge l'osso dei seni. |
| N 0 | Nessun evidente coinvolgimento dei linfonodi. |
| N 1 | Un singolo linfonodo ingrossato, inferiore a 3 cm, sullo stesso lato del tumore primario. |
| N 2 | Un singolo linfonodo ingrossato, maggiore di 3 cm ma inferiore a 6 cm OPPURE più di un linfonodo coinvolto di dimensioni inferiori a 6 cm. N2a - Singolo linfonodo, tra 3 cm e 6 cm, dallo stesso lato del tumore. N2b - Più di un linfonodo, inferiore a 6 cm, dallo stesso lato del tumore. N2c - Linfonodi coinvolti su entrambi i lati del collo O sul lato opposto del collo dal tumore, di dimensioni inferiori a 6 cm. |
| N 3 | Un linfonodo ingrossato di dimensioni pari o superiori a 6 cm. |
| M 0 | Nessuna metastasi a distanza trovata. |
| M 1 | Trovate metastasi a distanza. |