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La leucoplachia pelosa (nota anche come leucoplachia pelosa orale, o OHL) è una lesione orale comunemente osservata in persone immunocompromesse, che si manifesta con macchie bianche sul lato della lingua e un caratteristico aspetto "peloso". È una delle numerose malattie orali che possono colpire regolarmente le persone con HIV, il più delle volte quando il numero di CD4 di una persona scende al di sotto di 200.Cause e sintomi
L'OHL è causata dal virus Epstein Barr (EBV), un virus della famiglia dell'herpes che colpisce quasi il 95% della popolazione. Mentre la maggior parte delle persone ha un sistema immunitario in grado di controllare il virus, la ridotta funzione immunitaria nelle persone con HIV fornisce a OHL l'opportunità di prosperare. In quanto tale, è considerata un'infezione opportunistica associata all'HIV.
Le lesioni OHL sono benigne e non causano altri sintomi. Piuttosto, la condizione è indicativa sia della ridotta difesa immunitaria di una persona che dell'aumentata suscettibilità ad altre infezioni opportunistiche più gravi. In generale, l'OHL compare più spesso negli uomini che nelle donne e raramente nei bambini.
Prima dell'avvento della terapia antiretrovirale (ART), l'OHL era fortemente predittivo della progressione verso la malattia in stadio avanzato, in cui ben il 47% passava dall'HIV all'AIDS entro due anni. Oggi, con il trattamento precedente, l'incidenza di OHL è diminuita in modo significativo.
In termini di fattori di rischio, il fumo associato a un basso numero di CD4 si traduce in un aumento quasi doppio del rischio di OHL.
Diagnosi
Le lesioni OHL variano di dimensioni. Possono presentarsi su uno o entrambi i lati della lingua o all'interno della guancia.Di solito non sono dolorosi a meno che non vi sia un'infezione secondaria sottostante.
A volte, le lesioni possono apparire piatte, rendendo più difficile distinguersi da altre infezioni simili. Tuttavia, a differenza della candidosi orale (mughetto), l'OHL non può essere facilmente raschiato dalla lingua. Queste, insieme all'aspetto omonimo della lesione, sono le caratteristiche più suggestive dell'OHL nelle persone con HIV.
Sebbene l'ispezione clinica sia spesso sufficiente per supportare una diagnosi positiva, alcuni studi suggeriscono che fino al 17% degli esami visivi non sono corretti. Se necessario, è possibile effettuare una diagnosi definitiva con l'esame microscopico di una biopsia e altre tecniche diagnostiche per confermare l'infezione da EBV.
Trattamento e prevenzione
Poiché la lesione OHL è benigna, generalmente non è richiesto alcun trattamento. Tuttavia, in alcuni, in particolare quelli con un deterioramento della conta dei CD4, Zovirax (aciclovir) ad alte dosi può aiutare a risolvere l'infezione. Anche così, la recidiva dell'OHL è elevata se la terapia con aciclovir viene interrotta prima che la funzione immunitaria venga ripristinata in modo significativo.
La prevenzione dell'OHL dipende fortemente dalla diagnosi precoce e dal trattamento dell'HIV con le attuali linee guida statunitensi che raccomandano il trattamento al momento della diagnosi.
Si raccomanda inoltre di smettere di fumare per prevenire lo sviluppo di OHL e di numerose altre malattie associate e non associate all'HIV.