Contenuto
- Statistiche
- Difficile da trattare
- Torsioni sui trattamenti tradizionali
- Antiangiogenesi
- Utilizzo del sistema immunitario
- Poliovirus
I gliomi costituiscono il gruppo più numeroso di tumori cerebrali primari. Esistono diversi tipi di gliomi: astrocitomi, che crescono ovunque nel cervello o nel midollo spinale; gliomi del tronco cerebrale, che insorgono nella parte inferiore del cervello; ependimomi, che si sviluppano in profondità nel cervello, nel rivestimento dei ventricoli, e oligodendrogliomi, che di solito crescono nel cervello (molto raro, che rappresenta solo il 3% di tutti i tumori cerebrali primari). Un astrocitoma avanzato è chiamato glioblastoma; questi rappresentano il 23% di tutti i tumori cerebrali primari.
Statistiche
Secondo l'American Brain Tumor Association, i tumori cerebrali primari si verificano a un tasso di 12,8 ogni 100.000 persone. Sebbene persone di qualsiasi età possano sviluppare un tumore al cervello, il problema sembra essere più comune nei bambini dai 3 ai 12 anni e negli adulti dai 40 ai 70 anni. Negli Stati Uniti, a circa 2.200 bambini di età inferiore ai 20 anni vengono diagnosticati annualmente tumori cerebrali. . In passato, i medici non pensavano ai tumori cerebrali negli anziani. A causa della maggiore consapevolezza e delle migliori tecniche di scansione del cervello, le persone di età pari o superiore a 85 anni vengono ora diagnosticate e trattate.
Difficile da trattare
I tumori che crescono nel cervello sono difficili da trattare. Un tipo di trattamento è la radiazione a fascio esterno, in cui la radiazione passa attraverso il cervello fino al tumore. Sfortunatamente, questo espone il tessuto cerebrale sano a radiazioni potenzialmente dannose. Un altro trattamento è la rimozione chirurgica del tumore, se possibile, seguita dalla chemioterapia. Tutti questi trattamenti sono difficili da eseguire e comportano rischi per il paziente. Sfortunatamente, molti gliomi ricrescono anche dopo il trattamento.
Ci sono diversi motivi per cui è difficile sbarazzarsi di questi tipi di tumori cerebrali. Alcuni farmaci non possono entrare nel cervello a causa di uno speciale meccanismo di filtraggio nel corpo (chiamato barriera emato-encefalica). Alcuni tumori si diffondono (si infiltrano) nei tessuti circostanti con piccole proiezioni. Molti tumori contengono più di un tipo di cellula, quindi la chemioterapia diretta a un tipo di cellula nel tumore non ucciderà le altre cellule.
Torsioni sui trattamenti tradizionali
Si stanno studiando nuovi modi di trattare i tumori cerebrali, compresa la modifica dei trattamenti esistenti e lo sviluppo di nuovi modi per somministrare i trattamenti.
Per fare in modo che i farmaci chemioterapici oltrepassino la barriera emato-encefalica, ad esempio, i ricercatori stanno aumentando i dosaggi e iniettando i farmaci direttamente nei vasi sanguigni del cervello. Un nuovo metodo colloca la chemioterapia direttamente nel sito del tumore. Dopo l'intervento chirurgico, è possibile inserire piccoli wafer di plastica biodegradabili dove si trovava il tumore. Questi wafer rilasciano farmaci chemioterapici proprio lì.
Qualcosa di simile può essere fatto con la radioterapia. Dopo che un tumore è stato rimosso, un palloncino chirurgico viene inserito nella cavità lasciata dal tumore. Il palloncino è pieno di radiazioni liquide e durante la settimana successiva irradia il tessuto circostante per uccidere le cellule tumorali rimanenti.
Antiangiogenesi
I ricercatori stanno esaminando il trattamento del tumore da molti punti di vista interessanti. Uno di questi approcci è l'antiangiogenesi. Ciò significa interrompere l'afflusso di sangue a un tumore in modo che non solo non cresca, ma si restringa e muoia. Uno studio ha provato un farmaco antioangiogeno, il talidomide, con pazienti che avevano gliomi molto gravi che non avevano risposto a radiazioni e / o chemioterapia. Un anno dopo l'inizio del farmaco, il 25% dei pazienti era ancora vivo, sebbene i loro tumori fossero ancora in crescita. I ricercatori hanno suggerito che forse la talidomide potrebbe essere provata in pazienti con nuova diagnosi e combinata con radiazioni e chemioterapia.
Utilizzo del sistema immunitario
Un altro approccio al trattamento del glioma in esame consiste nell'utilizzare il sistema immunitario del corpo per combattere il tumore. I ricercatori di uno studio hanno preso 19 pazienti con gliomi, hanno preparato un vaccino per ciascuno utilizzando le proprie cellule tumorali e dopo la vaccinazione hanno stimolato la produzione di globuli bianchi di ciascuna persona (che combattono le infezioni). Diciassette dei pazienti hanno mostrato una risposta al vaccino. In otto pazienti, i ricercatori hanno potuto vedere la risposta ai raggi X e cinque dei pazienti sono effettivamente migliorati. Alcuni dei pazienti hanno vissuto fino a due anni dopo il trattamento.
Poliovirus
Un possibile trattamento che ha ricevuto copertura giornalistica è l'uso del poliovirus per attaccare i gliomi. I ricercatori hanno scoperto che il poliovirus ha un'attrazione naturale per una sostanza chimica che si trova sui gliomi maligni. Tuttavia, poiché non volevano causare la poliomielite, hanno utilizzato l'ingegneria genetica per prendere un pezzo del virus che causa il raffreddore (rhinovirus) e inserirlo nel poliovirus. Questo ha "disattivato" la parte che causa la malattia del poliovirus. I ricercatori hanno creato gliomi nei topi, quindi hanno testato il nuovo virus sui tumori. Erano entusiasti di vedere che i tumori erano stati eliminati. Il prossimo passo sarà la progettazione di uno studio di ricerca per testare il virus sugli esseri umani.