Come rilevare e affrontare i problemi gastrointestinali nei bambini

Contenuto

• I fatti sui sintomi gastrointestinali nei bambini autistici
• Come i problemi gastrointestinali influiscono sui bambini sullo spettro dell'autismo
• Come rilevare i sintomi gastrointestinali nel tuo bambino
• Affrontare i problemi gastrointestinali nei bambini autistici
• Evitare l'effetto placebo

I criteri per il disturbo dello spettro autistico non hanno nulla da dire su movimenti intestinali, nausea o mal di stomaco. Ma il fatto è che i bambini con autismo hanno molti più problemi gastrointestinali (GI) rispetto ai loro coetanei in via di sviluppo tipico. Le ragioni di ciò non sono del tutto comprese, ma è chiaro che i problemi comportamentali nei bambini autistici possono spesso essere migliorati con opportuni cambiamenti nella dieta e / o nella terapia alimentare. Ciò significa che è importante indagare rapidamente sui sintomi di stomaco e intestino, poiché possono essere un grave ostacolo allo sviluppo del bambino.

I fatti sui sintomi gastrointestinali nei bambini autistici

Il disturbo dello spettro autistico è una diagnosi evolutiva piuttosto che medica, ma gli studi suggeriscono che i bambini con spettro autistico (così come i loro fratelli) hanno un rischio significativamente più alto di problemi gastrointestinali rispetto ai bambini che sviluppano tipicamente la stessa età.

Rischio di problemi gastrointestinali

Rimane una domanda su quanto sia alto esattamente il rischio; alcune fonti dicono che è otto volte maggiore della norma mentre altre suggeriscono che sia significativamente inferiore. Lo stesso vale per la prevalenza: alcuni studi suggeriscono che fino al 70% dei bambini nello spettro hanno problemi gastrointestinali, mentre altri menzionano una cifra di circa il 23%. Queste differenze possono riguardare la struttura dello studio o la coorte di persone studiate. Ad esempio, è probabile che uno studio molto piccolo su bambini autistici in una clinica per autismo produca risultati diversi rispetto a uno studio ampio su bambini autistici nella comunità generale.

Sintomi di problemi gastrointestinali

Mentre alcuni sintomi gastrointestinali sono evidenti, altri possono essere difficili da rilevare in un bambino piccolo o in un bambino senza la capacità di descrivere le sensazioni che sta provando. I sintomi dei problemi gastrointestinali possono includere:

• Stipsi
• Diarrea
• Gas
• Dolore addominale
• Dolore durante le feci
• Nausea o vomito

Perché i sintomi gastrointestinali sono prevalenti nei bambini con autismo

Non ci sono risposte definitive alla domanda sul perché i sintomi gastrointestinali siano così prevalenti nell'autismo, ma ci sono alcuni indizi. Per esempio:

• Almeno uno studio ha rilevato differenze nei batteri intestinali di individui autistici. La ricerca suggerisce che esiste una forte connessione tra intestino e cervello.
• Uno studio ha scoperto che i fratelli neurotipici dei bambini autistici hanno anche maggiori probabilità rispetto ai normali coetanei di avere problemi gastrointestinali, il che suggerisce che potrebbe esserci un aspetto ereditario dei sintomi gastrointestinali nell'autismo.
• I bambini autistici sperimentano più ansia rispetto ai loro coetanei tipici. Inoltre, i disturbi legati all'ansia come il disturbo ossessivo-compulsivo sono più comuni nei bambini autistici che nella popolazione generale. L'ansia può causare alcuni problemi gastrointestinali.
• Molti bambini autistici sono estremamente esigenti e un numero abbastanza elevato ha anche allergie o sensibilità alimentari. Tutti questi possono portare o derivare da problemi gastrointestinali.

Come i problemi gastrointestinali influiscono sui bambini sullo spettro dell'autismo

I sintomi gastrointestinali possono essere dolorosi, frustranti e fastidiosi. Anche i bambini tipici che affrontano mal di stomaco e costipazione (per esempio) possono sviluppare comportamenti negativi. I bambini con autismo non hanno la capacità di spiegare il loro dolore o disagio, e quindi "recitare" diventa la loro unica opzione. Infatti, secondo uno studio: "Limitare i bambini con ASD, quelli con frequenti dolori addominali, gassosità, diarrea, costipazione o dolore alle feci ha ottenuto risultati peggiori su Irritabilità, Ritiro sociale, Stereotipia e Iperattività rispetto ai bambini che non hanno sintomi gastrointestinali frequenti. "

In altre parole, i bambini autistici hanno maggiori probabilità di avere sintomi gastrointestinali. I sintomi gastrointestinali possono portare a comportamenti negativi, disattenzione e altri problemi comportamentali che sono spesso collegati all'autismo. L'ovvia conclusione che tratta i sintomi gastrointestinali può spesso migliorare il comportamento, l'apprendimento e le abilità sociali nei bambini con autismo. Come affermato nello studio, "La comprensione dell'entità dei problemi gastrointestinali e dei loro effetti sul comportamento può fornire nuove informazioni per un trattamento più efficace e appropriato dei bambini che soffrono di questi problemi".

I problemi comportamentali, sebbene significativi, possono essere solo la punta dell'iceberg. I bambini con problemi gastrointestinali perdono il sonno, un altro fattore che contribuisce all'apprendimento e ai problemi comportamentali. E i bambini con autismo hanno molte più probabilità dei loro coetanei di essere ricoverati in ospedale per problemi come la stitichezza grave.

Come rilevare i sintomi gastrointestinali nel tuo bambino

Alcuni problemi gastrointestinali sono evidenti, anche in un bambino senza lingua parlata. Ad esempio, è difficile perdere la diarrea o il vomito. Altri sintomi, tuttavia, potrebbero non essere evidenti. Alcuni dei sintomi più difficili da vedere includono costipazione e gas. Questi sintomi sono particolarmente difficili da individuare in un bambino che ha sempre avuto problemi comportamentali. Mentre dovresti certamente contattare un pediatra se sospetti problemi gastrointestinali, puoi anche tenere gli occhi aperti per alcuni di questi indizi:

• Vostro figlio preme sulla pancia o sull'addome o preme contro i mobili per comprimere quella parte del corpo? Questo è un modo per alleviare il dolore al gas.
• Il comportamento di tuo figlio tende a peggiorare dopo un pasto?
• Il comportamento di tuo figlio tende a peggiorare dopo aver mangiato determinati cibi?

Se la tua risposta a una di queste domande è sì, è una buona idea contattare un pediatra e chiedere un rinvio a un medico con esperienza nel trattamento dei sintomi gastrointestinali nei bambini autistici. È importante trovare un medico con esperienza specifica di autismo perché i medici generici hanno meno probabilità di indagare sul problema se non è grave.

Affrontare i problemi gastrointestinali nei bambini autistici

Poiché le ragioni e la gravità dei problemi gastrointestinali variano, il trattamento varia. In alcuni casi, il problema può essere risolto con un semplice ammorbidente per le feci. In altri casi, tuttavia, potrebbe essere necessario un cambio di dieta o ulteriori test.

Affrontare lo stress

Per alcuni bambini, lo stress può essere la causa di una serie di problemi che includono problemi gastrointestinali. Per i bambini con autismo, può essere difficile esprimere o discutere lo stress o identificarne la causa.

Mentre indaga sui problemi fisici, puoi considerare di ridurre gli elementi stressanti nella vita di tuo figlio. Alcuni di questi problemi potrebbero non essere evidenti per te, quindi assicurati di consultare tuo figlio, i suoi insegnanti e terapisti. I fattori di stress comuni includono:

• Interazioni negative con i compagni di classe come il bullismo
• Difficoltà con i compiti (molti bambini con autismo hanno difficoltà di apprendimento)
• Cambiamenti nella routine (molti bambini autistici trovano il cambiamento molto impegnativo)
• Sfide sensoriali che vanno dai rumorosi cicalini della scuola alle luci ronzanti agli odori forti dei nuovi tappeti
• Cambiamenti come una nuova scuola, un nuovo fratello, il divorzio o una morte in famiglia

Affrontare il cibo schizzinoso

Ci sono molte ragioni per cui i bambini con autismo possono essere mangiatori estremamente esigenti, ma la più comune sembra riguardare le sfide sensoriali e il desiderio di identità. Qualunque sia la ragione, un'alimentazione esigente (soprattutto quando il bambino rifiuta qualsiasi tipo di frutta o verdura) può portare a sintomi gastrointestinali come stitichezza e gas. Ci sono un certo numero di approcci genitoriali per affrontare il cibo schizzinoso, ma la realtà è che questi funzionano raramente per i bambini autistici. Dopo aver dato il meglio a queste tecniche, potresti dover visitare un terapista dell'alimentazione. Poiché la terapia alimentare è una forma di terapia comportamentale, potrebbe essere coperta dalla tua assicurazione.

Investigare e affrontare intolleranze e allergie

Le allergie e le intolleranze alimentari possono causare una serie di problemi gastrointestinali a molte persone, autistiche o meno.Se tuo figlio sembra mostrare problemi gastrointestinali che il tuo pediatra non può alleviare, è del tutto possibile che tuo figlio abbia un'intolleranza alimentare che non è stata ancora diagnosticata. Il tuo pediatra potrebbe quindi indirizzarti a un allergologo, ma mentre le vere allergie possono essere rivelate attraverso i test sui graffi, le intolleranze alimentari meno gravi possono comunque rimanere sfuggenti.

Spesso, se questo è il caso, i genitori si rivolgono alla manipolazione della dieta fai-da-te, sottoponendo il loro bambino a diete "autistiche" come cheto o GFCF (senza glutine / senza caseina). Se tuo figlio ha un'allergia o un'intolleranza non identificata al glutine, ai latticini o ad alcuni tipi di amidi, esiste la possibilità che questo approccio possa essere utile. Se tuo figlio non ha tali allergie o intolleranze, però, non c'è motivo di pensare che i suoi problemi gastrointestinali saranno risolti.

Forse l'approccio migliore è lavorare direttamente con un dietologo o uno specialista dell'alimentazione che può aiutarti a individuare alcuni alimenti probabilmente colpevoli e supportare il processo di valutazione dei risultati del cambiamento della dieta. Lavorare con uno specialista ha anche alcuni vantaggi aggiuntivi, poiché dietisti e terapisti dell'alimentazione possono:

• Regola la dieta di tuo figlio senza sacrificare l'alimentazione
• Aiuta tuo figlio ad espandere le sue scelte alimentari
• Aiuta te e gli insegnanti e i terapisti di tuo figlio a valutare correttamente il risultato di un determinato cambiamento di dieta
• Stabilisci cambiamenti a lungo termine e ti aiutano a mantenerli

Evitare l'effetto placebo

Poiché i sintomi dell'autismo sono così amorfi e ogni bambino cresce e matura nel tempo, può essere estremamente difficile determinare se un piccolo cambiamento nella dieta stia davvero avendo un impatto positivo. Di conseguenza, molte persone credono di vedere risultati positivi o negativi che non esistono realmente sulla base di prove; questo è talvolta chiamato effetto placebo.

Per valutare con precisione se una terapia sta funzionando, sarà necessario eseguire una misurazione di base dei sintomi e dei comportamenti e quindi rimisurare tali sintomi e comportamenti dopo aver provato ciascuna terapia. Quindi, ad esempio, potresti misurare il numero, la durata e l'intensità degli scoppi d'ira al giorno prima e dopo aver rimosso un alimento dalla dieta di tuo figlio. Questo può essere un progetto complicato, quindi avere un terapista che lavora con te per creare le giuste misurazioni e valutare i risultati può essere molto utile.

Una parola da Verywell

È molto importante notare che, mentre i sintomi gastrointestinali possono certamente peggiorare i sintomi dell'autismo, l'eliminazione dei sintomi non eliminerà l'autismo stesso. Quindi:

• Cambiare la dieta di tuo figlio cambierà il suo comportamento solo se la dieta è stata causa di disagio fisico. È molto improbabile che i cambiamenti nella dieta che non sono correlati a problemi gastrointestinali abbiano alcun impatto positivo o, peggio, potrebbero portare a un'alimentazione scorretta.
• Anche se comportamenti positivi derivano da cambiamenti nella dieta, tuo figlio sarà comunque autistico. Possono, tuttavia, essere meno inclini a scoppi di rabbia, più concentrati e più disposti a dire "sì" alle interazioni sociali.
• Sebbene sia importante identificare e trattare i problemi gastrointestinali nei bambini autistici, è altrettanto importante essere sicuri che il bambino abbia un'alimentazione adeguata. Questo è un ottimo motivo per lavorare con un esperto quando apporti modifiche alla dieta di tuo figlio.