Contenuto
- Cos'è la demenza frontotemporale?
- Quali sono i sintomi della demenza frontotemporale?
- Demenza frontotemporale ed effetti sul sonno
- Trattamento e prognosi nella demenza frontotemporale
Cos'è la demenza frontotemporale?
La demenza comprende vari disturbi che influenzano progressivamente il cervello e possono influire sulla memoria, l'attenzione, la personalità, il linguaggio, la risoluzione dei problemi e la funzione quotidiana. All'interno di questa ampia categoria, ci sono condizioni che colpiscono aree specifiche del cervello e portano a disfunzioni specifiche. Uno di questi tipi più specifici è la demenza frontotemporale (FTD), un disturbo che colpisce i lobi frontali e temporali del cervello (situati nella parte anteriore e inferiore del cervello). Colpisce dal 5 al 15% delle persone con demenza.
La demenza frontotemporale comprende due condizioni distinte: la malattia di Pick e la degenerazione corticobasale. Il primo è caratterizzato da specifici reperti anormali chiamati corpi di Pick, trovati all'interno dei neuroni del cervello che contengono una quantità anormale o un tipo di proteina chiamata tau. Ci sono geni che sembrano contribuire all'insorgenza di questa malattia, ma la causa esatta rimane sconosciuta. La malattia di Pick è una condizione rara che si verifica spesso nelle persone di età compresa tra i 40 ei 60 anni.
Al contrario, la degenerazione corticobasale (CBD) è caratterizzata dalla graduale perdita di neuroni nella corteccia cerebrale e nei gangli della base, due aree del cervello fondamentali per il pensiero e il movimento. Questa atrofia può colpire inizialmente un lato del corpo, ma con il progredire della malattia, entrambi i lati del corpo possono essere coinvolti. Il CBD può iniziare intorno ai 60 anni.
Quali sono i sintomi della demenza frontotemporale?
L'area del cervello interessata dalla demenza frontotemporale porta a una serie specifica di sintomi. Con la malattia di Pick, possono verificarsi cambiamenti precoci della personalità e del comportamento. Questo può manifestarsi come difficoltà in contesti sociali con comportamenti strani, compulsivi o inappropriati. Al contrario, la malattia di Alzheimer è spesso caratterizzata dalla perdita di memoria come sintomo principale. Le persone con la malattia di Pick possono avere bruschi cambiamenti di umore o sembrare indifferenti (apatici) e potrebbero esserci problemi legati alla parola (chiamata afasia) e disturbi del pensiero. Col tempo possono svilupparsi debolezza o discordanza. Di regola, questi sintomi peggioreranno progressivamente.
La degenerazione corticobasale ha sintomi aggiuntivi a causa degli effetti sui gangli della base. Ciò può causare sintomi simili alla malattia di Parkinson, tra cui rigidità, movimenti lenti e squilibrio. Le persone con CBD svilupperanno anche aprassia, ovvero l'incapacità di eseguire un movimento mirato anche se sono presenti forza fisica e coordinazione. Ad esempio, qualcuno con CBD potrebbe non essere in grado di imitare i movimenti di lavarsi i denti, fumare una sigaretta, pettinare i capelli o mangiare la zuppa con un cucchiaio. Queste difficoltà alla fine rendono impossibile camminare. La parola può interrompersi e può verificarsi anche difficoltà a deglutire.
Demenza frontotemporale ed effetti sul sonno
Il sonno delle persone con demenza frontotemporale può cambiare e, di fatto, il modello del sonno e della veglia è alterato. Il normale ritmo circadiano diventa altamente frammentato, con una miscela dei due che si verifica sia di giorno che di notte. Questo sembra estendersi oltre i cambiamenti che possono verificarsi quando si vive in una struttura di residenza assistita come una casa di cura. Le persone affette hanno più comunemente una fase di sonno avanzata, addormentarsi e svegliarsi prima del normale.
Quando osservato con un elettroencefalogramma (EEG), il ritmo delle onde cerebrali è anormale: è più lento durante la veglia. Tuttavia, può essere normale fino a un terzo delle persone, quindi non è un test perfetto per diagnosticare la condizione.
Altri disturbi del sonno possono verificarsi nella demenza frontotemporale per gli stessi motivi per cui si verificano nella popolazione generale, inclusa l'apnea notturna. Questi possono richiedere un'ulteriore valutazione e un livello appropriato di trattamento, a seconda del danno sottostante da demenza.
Trattamento e prognosi nella demenza frontotemporale
Non ci sono trattamenti specifici che possono rallentare o invertire il corso di queste demenze. La terapia, compreso l'uso di farmaci, può essere mirata ad alleviare sintomi specifici, ma sfortunatamente questi possono essere resistenti all'intervento. L'assistenza di supporto è fondamentale, compreso fornire un ambiente sicuro con il livello di assistenza necessario.
La prognosi nella demenza frontotemporale è generalmente sfavorevole, con un decorso che progredisce e peggiora - e anche la disabilità è una parte comune delle malattie. La malattia di Pick porterà alla morte entro 2-10 anni, tipicamente a causa di un'infezione (come polmonite o infezione del tratto urinario) o un'altra complicanza della grave compromissione. La degenerazione corticobasale segue un corso temporale simile, progredendo nell'arco di 6-8 anni e portando alla morte in modi simili.
È importante che i caregiver e i cari delle persone con demenza frontotemporale mantengano una rete di supporto e ottengano sollievo se necessario. Il sonno disturbato può essere una piccola componente nel contesto delle altre difficoltà, ma l'interruzione dei modelli di sonno ha ancora un pedaggio sulla persona interessata e sui suoi caregiver. Quindi il trattamento dei disturbi del sonno può trarre vantaggio dall'intervento e alleviare il carico di assistenza.
Se ritieni di aver bisogno di ulteriore assistenza nella gestione di questa condizione, potresti beneficiare di una consulenza con un neurologo, che può aiutarti a coordinare le cure e fornire riferimenti alle risorse nella tua comunità.
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