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Mentre la malattia coronarica (CAD) è importante nelle donne come lo è negli uomini, diversi fattori possono rendere la CAD più difficile da diagnosticare nelle donne. Uno di questi fattori è il CAD "modello femminile". Nella CAD femminile, l'angiografia coronarica, il "gold standard" per la diagnosi della CAD, è spesso interpretata erroneamente come normale.- La CAD di tipo femminile è una delle numerose condizioni che possono produrre CAD con arterie coronarie "normali".
Durante il processo patologico noto come aterosclerosi, il rivestimento liscio ed elastico di un'arteria coronaria si indurisce, si irrigidisce e si gonfia con ogni sorta di "grunge", inclusi depositi di calcio, depositi di grasso e cellule infiammatorie anormali. L'aterosclerosi è tipicamente un processo relativamente localizzato che produce placche discrete e localizzate. Queste placche, che possono essere considerate come grandi "brufoli" che sporgono nel canale di un'arteria, molto spesso causano blocchi localizzati all'interno dell'arteria. (La loro natura localizzata è ciò che li rende suscettibili di trattamento con angioplastica, stent o intervento chirurgico di bypass.) I pazienti con CAD potrebbero avere solo una o due placche o potrebbero avere dozzine distribuite nelle loro arterie coronarie.
Nelle donne con CAD di tipo femminile, l'aterosclerosi non forma placche discrete, quindi i blocchi localizzati sono assenti. Invece, le placche in queste donne sono più diffuse, coinvolgendo in una certa misura l'intera circonferenza dell'arteria, in modo che il rivestimento dell'arteria si ispessisca dappertutto. Sebbene non vi siano aree separate di blocco, la circonferenza interna dell'arteria diventa diffusamente più stretta. Al cateterismo cardiaco, le arterie coronarie appaiono lisce ed essenzialmente normali (sebbene possano spesso apparire "piccole" di diametro).
Si ritiene che la prognosi nelle donne con CAD di tipo femminile sia migliore rispetto alla CAD tipica, ma lo è non una condizione benigna. Si verificano attacchi di cuore e morte.
In particolare, la CAD di tipo femminile può causare la sindrome coronarica acuta (SCA). L'ACS si verifica perché le placche diffuse possono erodersi e rompersi (proprio come fanno le placche discrete nella CAD più tipica), causando la coagulazione del sangue all'interno dell'arteria e producendo un blocco arterioso improvviso. Se il coagulo viene poi sciolto con farmaci che ne eliminano il coagulo, il successivo cateterismo cardiaco mostra solitamente le arterie coronarie "normali" sottostanti tipiche della CAD di tipo femminile, confondendo così il cardiologo.
Come viene diagnosticata la CAD di tipo femminile?
La diagnosi di CAD di tipo femminile può essere fatta definitivamente con una tecnica relativamente nuova chiamata imaging ecografico intravascolare (IVUS). IVUS (che non viene eseguito di routine durante il cateterismo, e che non è nemmeno disponibile in molti ospedali) richiede l'inserimento di un catetere specializzato nell'arteria coronaria che utilizza gli ultrasuoni (cioè l'ecocardiografia) per visualizzare la parete dell'arteria dall'interno. In questo modo è possibile identificare le placche diffuse di CAD a modello femminile. In un recente studio, più della metà delle donne con sintomi di angina con arterie coronarie "normali" hanno avuto placche così diffuse identificate utilizzando IVUS.
La presenza di CAD di tipo femminile può essere dedotta misurando la capacità delle arterie coronarie di dilatarsi in risposta a un farmaco chiamato acetilcolina. Le arterie relativamente rigide osservate nella CAD di tipo femminile non si dilatano normalmente.
La CAD di tipo femminile dovrebbe essere sospettata in ogni donna che ha avuto angina o SCA, ma che ha arterie coronarie "normali" al cateterismo cardiaco.
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Trattamento per CAD modello femminile
Poiché il restringimento delle arterie coronarie nella CAD di tipo femminile è diffuso, le terapie volte ad alleviare le ostruzioni localizzate - come l'angioplastica, gli stent e la chirurgia di bypass - generalmente non si applicano. Invece, la terapia deve essere medica. Il trattamento ottimale per questa condizione deve ancora essere definito, ma un approccio su più fronti sembra il migliore in questo momento e dovrebbe includere una modifica aggressiva del fattore di rischio, terapia per ridurre il rischio di coagulazione (aspirina) e farmaci per proteggere il muscolo cardiaco stesso (beta bloccanti e possibilmente ACE inibitori). I ricercatori hanno ora concentrato la loro attenzione sulla CAD di tipo femminile e una migliore comprensione di questa condizione e del suo trattamento è molto probabile nel prossimo futuro.
Nel frattempo, se sei una donna che ha avuto un dolore toracico simile all'angina ma il tuo studio di cateterizzazione cardiaca ha mostrato arterie coronarie "normali", tu e il tuo medico dovreste essere consapevoli che il vostro lavoro non è ancora finito. In questo contesto, uno studio angiografico "normale" non esclude un problema cardiaco. Invece, significa che sono necessarie ulteriori indagini per trovare la causa dei tuoi sintomi.
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