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Le faccette articolari si trovano tra le vertebre di ogni segmento della colonna vertebrale. L'osteoartrite può svilupparsi in queste articolazioni e può essere chiamata artropatia delle faccette o osteoartrite delle faccette articolari. Scopri questa condizione e quali trattamenti possono essere raccomandati.
Anatomia delle faccette articolari
Le faccette articolari si trovano nella parte posteriore della colonna vertebrale. Ci sono 24 vertebre che formano la colonna vertebrale umana sopra il sacro (coccige). Ci sono due faccette articolari tra le vertebre di ciascun segmento spinale lungo la colonna vertebrale.
Le faccette articolari e il disco intervertebrale formano un complesso a tre articolazioni tra le vertebre adiacenti. Una faccetta articolare ha due superfici ossee con cartilagine tra di loro e una capsula di legamenti che la circonda.
Il liquido sinoviale lubrifica le articolazioni, come nel caso di altre articolazioni come il ginocchio. Le faccette articolari aiutano a mantenere il normale allineamento delle vertebre e limitano il movimento.
Sintomi di artropatia sfaccettata
Il dolore è il sintomo principale associato all'artropatia delle faccette. Il dolore è tipicamente peggiore nel pomeriggio e la sera e al risveglio la mattina. Il dolore associato all'artropatia delle faccette può essere esacerbato dalla torsione o dal piegamento all'indietro.
La lombalgia è il disturbo più frequente, ma in genere non si irradia lungo le gambe o le natiche a meno che non sia coinvolta anche la stenosi spinale.
Cause
L'artropatia delle faccette è un'artrite degenerativa che colpisce le faccette articolari della colonna vertebrale. L'artrite nelle faccette articolari può svilupparsi da:
- Usura che riduce lo spazio tra le vertebre provocando lo sfregamento delle faccette articolari
- Un precedente infortunio alla schiena
- Fratture
- Legamenti strappati
- Problemi al disco
A causa dello stress aggiuntivo causato da queste circostanze che interessano le faccette articolari, possono svilupparsi speroni ossei (noti anche come osteofiti) e la cartilagine può deteriorarsi.
Oltre che a causa di lesioni, l'artropatia delle faccette è una condizione dell'invecchiamento. La causa principale dell'artropatia delle faccette è la degenerazione spinale che si verifica tipicamente in età avanzata.
Diagnosi
I raggi X, le scansioni di tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini (MRI) possono essere utilizzati per diagnosticare l'artropatia delle faccette.
Un'altra procedura più specifica prevede l'esecuzione di un'iniezione guidata utilizzando un fluoroscopio, in cui vengono iniettati farmaci e colorante. Il colorante consente al medico di visualizzare il posizionamento dell'ago e dell'iniezione. Se viene iniettata la faccetta articolare e si ottiene un sollievo dal dolore, ciò serve a confermare la diagnosi di artropatia delle faccette.
Trattamento
Inizialmente, il medico può raccomandare un periodo di riposo nel tentativo di domare i sintomi. Potrebbero essere raccomandate posizioni di sonno che tolgono la pressione dalle faccette articolari, come rannicchiarsi per dormire o sdraiarsi sulla schiena con le ginocchia in alto e il cuscino sotto.
Possono essere prescritti farmaci per via orale, tra cui:
- Tylenol (acetaminofene)
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
- Rilassanti muscolari
- Corticosteroidi
Altre opzioni di trattamento includono:
- Trazione
- Rafforzamento ed esercizio aerobico
- Terapia dell'acqua
- Manipolazione spinale
Trattamenti aggressivi
Se le misure conservative falliscono, il medico può raccomandare questi trattamenti:
- Si possono tentare iniezioni di un anestetico o di un medicinale steroideo nella faccetta articolare o nei nervi che vanno alla faccetta articolare.
- L'ablazione del nervo seno-vertebrale che distrugge i nervi con la corrente elettrica può essere un'opzione.
Opzioni chirurgiche
Le opzioni chirurgiche per trattare l'artropatia delle faccette includono:
- Rizotomia delle faccette: Recidere uno dei nervi che vanno alla faccetta articolare.
- Fusione: Fondere due o più vertebre per eliminare il movimento nelle faccette articolari. A volte le faccette articolari vengono rimosse durante la fusione spinale.