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I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo situate su tutto il corpo. Fanno parte del sistema linfatico, una rete dei vasi che funzionano come avamposti immunitari, filtrando i fluidi dai tessuti per aiutare a neutralizzare le infezioni e ridurre al minimo l'esposizione tossica.Quando i linfonodi della cavità addominale (noti come retroperitoneo) si ingrandiscono, ci sono molte potenziali ragioni per questo e non tutti sono cancerogeni. In effetti, nella maggior parte dei casi, il cancro è l'ultima preoccupazione della lista.
Tuttavia, ci sono alcuni modelli di ingrandimento che sono preoccupanti e richiedono una valutazione più ampia, inclusi studi di imaging e biopsie.
Cause primarie
I linfonodi retroperitoneali si trovano in una parte specifica della cavità addominale immediatamente dietro l'intestino che è più vicina alla colonna vertebrale rispetto all'ombelico. Il gonfiore dei nodi stessi è indicato come linfoadenopatia.
A differenza di altri tipi di linfonodi, i linfonodi retroperitoneali generalmente non possono essere percepiti o visti quando sono ingranditi. Per questo motivo, i medici spesso scoprono un ingrandimento solo dopo aver condotto uno studio di imaging come una tomografia computerizzata (TC) dell'addome e del bacino.
Spesso, il gonfiore sarà il risultato di un'infezione, che si manifesta con un pattern diffuso se l'infezione sottostante è sistemica (che coinvolge tutto il corpo) o un pattern vincolato se l'infezione è localizzata.
Tra alcune delle cause più comuni di ingrossamento dei linfonodi retroperitoneali:
- Infezioni come la tubercolosi
- Condizioni infiammatorie come la sarcoidosi
- Tumori che si diffondono (metastatizzano) ai linfonodi
- Tumori del sangue che si sviluppano nei linfonodi o si diffondono ai linfonodi
- Condizioni rare e non cancerose come la malattia di Castleman che causa la crescita eccessiva dei linfonodi
Sebbene i linfonodi ingrossati di per sé possano dirci poco sulla malattia sottostante, ci sono alcune bandiere rosse che i medici cercheranno.
Alcuni modelli di ingrandimento sono preoccupanti, come quelli in cui una grande massa di linfonodi appare attaccata e consolidata negli studi di imaging. Schemi come questo sono spesso indicativi di una neoplasia metastatica.
In casi come questi, il medico può raccomandare una biopsia per ottenere un campione di tessuto per la valutazione o uno studio di imaging noto come tomografia a emissione di positroni (PET), che è in grado di rilevare una neoplasia metastatica meglio di altre tecnologie di imaging.
Cause secondarie
Il più delle volte, la causa dei linfonodi retroperitoneali ingrossati sarà secondaria, il che significa che sono affetti collateralmente da una malattia o disturbo che colpisce un organo all'interno o vicino al retroperitoneo. Questi includono organi come:
- Ghiandole surrenali
- Colon ascendente o discendente e duodeno
- Esofago
- Reni e ureteri
- Pancreas
A volte una malattia che colpisce uno di questi organi interesserà anche i linfonodi associati e viceversa.
Ad esempio, gli ureteri trasportano l'urina dal rene alla vescica. Le masse in quest'area possono bloccare un uretere, provocando sintomi del tratto urinario che innescano l'infiammazione e la produzione di citochine infiammatorie. Quando ciò accade, la linfoadenopatia retroperitoneale si manifesta quasi invariabilmente.
Cancri
Il cancro è chiaramente la causa più preoccupante della linfoadenopatia retroperitoneale. Due dei tumori maligni più comuni associati a questo sono il linfoma e il cancro ai testicoli.
Linfoma
I linfomi sono un gruppo di tumori di cui sono considerati linfoproliferativi (nel senso che provoca l'eccessiva produzione di globuli bianchi chiamati linfociti). I linfomi di solito iniziano nei linfonodi; i linfonodi retroperitoneali sono tipicamente colpiti. Esistono due categorie principali di linfoma:
- Linfoma di Hodgkin (HL), che è principalmente nodale (colpisce i linfonodi)
- Linfoma non Hodgkin (NHL), nodale ed extranodale (che colpisce altri organi)
Con HL, il modello di ingrandimento è tipicamente definito, passando da un gruppo di linfonodi a quello successivo. Con NHL, la distribuzione è più dispersiva e può coinvolgere linfonodi distanti e sistemi di organi (principalmente il tratto gastrointestinale).
Inoltre, con il linfoma, una TAC rivelerà tipicamente che sia il fegato che la milza sono ingrossati insieme ai linfonodi retroperitoneali.
Cancro ai testicoli
I tumori possono spesso metastatizzare da un tumore primitivo ai linfonodi retroperitoneali. Uno di questi tumori è il cancro ai testicoli.
Come con il linfoma, il cancro testicolare metastatico di solito si diffonde in modo prevedibile, spostandosi progressivamente attraverso il sistema linfatico e stabilendosi tipicamente nei nodi del retroperitoneo.
In alcuni casi, un'operazione chiamata dissezione del linfonodo retroperitoneale può essere utilizzata per aiutare a gestire la malattia avanzata.
Una parola da Verywell
Quando vengono identificati i linfonodi ingrossati nel retroperitoneo, il significato di questo risultato dipende da tutte le altre informazioni, inclusa la storia medica dell'individuo con i linfonodi ingrossati.
Un aspetto importante dei nodi ingrossati in questa particolare posizione è che sono abbastanza isolati dal resto del corpo e non sono facilmente rilevabili come i linfonodi del collo, delle ascelle o dell'inguine, per esempio.
A volte i linfonodi sono "ingranditi al limite" durante l'imaging, il che significa che sono leggermente più grandi del normale, ma non necessariamente un motivo di preoccupazione. In questi casi, potrebbe essere eseguito un follow-up di imaging e un confronto con studi precedenti per vedere se nel frattempo si è verificato un allargamento.
Parla sempre con il tuo team sanitario se hai domande su reperti come linfonodi retroperitoneali ingrossati o domande sul significato di questi risultati.
Come viene diagnosticata la linfoadenopatia