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Se il tuo medico sospetta che tu abbia una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), probabilmente ti verrà chiesto di fare una radiografia del torace. Una radiografia del torace è una tecnica di imaging semplice e non invasiva che utilizza le onde elettromagnetiche per creare un'immagine unidimensionale del cuore, dei polmoni e del diaframma.Sebbene una radiografia del torace non possa fare una diagnosi di BPCO, specialmente nella malattia in stadio iniziale, può aiutare a sostenerla. In generale, una radiografia anormale del torace viene generalmente vista solo quando il danno ai polmoni è esteso.
Ciò che una radiografia del torace può dirci
Nella fase iniziale della malattia, una radiografia del torace può, infatti, apparire abbastanza normale. Ciò non significa che non ci siano danni; è semplicemente che il test ha dei limiti su quanto può dirci visivamente.Non può descrivere né la tua capacità polmonare individuale né la forza con cui puoi inspirare o espirare aria.
Quello che può fare è darci un punto di riferimento visivo attraverso il quale confrontare eventuali cambiamenti che possono svilupparsi nel tempo. Pertanto, i medici in genere raccomandano una radiografia del torace ogni uno o due anni a seconda di quanto è lunga la BPCO.
Nella malattia in stadio avanzato, i cambiamenti visivi diventeranno più evidenti. Una delle caratteristiche più evidenti sarà la cosiddetta iperinflazione dei polmoni. Quando ciò accade, il medico sarà in grado di vedere diverse cose sulla radiografia:
- Un appiattimento del diaframma quando i polmoni premono sul muscolo
- Aumento delle dimensioni del torace misurate dalla parte anteriore a quella posteriore
- Un cuore allungato e stretto
- Sacche d'aria chiamate bolle di circa mezzo pollice o più grandi
Nel caso in cui il medico necessiti di una visione più ampia della struttura e del danno polmonare, può essere ordinata una tomografia computerizzata (TC). Laddove una radiografia del torace fornirà solo un'immagine unidimensionale dei polmoni, una scansione TC prenderà una serie di immagini per creare una rappresentazione più tridimensionale. In tal modo, la scansione TC può raccogliere dettagli più fini e fornire ai medici un ritratto più completo della BPCO della persona.
Come viene diagnosticata la BPCO
Per fare una diagnosi accurata della BPCO, dovrebbe essere eseguita una valutazione completa per fornire una valutazione di base della tua salute attuale, della tua storia familiare, del tuo stato di fumo e di qualsiasi tossina ambientale o professionale a cui potresti essere stato esposto.
Oltre a una radiografia del torace, ti potrebbe essere chiesto di sottoporsi a uno o più dei seguenti test:
- Gas del sangue arterioso per determinare la quantità di ossigeno e CO2 nel sangue
- Test di funzionalità polmonare per misurare quanto bene i polmoni inspirano ed espirano e quanto efficientemente trasferiscono ossigeno al sangue
- Broncoscopia utilizzando un mirino flessibile e illuminato per esaminare visivamente il polmone
- Pulsossimetria per misurare la saturazione di ossigeno nel sangue
- Test del cammino di sei minuti per valutare la tua risposta respiratoria all'esercizio
- Screening della carenza di AAT per determinare se c'è una carenza della proteina alfa-1 anti-tripsina (AAT) che aiuta a proteggere i polmoni e il fegato
Se viene restituita una diagnosi positiva, il medico determinerà successivamente lo stadio della malattia e progetterà un piano di trattamento per rallentare la progressione della BPCO.