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Il cibo spazzatura può davvero causare malattie infiammatorie intestinali (IBD)? C'è stato un aumento del 114% dei casi di IBD (morbo di Crohn e colite ulcerosa) con conseguente ricovero ospedaliero tra i giovani nel Regno Unito negli anni tra il 2003 e il 2014. Il forte aumento ha causato speculazioni su cosa potrebbe esserci dietro e se c'è qualcosa nell'ambiente che contribuisce allo sviluppo di queste malattie.Possiamo abbracciare la portata del problema, ma, per dirla semplicemente, gli scienziati non sanno ancora cosa causi esattamente l'IBD.
Quello che sappiamo
L'IBD è nei nostri geni: ad oggi sono stati identificati più di 100 geni che giocano un ruolo nello sviluppo dell'IBD. La chiave che ci manca è il grilletto: la cosa o le cose nell'ambiente che "accendono" l'IBD.
Cosa significa cibo spazzatura?
Molti nella comunità dei pazienti IBD erano sconvolti dall'implicazione che le persone con IBD fossero mangiatori malsani e che una dieta povera fosse ciò che ha causato la loro IBD. Alcuni pazienti si sono affrettati a sottolineare di aver mangiato diete sane, anche vegane o vegetariane, prima della diagnosi. Altri si chiedevano se fossero bambini molto piccoli, anche neonati, a cui era stata diagnosticata l'IBD e che non sarebbero stati esposti ad anni di cattiva alimentazione.
Quando si pensa al "cibo spazzatura", vengono in mente alcuni cibi: patatine fritte, bibite gassate, gelati e altri cibi ad alto contenuto di grassi e con un valore nutritivo nullo o scarso. Questi sono tipicamente considerati cibi occidentali, ed è vero che le persone nei paesi non occidentali hanno consumato più di questi alimenti negli ultimi anni.
E gli alimenti trasformati?
"Cibo spazzatura" è un termine vago e non è chiaro cosa si intendesse con quel termine per quanto riguarda lo sviluppo di IBD. Un termine più preciso da usare quando si parla di dieta e salute potrebbe essere "alimenti trasformati". Tuttavia, anche questo termine potrebbe essere fuorviante perché non tutti gli alimenti trasformati sono malsani. Le verdure surgelate e lo yogurt, ad esempio, sono esempi di alimenti trasformati che sono ancora considerati cibi sani (quando sono realizzati senza additivi). Gli alimenti con additivi sono a volte indicati come "pesantemente" trasformati, mentre le verdure congelate istantaneamente oi succhi freschi potrebbero essere definiti "minimamente" elaborati.
La giuria è ancora in discussione se gli alimenti pesantemente trasformati potrebbero contribuire allo sviluppo di IBD. I dolcificanti artificiali potrebbero, senza dubbio, essere considerati un alimento altamente trasformato. Un documento pubblicato nel 2012 indica l'aumento dell'uso di dolcificanti artificiali come la saccarina e il sucralosio come potenziale causa dell'aumento delle diagnosi di IBD. Si ritiene che l'effetto di questi dolcificanti sui batteri presenti nel tratto intestinale sia il meccanismo d'azione.
Una parola da Verywell
Non c'è ancora consenso su come gli additivi alimentari, il cibo spazzatura o gli alimenti pesantemente trasformati possano influire sullo sviluppo di IBD o sul decorso di IBD. Una buona alimentazione è importante per tutti ed è particolarmente importante per le persone che hanno IBD e che potrebbero già essere a rischio di malnutrizione o scarso assorbimento di vitamine e minerali dagli alimenti. È giusto dire che una dieta il più sana possibile è di grande beneficio nella prevenzione di molte malattie e può aiutare a migliorare il decorso di alcune condizioni di salute. Non importa cosa si possa concludere riguardo all'impatto del "cibo spazzatura" su IBD o altre malattie, è importante ricordare che le persone con IBD non portano la loro malattia su se stesse.