Contenuto
- I tassi di demenza diminuiscono
- Perché l'istruzione può aiutare a prevenire la demenza
- Preoccupato per la perdita di memoria? Parla con il tuo dottore
Baby boomer: sapevi che i tassi di demenza stanno diminuendo? La saggezza comune suggerisce che man mano che le persone invecchiano e sviluppano sempre più condizioni che contribuiscono alla cattiva salute del cervello, la prevalenza della demenza aumenterebbe. Ma potrebbe non essere così, e più anni di istruzione possono in parte ringraziare.
Uno studio pubblicato in JAMA Medicina Interna mostra che la prevalenza della demenza è diminuita dal 2000 al 2012 nelle persone di età pari o superiore a 65 anni e che questo calo è stato associato alla permanenza a scuola più a lungo.
In particolare, la diminuzione della demenza si è verificata nonostante l'aumento della prevalenza di ipertensione e diabete, "condizioni che possono aumentare il rischio di demenza", commenta Esther Oh, M.D., Ph.D., direttore associato del Johns Hopkins Memory and Alzheimer’s Treatment Center. Oh, chi non è affiliato allo studio, dice anche che mentre il declino "sembra essere correlato al miglioramento dei livelli di istruzione, sono necessarie ulteriori ricerche".
I tassi di demenza diminuiscono
I ricercatori dell'Università del Michigan hanno studiato i dati del sondaggio di oltre 10.000 americani e hanno scoperto che il tasso di demenza è diminuito di circa il 24% dal 2000 al 2012.
Altri anni di istruzione sono stati associati a questo declino. Nello stesso periodo di tempo, il numero medio di anni di istruzione è passato da circa 12 a 13 anni.
La diminuzione della demenza si è verificata sia negli uomini che nelle donne, nonostante i tassi elevati di ipertensione e diabete. Un migliore controllo di questi fattori di rischio con i farmaci può anche aver contribuito alla diminuzione della prevalenza della demenza, notano i ricercatori nel loro articolo.
Perché l'istruzione può aiutare a prevenire la demenza
L'istruzione potrebbe svolgere un ruolo importante nel migliorare la riserva cognitiva, che è la capacità del cervello di far fronte a danni che altrimenti porterebbero alla demenza, secondo Oh.
La ricerca suggerisce che l'istruzione aiuta il cervello a sviluppare più sinapsi, che sono le giunzioni tra le cellule cerebrali che trasmettono informazioni, "ma non ne siamo del tutto sicuri", dice Oh. Più sinapsi possono aumentare la riserva cognitiva, che può aiutare a prevenire la demenza.
Un altro motivo potrebbe essere che le persone con più istruzione tendono ad avere stili di vita più sani di quelle con meno istruzione. "Le persone più istruite possono essere più consapevoli del fatto che il fumo, la mancanza di esercizio fisico e una cattiva alimentazione fanno male alla salute", dice, e possono fare scelte più sane.
Preoccupato per la perdita di memoria? Parla con il tuo dottore
Nonostante il calo dei tassi di demenza riportato in questo studio, le persone dovrebbero comunque essere preoccupate per la loro salute cognitiva, dice Oh. "La demenza è legata all'età e con l'invecchiamento della popolazione, il numero di persone affette da demenza sarà travolgente", osserva.
Oltre a una popolazione che invecchia, le persone vivono anche più a lungo. Quindi, anche se la percentuale della popolazione con demenza può diminuire, è probabile che il numero complessivo di individui con la malattia aumenti.
Indipendentemente dal calo dei tassi, "se hai problemi con la memoria, dovresti contattare immediatamente il tuo medico", dice.