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La malattia di Alzheimer è nota per i suoi effetti sulla memoria, sulla ricerca di parole, sulla comunicazione e sul comportamento. Ma che dire di un'abilità fisica e di un funzionamento, come camminare? O l'uso delle braccia? L'Alzheimer colpisce il corpo oltre che il cervello?Fasi iniziali
Nelle prime fasi dell'Alzheimer, l'abilità fisica rimane in gran parte intatta. Non è raro che le persone con demenza precoce camminino per più di un miglio alla volta e sembrano avere un funzionamento completamente normale. Spesso è difficile dire che qualcuno ha una demenza in stadio iniziale solo guardandolo. In effetti, potrebbe sembrare che non ci sia nulla di sbagliato in loro.
Fasi intermedie
Mentre l'Alzheimer progredisce nelle fasi intermedie, la capacità fisica delle persone inizia a diminuire. Il cervello dimentica come far lavorare i muscoli per camminare e nutrirsi diventa più difficile. La frase "Usalo o perdi" in termini di capacità muscolare si applica qui. La capacità fisica di trattenere l'urina e i movimenti intestinali diminuisce, così come la capacità mentale di interpretare i segnali del corpo.
Fasi finali
Nelle ultime fasi della malattia di Alzheimer, l'abilità fisica è significativamente compromessa. La deambulazione e la mobilità sono notevolmente limitate. La maggior parte delle persone in questa fase della demenza ha bisogno di essere nutrita da qualcun altro e alcune sviluppano difficoltà a deglutire e soffocare. Le contratture, in cui una gamba, un braccio o una mano è piegata troppo ed è difficile da raddrizzare, possono svilupparsi perché la persona non usa abbastanza il muscolo. Alla fine, i propri cari devono affrontare decisioni di fine vita.
Cosa possono fare i caregiver per aiutare
Non esiste ancora una cura per l'Alzheimer, ma ci sono alcune cose che la famiglia e i caregiver possono fare per aumentare la qualità della vita di una persona con demenza in relazione alle sue capacità fisiche.
- Attività fisica: Incoraggiare la persona a continuare a fare esercizio come fare passeggiate, allungare gli arti e essere il più indipendente possibile con altre attività della vita quotidiana.
- Terapia fisica e occupazionale: Se noti un calo nella capacità di camminare o vestirti, o nell'equilibrio della persona amata, valuta la possibilità di organizzare una terapia fisica o occupazionale. Questi terapisti possono aiutare a rafforzare la forza, rafforzare la cura di sé nelle fasi iniziali e intermedie e lavorare per prevenire le cadute migliorando l'equilibrio. Possono anche fare una visita a domicilio per identificare i rischi per la sicurezza in casa.
- Gamma di movimento passiva: Nelle fasi successive dell'Alzheimer, la persona amata potrebbe trarre beneficio da una serie di esercizi di movimento delicati. Questi esercizi vengono solitamente eseguiti dal caregiver con attenzione (e come insegnato da un terapista fisico o occupazionale) muovendo braccia, polsi, mani, gambe e piedi per allungarli in modo che abbiano meno probabilità di sviluppare contratture dolorose.
- Nutrizione corretta: Come nel caso della maggior parte delle condizioni, un'alimentazione adeguata può aiutare a mantenere il funzionamento fisico. A volte, le difficoltà nel mangiare e nel bere possono rendere la nutrizione una sfida nella demenza.
- Cura della pelle: Poiché il movimento fisico è limitato nelle fasi successive della demenza, prendere precauzioni per prevenire anche il deterioramento della pelle.