Contenuto
- Perché è necessaria una diagnosi differenziale
- Asma
- Insufficienza cardiaca congestizia
- Bronchiectasie
- Tubercolosi
- Bronchiolite obliterante
La broncopneumopatia congestizia ostruttiva (BPCO) è un esempio calzante. Sebbene vari test respiratori, come la spirometria, possano confermare i sintomi della malattia, da soli non possono confermare la diagnosi.
Per questo, un medico dovrebbe fare quella che viene chiamata diagnosi differenziale. Questo è il processo in cui tutte le altre cause della malattia sono state metodicamente escluse. Solo quando il processo è completo, una diagnosi di BPCO può essere considerata definitiva.
Perché è necessaria una diagnosi differenziale
Una diagnosi differenziale è fondamentale per confermare la BPCO perché rimane una malattia così sfuggente. Mentre la BPCO è prevalentemente associata al fumo di sigaretta, non tutti i fumatori hanno la BPCO e non tutti i soggetti con BPCO sono fumatori.
Inoltre, i sintomi e l'espressione della malattia sono molto variabili. Ad esempio, una persona per la quale i test spirometrici non sono conclusivi può spesso avere sintomi gravi di BPCO. In alternativa, qualcuno con una disabilità marcata può spesso gestire con pochi o nessun sintomo.
Questa variabilità richiede che i medici considerino la malattia in modo diverso. E, poiché non comprendiamo ancora appieno cosa fa scattare la BPCO, i medici hanno bisogno della rete di sicurezza di una diagnosi differenziale per garantire che venga effettuata la chiamata giusta.
Ciò è particolarmente vero per le persone anziane in cui malattie cardiache e polmonari possono causare la restrizione delle vie aeree. Capovolgendo ogni proverbiale pietra, i medici possono spesso trovare la causa effettiva (piuttosto che presunta) del disturbo respiratorio, alcune delle quali possono essere curate.
Nel corso di una diagnosi differenziale, alcune delle indagini più comuni includerebbero asma, insufficienza cardiaca congestizia, bronchiectasie, tubercolosi e bronchiolite obliterante. A seconda della salute e della storia dell'individuo, possono essere esplorate anche altre cause.
Asma
Una delle diagnosi differenziali più comuni di BPCO è l'asma. In molti casi, le due condizioni sono praticamente impossibili da distinguere (il che può rendere difficile la gestione poiché i cicli di trattamento sono estremamente diversi). Tra i tratti caratteristici dell'asma:
- L'insorgenza della malattia si verifica generalmente all'inizio della vita (rispetto alla BPCO che si verifica più tardi nella vita).
- I sintomi possono variare quasi quotidianamente, spesso scomparendo tra gli attacchi.
- Una storia familiare di asma è comune.
- Spesso possono accompagnare allergie, rinite o eczema.
- A differenza della BPCO, la limitazione del flusso aereo è essenzialmente reversibile.
Insufficienza cardiaca congestizia
L'insufficienza cardiaca congestizia (CHF) si verifica quando il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue attraverso il corpo per mantenere le cose funzionanti normalmente. Ciò provoca il backup dei liquidi nei polmoni e in altre parti del corpo. I sintomi di CHF includono tosse, debolezza, affaticamento e mancanza di respiro con l'attività. Tra le altre caratteristiche di CHF:
- Durante l'ascolto con uno stetoscopio si possono udire sottili crepitii.
- I raggi X del torace mostreranno un fluido eccessivo e la dilatazione del muscolo cardiaco.
- I test di funzionalità polmonare mostreranno la restrizione del volume (al contrario della restrizione del flusso d'aria osservata nella BPCO).
Bronchiectasie
La bronchiectasia è una malattia polmonare ostruttiva che può essere congenita (presente alla nascita) o causata da malattie della prima infanzia come polmonite, morbillo, influenza o tubercolosi. Le bronchiectasie possono esistere da sole o coesistere insieme alla BPCO. Tra le caratteristiche delle bronchiectasie:
- Generalmente vengono prodotte grandi quantità di espettorato.
- La persona avrà attacchi ricorrenti di infezione polmonare batterica.
- Con uno stetoscopio si possono sentire crepitii grossolani.
- La radiografia del torace mostrerà tubi bronchiali dilatati e pareti bronchiali ispessite.
- Il clubbing delle dita è comune.
Tubercolosi
La tubercolosi (TB) è un'infezione altamente contagiosa causata dal microrganismo Mycobacterium tuberculosis. Sebbene la tubercolosi colpisca normalmente i polmoni, può diffondersi anche ad altre parti del corpo, inclusi cervello, reni, ossa e linfonodi.
I sintomi della tubercolosi comprendono perdita di peso, affaticamento, tosse persistente, difficoltà respiratorie, dolore toracico ed espettorato denso o sanguinante. Tra le altre caratteristiche della TB:
- L'esordio della malattia può verificarsi a qualsiasi età.
- I raggi X del torace mostreranno spazi d'aria pieni di liquido.
- Gli esami del sangue o dell'espettorato confermeranno la presenza di M. tuberculosis.
- La malattia sarebbe tipicamente vista all'interno della comunità o manifestata come parte di un'epidemia.
Bronchiolite obliterante
La bronchiolite obliterante è una forma rara di bronchiolite che può essere pericolosa per la vita. Si verifica quando i piccoli passaggi d'aria dei polmoni, noti come bronchioli, si infiammano e si cicatrizzano, provocandone il restringimento o la chiusura. Tra le altre caratteristiche della bronchiolite obliterante:
- Generalmente si verifica in giovane età nei non fumatori.
- Potrebbe esserci una storia di artrite reumatoide o esposizione a fumi tossici.
- Una scansione TC mostrerebbe aree di ipodensità in cui il tessuto polmonare si è assottigliato.
- L'ostruzione delle vie aeree, misurata dal FEV1, può arrivare al 16%.