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L'immunosoppressione significa che il tuo sistema immunitario non funziona come dovrebbe. Questo può essere causato da una malattia, ma più spesso è indotto da farmaci come la chemioterapia e gli immunosoppressori. Alcune procedure possono anche causare immunosoppressione.Il sistema immunitario è la raccolta di tutte le cellule, i tessuti e gli organi che aiutano il corpo a prevenire le infezioni. Senza un sistema immunitario intatto, le infezioni possono diventare molto aggressive e possono anche essere fatali. L'immunosoppressione aumenta anche il rischio di cancro, perché il sistema immunitario aiuta a proteggere il corpo dal cancro.
Cause comuni
Esistono numerosi farmaci che riducono l'infiammazione o sopprimono il sistema immunitario. Gli immunosoppressori sono utilizzati per il trattamento di una varietà di malattie infiammatorie e autoimmuni, come il lupus e l'artrite. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) può causare l'AIDS, un'altra causa di immunosoppressione.
Corticosteroidi
Poiché gli steroidi riducono l'infiammazione, sono prescritti per una varietà di condizioni autoimmuni, allergiche e infiammatorie, come artrite reumatoide, malattie infiammatorie intestinali, asma e atopia. L'assunzione di una dose elevata di steroidi ti rende suscettibile alle infezioni di una varietà di organismi, come Pneumocystis jirovecii, che causa polmonite mortale da Pneumocystis, nonché Strongyloides, un'infezione da nematodi potenzialmente mortale. I corticosteroidi possono anche aumentare il rischio di riattivazione della tubercolosi o di altre infezioni latenti.
I potenti farmaci corticosteroidi riducono l'infiammazione
Agenti chemioterapici
La chemioterapia viene utilizzata per ridurre le cellule tumorali. Esistono diversi farmaci chemioterapici. A volte il trattamento del cancro richiede una combinazione di diversi agenti chemioterapici differenti. Le cellule cancerose si riproducono rapidamente e gli agenti chemioterapici agiscono prendendo di mira le cellule che si riproducono rapidamente. I capelli e le cellule della pelle si riproducono rapidamente ed è per questo che la caduta dei capelli è un effetto collaterale così comune (e visibile) della chemioterapia.
A differenza delle cellule della pelle, le cellule immunitarie sono nascoste all'interno del corpo. Tendono a ridursi sostanzialmente durante il trattamento con la chemioterapia, con conseguente alto rischio di infezione.
Anticorpi monoclonali
Questi farmaci prendono di mira le cellule che causano malattie nel corpo.Il rituximab è un esempio di anticorpo monoclonale utilizzato per il trattamento del linfoma non Hodgkin, dell'artrite reumatoide e della leucemia linfocitica cronica. È collegato a malattie rare come la leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML), causata dal virus JC, e aplasia dei globuli rossi, che è associata all'infezione da parvovirus. Inoltre, l'immunosoppressione secondaria alla somministrazione di rituximab può portare alla riattivazione dell'infezione da epatite B.
Inibitori del fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-α)
Questi farmaci sono citochine; le citochine sono generalmente prodotte dalle cellule immunitarie. Gli inibitori del TNF-α includono farmaci come infliximab e certolizumab pegol e sono usati per trattare condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide e il morbo di Crohn. Va notato che l'immunosoppressione derivante dalla somministrazione di questi farmaci apre la porta all'infezione da Listeria monocytogenes, un agente patogeno di origine alimentare che può causare la morte fetale nelle donne in gravidanza.
Citochine e infiammazioneVirus dell'immunodeficienza umana (HIV)
L'HIV è un virus che può essere trasmesso per contatto sessuale, uso di droghe per via endovenosa (IV) con aghi contaminati o da una madre incinta al suo bambino. Il virus può distruggere un gran numero di cellule immunitarie chiamate cellule T helper, che sono necessario per montare una risposta immunitaria.
La progressione dell'HIV in AIDS è caratterizzata da una grave immunocompromissione. Una volta che l'infezione avanza allo stadio dell'AIDS, una persona può sviluppare infezioni opportunistiche, tra cui:
- Candidosi
- Coccidioidomicosi
- Criptococcosi
- Malattia da citomegalovirus
- Encefalopatia, correlata all'HIV
- Herpes simplex
- Istoplasmosi
- Sarcoma di Kaposi (un tipo di cancro)
- Tubercolosi
- Pneumocystis carinii polmonite
- Toxoplasmosi del cervello
Procedure mediche e chirurgiche
Esistono diverse procedure che provocano l'immunosoppressione, direttamente o indirettamente. La rimozione della milza, l'ablazione del midollo osseo e il trapianto di organi sono tutti associati all'immunosoppressione.
Asplenia
L'asplenia, la perdita della funzione splenica, può verificarsi a causa di condizioni come l'anemia falciforme, che può danneggiare la milza. La rimozione chirurgica della milza, chiamata splenectomia, può essere necessaria per il trattamento di cancro, traumi o malattie del sangue (come la porpora trombotica idiopatica refrattaria).
Le persone con asplenia sono a maggior rischio di infezione da organismi incapsulati, comeStreptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzaee alcune forme di Neisseria meningitides. È più probabile che queste infezioni si verifichino entro i primi anni dallo sviluppo dell'asplenia o dalla splenectomia.
Post trapianto di organi
Dopo aver ricevuto un trapianto di organo solido, come un rene, fegato, cuore o pancreas, è necessario un trattamento permanente con farmaci immunosoppressori per ridurre il rischio di rigetto dell'organo.
Durante i primi mesi dopo un trapianto d'organo, possono svilupparsi infezioni correlate all'intervento stesso. Le infezioni comuni durante questo periodo includono infezioni del tratto urinario, infezioni della pelle e infezioni delle ferite, nonché la riattivazione del virus dell'herpes o altre infezioni latenti.
Sei mesi dopo il trapianto e oltre, i riceventi sono più suscettibili alle infezioni acquisite in comunità come quelle causate da organismi incapsulati come Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae.
Ablazione del midollo osseo
Prima di un trapianto di cellule staminali, un trapianto di midollo osseo o un trattamento per leucemia o linfoma, la soppressione delle cellule nel midollo osseo comporta l'uso di radiazioni o potenti farmaci. Il sistema immunitario diventa molto debole durante questo periodo e c'è un alto rischio di infezione.
Radioterapia
Le radiazioni possono essere utilizzate come trattamento per il cancro o come preparazione per alcune procedure, come il trapianto di midollo osseo. La radioterapia può essere mirata a determinate aree del corpo, quindi non sempre si traduce in immunosoppressione. Tuttavia, le radiazioni mirate al midollo osseo provocano immunosoppressione.
Genetica
Le malattie immunitarie ereditarie, chiamate immunodeficienze primarie, sono rare. Queste condizioni, come l'immunodeficienza combinata grave e la malattia granulomatosa cronica, vengono diagnosticate in tenera età. L'immunodeficienza variabile comune (CVID) e il deficit di immunoglobulina A possono iniziare a causare infezioni durante l'adolescenza e la giovane età adulta, con una diagnosi successiva.
Con la CVID, le cellule immunitarie non riescono a produrre le immunoglobuline necessarie per attivare una risposta immunitaria. Di conseguenza, le persone con CVID hanno maggiori probabilità di soffrire di infezioni respiratorie e infezioni del sistema gastrointestinale come Giardia lamblia.
Il trattamento della CVID è complicato e richiede cure specialistiche in parte perché le persone con questa condizione non rispondono all'immunizzazione e richiedono invece un'infusione di immunoglobulina in ambiente ospedaliero.
Una parola da Verywell
La chemioterapia, l'HIV e l'ablazione del midollo osseo sono esempi di grave immunosoppressione che può rendere una persona suscettibile a infezioni fatali. Se si dispone di uno qualsiasi di questi tipi di immunosoppressione, è necessario evitare il contatto con persone che potrebbero essere portatrici di malattie contagiose, come scolari e bambini piccoli. Potrebbe essere necessario evitare i luoghi pubblici o indossare una maschera quando si è in pubblico per proteggersi dalle infezioni comuni della comunità.
Esistono molte altre cause di immunosoppressione più lieve, come malnutrizione, infezione da citomegalovirus (CMV), alcolismo, diabete e insufficienza renale. Avere un sistema immunitario soppresso può esporti a infezioni più frequenti che potrebbero richiedere più tempo del solito per riprendersi. Assicurati di parlare con il tuo medico per prevenire le infezioni se hai uno dei fattori di rischio di immunosoppressione.