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Per diagnosticare un'infezione da virus del Nilo occidentale vengono utilizzati esami del sangue specializzati, finalizzati all'identificazione del virus stesso o alla ricerca di anticorpi specifici che si sono formati contro il virus del Nilo occidentale.Test specifici vengono eseguiti su persone che sono gravemente malate con una sospetta infezione del Nilo occidentale, ma solo raramente vengono eseguiti in coloro che hanno la forma lieve simil-influenzale della malattia.
Rilevazione virale
L'esame del sangue o del fluido corporeo per lo stesso virus del Nilo occidentale viene eseguito con il test della reazione a catena della polimerasi (PCR), che può identificare l'RNA virale effettivo, tuttavia il test PCR non è sempre utile per diagnosticare il virus negli esseri umani.
Il virus del Nilo occidentale è solitamente presente nel flusso sanguigno solo per un periodo di tempo molto breve dopo che si è verificata l'infezione.
Quando si sviluppano sintomi lievi, il virus sarà scomparso o in concentrazioni molto basse. Per questo motivo, il test PCR di qualcuno con un'infezione più lieve è spesso negativo.
Tuttavia, nelle persone che sviluppano casi più gravi di febbre del Nilo occidentale, è molto più probabile che il virus sia ancora nel flusso sanguigno quando si sviluppa la malattia, quindi il test PCR tende ad essere più utile.
Inoltre, il test PCR del liquido cerebrospinale (CSF) è utile nelle persone che hanno la meningite o l'encefalite del Nilo occidentale, perché il virus è spesso presente nel CSF di questi individui.
Test degli anticorpi
Il test ELISA (test immunoassorbente legato all'enzima) può rilevare la presenza di anticorpi IgM che il corpo ha prodotto per combattere il virus del Nilo occidentale.
Questo test viene solitamente eseguito due volte: al momento della malattia acuta e poi di nuovo durante la fase di convalescenza. L'aumento e la diminuzione dei livelli di anticorpi IgM sono generalmente sufficienti per stabilire la diagnosi.
I test per l'infezione del Nilo occidentale possono essere costosi e i risultati difficili da interpretare.
I test diagnostici per il virus del Nilo occidentale vengono solitamente eseguiti solo quando si ritiene che sia importante fare una diagnosi specifica.
Test di laboratorio di routine
Sebbene gli esami del sangue di routine (come l'emocromo e gli elettroliti sierici) vengano eseguiti in quasi tutte le persone che hanno una malattia acuta, questi test non sono particolarmente rivelatori in una persona infetta dal virus del Nilo occidentale.
Quando eseguire il test
La grande maggioranza delle persone infettate dal virus del Nilo occidentale non ha mai test diagnostici specifici, né ne ha bisogno. La maggior parte delle persone esposte al virus del Nilo occidentale non ha alcun sintomo o sviluppa una malattia simile all'influenza autolimitata che si prende cura di se stessa, senza consultare i professionisti medici.
I casi più lievi di infezione da virus del Nilo occidentale possono essere indistinguibili da un raffreddore stagionale.
Poiché non esiste un trattamento specifico per i virus che causano tali malattie (incluso il virus del Nilo occidentale), i medici, in modo appropriato, non eseguono test costosi per vedere quale particolare virus sta causando il nostro "raffreddore".
Ci sono però molti casi in cui è importante fare una diagnosi specifica. Fondamentalmente questi sono i casi in cui:
- Il paziente è molto malato e c'è il rischio di malattia prolungata, invalidità permanente o morte. In questi casi, i medici eseguiranno tutti i test necessari per formulare una diagnosi specifica. In presenza di meningite o encefalite sono sempre necessari test diagnostici aggressivi.
- Fare una diagnosi specifica può attivare alcune misure di salute pubblica, come adottare misure per ridurre la popolazione di zanzare o zecche, o inviare un allarme sanitario alla popolazione generale.
Diverse malattie gravi hanno sintomi simili al virus del Nilo occidentale, quindi è importante fare la diagnosi corretta il prima possibile.
Nel fare la diagnosi corretta, il medico dovrebbe includere (oltre ai test di laboratorio), un'attenta storia della storia recente di viaggi e dell'esposizione a punture di zanzare o zecche. Non è noto che il virus del Nilo occidentale si diffonda agli esseri umani da zecche, ma certamente altre infezioni simili lo sono.
Guida alla discussione del medico del virus del Nilo occidentale
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Le malattie potenzialmente gravi che possono essere confuse con l'infezione da virus del Nilo occidentale includono:
- Altri virus possono anche causare meningite o encefalite, inclusa l'encefalite da herpes simplex, l'encefalite da varicella-zoster, la febbre dengue, l'infezione da virus Powassan, l'encefalite di St. Louis, l'encefalite giapponese o l'encefalite dovuta a un enterovirus.
- Diverse malattie trasmesse dalle zecche possono produrre malattie che possono essere indistinguibili dalle infezioni del Nilo occidentale, tra cui la febbre maculosa delle montagne rocciose, la malattia di Lyme e l'ehrlichiosi.
- La meningite batterica con pneumococco o meningococco può assomigliare a qualsiasi altra meningite, inclusa la meningite causata dal virus del Nilo occidentale.
Molte di queste infezioni richiedono un trattamento con antibiotici specifici. Per questo motivo, è fondamentale fare una diagnosi precisa ogni volta che qualcuno ha una malattia grave che potrebbe (o non potrebbe) essere dovuta al virus del Nilo occidentale.
Come vengono trattate le infezioni da virus del Nilo occidentale- Condividere
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