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La maggior parte delle donne non saprà con certezza di aver raggiunto la menopausa, il punto in cui le ovaie non producono più estrogeni e progesterone, fino ad almeno un anno dopo il loro arrivo. Fino a quel momento, una donna può ancora rimanere incinta. I medici possono diagnosticare la menopausa in base alle mestruazioni e alla storia generale del paziente, ma possono utilizzare test di laboratorio che misurano ormoni specifici per confermare una diagnosi, se necessario.Autoverifiche / Test a casa
A rigor di termini, una donna ha raggiunto la menopausa dopo aver trascorso un anno intero senza avere il ciclo. Ma a meno che tu non abbia una procedura chirurgica che interromperà immediatamente i tuoi periodi, come un'isterectomia, non c'è modo di sapere in anticipo quando ciò accadrà. In effetti, saprai con certezza che la menopausa si è verificata solo se annoti ogni volta che hai le mestruazioni e poi noti quando passa un anno o più che non hai avuto il ciclo.
Alcuni si rivolgono a kit da laboratorio a casa per misurare l'ormone follicolo-stimolante (FSH) nelle urine per determinare questo; I livelli di FSH aumentano durante la perimenopausa e la menopausa. Questi test sono generalmente coerenti con i test di laboratorio che misurano l'FSH nel sangue.
Ma i livelli elevati rilevati con un test casalingo di FSH non sono una garanzia che hai raggiunto la menopausa. Questo perché i livelli di FSH possono variare durante questo periodo. Anche se il tuo potrebbe essere alto il giorno in cui lo misuri, è possibile che tu abbia ancora le mestruazioni.
Anche se sei passato diversi mesi senza mestruazioni, fino a quando non passa un intero anno c'è sempre la possibilità che tu abbia un altro ciclo. In tal caso, dovrai ricominciare da capo il conto alla rovescia.
Tempistica e terminologia
Le parole usate per spiegare la menopausa fanno parte di ciò che rende la comprensione dei tempi così confusa. Spesso sentirai qualcuno dire che è "in menopausa", o "sta attraversando la menopausa", o è "in menopausa". Ma questo raramente significa una donna in realtà raggiunto menopausa. Molto probabilmente, sta vivendo perimenopausa-il periodo di tempo che precede la menopausa. Questo è quando si verificano sintomi come vampate di calore, periodi irregolari e così via.
Segni e sintomi della perimenopausa
Laboratori e test
La menopausa viene diagnosticata in base all'età, alla storia clinica e a un anno trascorso dall'ultimo ciclo mestruale (a meno che la menopausa non sia stata indotta chirurgicamente).
Nei casi in cui non è chiaro se una donna ha raggiunto la menopausa, ci sono test di laboratorio che possono confermare la diagnosi. Questi misurano la quantità di alcuni ormoni riproduttivi nel corpo che fluttuano durante il ciclo mestruale.
Questi sono gli ormoni specifici che possono essere testati e perché:
- Estradiolo: Questo è uno dei tre tipi di estrogeni ed è il tipo più spesso valutato durante i test per la menopausa.
- Ormone follicolo-stimolante (FSH): Questo ormone viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria. Poiché i livelli di FSH nel sangue aumentano notevolmente dopo la menopausa, è un buon indicatore della diagnosi (tenendo conto delle avvertenze di cui sopra).
- Ormone stimolante la tiroide (TSH): A volte un problema alla tiroide può causare sintomi che imitano la menopausa. Soprattutto nel caso di qualcuno che sembra aver raggiunto la menopausa prematura (i sintomi iniziano a comparire prima dei 40 anni), potrebbe essere importante testare i livelli di TSH per escludere una condizione diversa dalla menopausa.
Imaging
L'ecografia può mostrare i dettagli della conta dei follicoli e del volume ovarico per aiutare a determinare se si è verificata la menopausa, ma è raro che gli studi di imaging siano utilizzati nella diagnosi della menopausa.
Dovresti continuare con le tue normali schermate di imaging quando raggiungi la perimenopausa e la menopausa. Questi includono mammografie per lo screening del cancro al seno. Spesso è anche un momento in cui avrai la tua prima colonscopia per lo screening del cancro al colon.
Diagnosi differenziali
Alcune malattie presentano sintomi simili a quelli spesso attribuiti alla menopausa. Assicurati di discutere eventuali sintomi con il tuo medico in modo che nulla venga trascurato.
I sintomi della perimenopausa, tra cui sudorazione, cambiamenti di umore e irregolarità mestruali, possono essere osservati nell'ipertiroidismo. Potresti anche interrompere le mestruazioni a causa di gravidanza, malattie della tiroide o iperprolattinemia (che può essere causata da un tumore ipofisario).
Se inizi la terapia ormonale sostitutiva per la menopausa, assicurati di parlare con il tuo medico se i tuoi sintomi non migliorano o stanno peggiorando.
Una parola da Verywell
La menopausa è spesso un "sono io o non sono io?" proposizione. Potresti essere stato senza ciclo da mesi e poi avere spotting o un periodo leggero, azzerando il conto alla rovescia fino a quando non sei sicuro di essere in postmenopausa. Mentre la menopausa significa che non devi usare il controllo delle nascite per prevenire la gravidanza, ricorda che devi comunque praticare il sesso sicuro per prevenire le malattie a trasmissione sessuale.