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Rita Rastogi Kalyani, M.D., M.H.S.
È noto che il diabete aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Ma questa condizione di salute cronica aumenta anche il rischio di malattie degli occhi che possono causare cecità, afferma Rita Rastogi Kalyani, M.D., M.H.S., esperta di diabete della Johns Hopkins.
"Livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni nella retina, l'area nella parte posteriore dell'occhio che invia segnali al cervello", afferma Kalyani. "Questo danno, chiamato retinopatia diabetica, può iniziare anni prima che si notino cambiamenti della vista". La condizione può portare a edema maculare diabetico, una delle principali cause di perdita della vista nelle persone con diabete.
La retinopatia diabetica è la principale causa di nuovi casi di cecità reversibile negli Stati Uniti. Circa il 40 per cento delle persone con diabete ha un certo grado di retinopatia, secondo il National Eye Institute del National Institutes of Health. All'inizio, i minuscoli vasi sanguigni negli occhi possono gonfiarsi. Successivamente, i blocchi possono impedire al sangue e ai nutrienti di raggiungere parti della retina. Negli stadi successivi, gravi della retinopatia diabetica, nuovi vasi sanguigni crescono mentre il tuo corpo cerca di fornire sangue alla retina. Ma le nuove navi possono perdere e bloccare la visione.
Inoltre, il diabete aumenta il rischio di cataratta (una condizione che rende il cristallino trasparente dell'occhio opaco, bloccando la luce) del 60%. E aumenta le probabilità di sviluppare il glaucoma, la pressione che danneggia il nervo ottico che invia segnali dagli occhi al cervello, del 40%.
Tuttavia, ci sono passaggi che puoi intraprendere per proteggere la tua vista.
Mantieni la glicemia a un livello sano. "Lavora con il tuo medico per raggiungere i tuoi obiettivi di zucchero nel sangue", consiglia Kalyani. "Segui un programma alimentare sano, fai esercizio fisico regolare e prendi i farmaci come indicato". Abbassare i livelli di zucchero nel sangue potrebbe ridurre le complicazioni microvascolari come le malattie degli occhi del 25%.
Guarda la tua pressione sanguigna. Segui i passaggi consigliati dal medico per controllare la pressione sanguigna, che potrebbe aiutare a proteggere i piccoli vasi sanguigni negli occhi da ulteriori danni e ridurre il rischio di perdita della vista.
Sottoponiti a un esame della vista dilatato ogni anno. Eseguito da un oftalmologo o da un optometrista esperto nel lavoro con persone con diabete, un esame della vista dilatato può rivelare precocemente cambiamenti agli occhi. "La diagnosi precoce ti dà il tempo per i trattamenti, come la terapia laser, che possono proteggere i tuoi occhi", dice Kalyani. "Ti dà anche più tempo per proteggere la tua vista controllando lo zucchero nel sangue e la pressione sanguigna."
Non fumare. L'uso del tabacco può aumentare i danni agli occhi.
Definizioni
Vasi sanguigni (veh-suls): Il sistema di tubi flessibili - arterie, capillari e vene - che trasporta il sangue attraverso il corpo. Ossigeno e nutrienti vengono forniti dalle arterie a minuscoli capillari a pareti sottili che li alimentano alle cellule e raccolgono materiale di scarto, compreso il biossido di carbonio. I capillari passano i rifiuti alle vene, che riportano il sangue al cuore e ai polmoni, dove l'anidride carbonica viene rilasciata attraverso il respiro mentre espiri.