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I nervi cranici sono un'importante raccolta di nervi, che viaggiano tutti direttamente al cervello anziché attraverso il midollo spinale, come la maggior parte degli altri nervi. Sono chiamati nervi cranici perché hanno origine e si trovano all'interno del cranio o del cranio. I nervi cranici hanno diverse funzioni critiche per la vita quotidiana, quindi sono un obiettivo importante per i medici e per i pazienti affetti da disturbi della funzione dei nervi cranici.A meno che tu non sia un medico, di solito non è necessario conoscere tutti i dettagli su ogni singolo nervo. Tuttavia, avere una comprensione dei nervi cranici può aiutarti a scoprire la fonte di particolari problemi che hai avuto. Questo può guidarti verso maggiori informazioni e cure mediche adeguate.
Anatomia dei nervi cranici
I nervi cranici si trovano tutti nella parte inferiore del cervello all'interno del cranio. Vengono a coppie, uno su ciascun lato del cervello, e sono numerati in numeri romani da I a XII. Questi sono spesso etichettati come CN I, CN II e così via. I primi due nervi cranici, il nervo olfattivo e il nervo ottico derivano dal cervello e gli altri dieci nervi hanno origine nel tronco cerebrale. I nervi quindi viaggiano dalla loro origine a varie parti del corpo nella tua testa, viso, bocca e, in alcuni casi, nella periferia del corpo.
Alcuni professionisti riconoscono un nervo extracranico chiamato nervo terminale o nervo cranico zero. Questo nervo è un piccolo plesso, spesso microscopico, di nervi vicino al nervo olfattivo. Originariamente pensato per supportare la funzione dell'olfatto, ora è noto che il nervo terminale non entra nel bulbo olfattivo e non funziona nell'odore delle cose. Piuttosto, si pensa che questo nervo possa essere una struttura anatomica vestigiale e possa svolgere un ruolo nella regolazione della funzione sessuale.
Funzione
I nervi cranici funzionano per trasmettere vari tipi di informazioni al e dal corpo. Alcuni dei nervi sono nervi motori e muovono i muscoli. Altri sono nervi sensoriali; trasportano le informazioni dal corpo al cervello. Alcuni nervi cranici sono una combinazione di nervi motori e sensoriali.
Ogni coppia di nervi cranici ha uno scopo specifico nel tuo corpo e funziona come nervo motore, nervo sensoriale o entrambi. Varie condizioni possono influenzare i nervi e possono insorgere segni e sintomi specifici nel corpo a seguito di una lesione o di un problema a un nervo cranico.
Il nervo olfattivo (CN I)
Il nervo olfattivo è responsabile della trasmissione di tutto ciò che odoriamo al cervello. Questo nervo viaggia dal cervello al bulbo olfattivo, dove vengono analizzati gli odori. Le interruzioni di questo nervo possono causare anosmia, l'incapacità di rilevare i profumi. Anche questo ha un impatto drammatico sul nostro senso del gusto.
Il nervo ottico (CN II)
Il nervo ottico trasmette segnali elettrici dalla retina dell'occhio al cervello, che trasforma questi segnali in un'immagine di ciò che vediamo nel mondo che ci circonda. I disturbi del nervo ottico, come la neurite ottica, possono portare a disturbi visivi, visione doppia e cecità.
Il nervo oculomotore (CN III)
Il nervo oculomotore ha due funzioni principali. Innanzitutto, il nervo oculomotore trasmette segnali che consentono agli occhi di muoversi in ogni direzione non controllata da altri nervi cranici. In secondo luogo, il nervo oculomotore trasporta le fibre parasimpatiche all'iride, causando la costrizione dell'iride quando sei in piena luce. Una lesione nel nervo oculomotore può causare non solo una visione doppia (diplopia), ma può anche causare una "pupilla soffiata", una pupilla che non può restringersi. A causa della sua posizione, il nervo oculomotore è suscettibile di danni a causa di un'elevata pressione intracranica e una pupilla gonfiata può essere un segno di gravi problemi neurologici.
Il nervo trocleare (CN IV)
Il nervo trocleare controlla un muscolo che muove il bulbo oculare verso il basso e verso l'esterno. Una lesione di questo nervo può causare diplopia, che può essere migliorata inclinando la testa lontano dall'occhio colpito.
Il nervo trigemino (CN V)
Il nervo trigemino è principalmente un nervo sensoriale, il che significa che trasmette la sensazione dal viso al cervello. Inoltre, il nervo trigemino controlla alcuni muscoli facciali importanti per la masticazione. Una delle peggiori complicazioni dei problemi con il nervo trigemino è la nevralgia del trigemino, una forma estrema di dolore facciale. Ciò può essere causato da un virus o da un'irritazione meccanica dovuta allo sfregamento di un fascio di vasi sanguigni vicino al nervo.
Il nervo abducente (CN VI)
Questo nervo controlla il muscolo che allontana l'occhio dal naso. Una lesione del nervo abducente provoca una visione doppia, in cui un'immagine è direttamente accanto all'altra. A volte il nervo abducente può essere colpito da entrambi i lati in caso di aumento della pressione intracranica, come lo pseudotumor cerebri.
Il nervo facciale (CN VII)
Il nervo facciale è complicato. Non solo controlla la maggior parte dei muscoli del viso; questo nervo trasmette anche segnali gustativi dalla parte anteriore della lingua, convoglia le fibre parasimpatiche che fanno lacrimare gli occhi e salivare la bocca ed è responsabile di un po 'di sensibilità intorno all'orecchio. Aiuta anche a modulare l'udito attraverso il controllo del muscolo stapedio. Questo è il motivo per cui l'infiammazione del nervo facciale, come nella paralisi di Bell, può portare a più problemi della semplice debolezza facciale, sebbene tale debolezza sia solitamente il sintomo più evidente.
Il nervo vestibolococleare (CN VIII)
Questo nervo ha due componenti principali: la componente cocleare trasmette informazioni acustiche al cervello in modo che possiamo sentire e la parte vestibolare invia segnali relativi all'equilibrio e al movimento.Problemi con il nervo vestibolococleare possono causare perdita dell'udito o vertigini e spesso causare entrambi. Un problema comune che coinvolge il nervo cranico VIII è un neuroma acustico. Questo tumore benigno può premere contro il nervo, causando perdita dell'udito o vertigini.
Il nervo glossofaringeo (CN IX)
Il nervo glossofaringeo ha un sacco di lavori strani. Questo nervo è responsabile del gusto dalla parte posteriore della lingua, della sensazione da una piccola porzione dell'orecchio e da parti della lingua e della gola, l'innervazione di un muscolo importante per la deglutizione (lo stilofaringeo) e la salivazione da parte della ghiandola parotide. Riceve anche importanti informazioni sulla pressione sanguigna dai chemocettori e dai barocettori nel corpo carotideo. L'irritazione del nervo glossofaringeo può portare alla nevralgia glossofaringea, una condizione in cui è molto doloroso deglutire.
Il nervo vago (CN X)
Questo nervo controlla la faringe (per deglutire) e la laringe (per parlare), così come la sensazione dalla faringe, parte delle meningi e una piccola porzione dell'orecchio. Come il nervo glossofaringeo, il nervo vago rileva il gusto (dalla gola) e rileva anche segnali speciali dalla chemio e dai barocettori vicino al cuore (nell'arco aortico). Inoltre, il nervo vago trasmette le fibre parasimpatiche al cuore, i cui segnali possono rallentare il battito del cuore. A causa della sua relazione con il cuore, i disturbi del nervo vago potrebbero essere molto pericolosi. D'altra parte, la stimolazione del nervo vago ha dimostrato di essere potenzialmente utile in un'ampia gamma di disturbi, inclusa l'epilessia.
Il nervo spinale accessorio (CN XI)
Il nervo accessorio spinale è meno complicato dei suoi immediati predecessori. Ha solo una funzione principale: provocare la contrazione del muscolo sternocleidomastoideo e del trapezio per aiutare a muovere la testa o la spalla. I disturbi di questo nervo diminuiscono la capacità di usare questi muscoli. Il semplice test per la funzione del nervo accessorio spinale è semplicemente alzare le spalle. Se non è possibile sollevare una spalla, il nervo accessorio spinale potrebbe essere compromesso.
Il nervo ipoglosso (CN XII)
Il nervo ipoglosso è un nervo motore che controlla tutti i movimenti della lingua. La difficoltà a parlare (disartria) o il movimento del cibo in bocca sono potenziali conseguenze di un nervo ipoglosso danneggiato.
Trattamento delle lesioni ai nervi cranici
Se hai un problema o sospetti un problema con un nervo cranico, devi consultare immediatamente il medico. Poiché ci sono nervi all'interno del cranio, il trattamento spesso implica concentrarsi sulla protezione del cervello mentre aiuta a riparare il danno con il nervo. Alcuni trattamenti per problemi ai nervi cranici comportano un intervento chirurgico. Naturalmente, questo è rischioso e dovrebbe essere usato come ultima risorsa. Alcuni problemi ai nervi cranici, come i tumori, possono essere trattati con successo con le radiazioni. Il raggio di radiazione focalizzato può aiutare a ridurre o eliminare un tumore che colpisce il nervo cranico.
In conclusione: se si hanno sintomi con movimenti o sensazioni intorno alla testa e al viso, è necessario consultare immediatamente un medico. Ottenendo una diagnosi precoce e iniziando il trattamento giusto, puoi aumentare le tue possibilità di un completo recupero da un problema ai nervi cranici.