Contenuto
- Come si manifesta la sonnolenza?
- Quanto velocemente è troppo veloce per addormentarsi?
- Cosa causa un'eccessiva sonnolenza?
- Test per l'eccessiva sonnolenza
Come si manifesta la sonnolenza?
Innanzitutto, è importante capire come diventiamo assonnati. La sensazione di sonnolenza è dovuta all'accumulo di una sostanza chimica nel cervello chiamata adenosina. Attraverso il processo di consumo energetico e metabolismo che si verifica con la veglia, i livelli di adenosina aumentano gradualmente. Pertanto, la sonnolenza aumenta più a lungo restiamo svegli.
Il processo del sonno cancella questa sostanza chimica dal nostro cervello attraverso il sistema linfatico. Di conseguenza, quando ci svegliamo la mattina, i livelli di adenosina e sonnolenza sono al minimo e ci sentiamo rinfrescati.
Durante le ore di veglia, i livelli di adenosina continuano a salire, creando un fenomeno chiamato pulsione omeostatica del sonno. Questo a volte è indicato come carico di sonno o debito di sonno.
Ad esempio, se sei sveglio per 30 ore consecutive, alla fine di quel periodo sarai estremamente assonnato, ti addormenterai facilmente, dormirai profondamente e potresti persino dormire più a lungo del normale. Qui, i livelli di adenosina diventano piuttosto alti e ti costringono a dormire.
Allo stesso modo, se rimani sveglio fino a tarda notte, oltre la normale ora di andare a letto, ti addormenterai più velocemente perché i livelli di adenosina sono aumentati. Ma cosa succede quando questi livelli sono costantemente - e talvolta inspiegabilmente - troppo alti?
Quanto velocemente è troppo veloce per addormentarsi?
Il tempo necessario per addormentarsi può essere un po 'difficile da giudicare dalla persona che si addormenta. Ciò è dovuto a un paio di fattori.
In primo luogo, la tua memoria potrebbe non tenere completamente traccia del tempo che trascorri sonnecchiando. Di conseguenza, potresti sentire che ti stai addormentando più velocemente di quanto sei in realtà perché non ricordi i minuti di veglia che non sono stati registrati nella tua memoria a lungo termine.
In secondo luogo, la fase più leggera del sonno, chiamata fase 1, è quella che può essere interpretata erroneamente come veglia da persone che ne vengono improvvisamente risvegliate. Pertanto, potresti sentirti come se fossi stato sveglio più a lungo di quanto eri anche se sei scivolato in (e poi forse fuori) sonno leggero.
L'inizio del sonno avviene con la perdita del tono muscolare e un rallentamento delle onde elettriche nel cervello, chiamate attività theta. Le onde theta, per definizione, si verificano a una velocità da quattro a otto volte al secondo (hertz). In confronto, un cervello vigile avrà onde elettriche che viaggiano a una velocità doppia. Quindi, qualcuno nella fase più leggera del sonno sarà incosciente e non risponderà agli stimoli esterni dall'ambiente.
Il tempo necessario per passare dalla veglia al sonno è chiamato latenza dell'inizio del sonno. L'unico modo per misurarlo oggettivamente è con una misurazione dell'attività elettrica del cervello. Questo viene eseguito da un elettroencefalogramma (EEG) come parte di uno studio del sonno, chiamato polisonnogramma. Gli elettrodi posizionati sul cuoio capelluto possono misurare le onde cerebrali e le tracce quando si verificano le varie fasi del sonno.
In media, una persona senza eccessiva sonnolenza dovrebbe addormentarsi in cinque o 15 minuti. Se ci vogliono più di 20-30 minuti, questo potrebbe essere un segno di insonnia.
Tuttavia, se l'insorgenza del sonno avviene in meno di cinque minuti, ciò potrebbe essere un'indicazione di un livello patologico di sonnolenza. Potrebbe essere un segno di sonno inadeguato o di sonno frammentato.
In sostanza, potresti addormentarti velocemente non perché sei un "bravo dormiente", ma perché sei privato del sonno di cui hai così disperatamente bisogno.
Cosa causa un'eccessiva sonnolenza?
La causa più comune di sonnolenza è la privazione del sonno. Se non dormi abbastanza per sentirti riposato e per eliminare l'adenosina accumulata, ti addormenterai più velocemente.
La persona media ha bisogno di poco più di otto ore di sonno, ma ci sono alcune persone le cui esigenze di sonno sono più o anche meno. Se ti addormenti velocemente, fai sonnellini, sonnellini involontariamente o dormi fino a tardi nei fine settimana, questi potrebbero essere segni di mancanza di sonno. Prolungare il tempo a letto può essere tutto ciò che serve per alleviare il debito del sonno e consentirti di addormentarti un po 'più lentamente.
Se il sonno è di scarsa qualità e ti svegli ripetutamente per tutta la notte, questo può anche contribuire ad addormentarti troppo velocemente. Riferito a come frammentazione del sonno, la causa più comune è il disturbo noto come apnea notturna.
Nelle persone con apnea notturna, la respirazione diventa disturbata e porta a frequenti risvegli durante la notte. L'apnea notturna è associata ad altri sintomi, tra cui digrignare i denti, russare e frequenti viaggi in bagno durante la notte. Fortunatamente esistono trattamenti efficaci per ripristinare la qualità del sonno.
Ci sono anche altri disturbi che possono frammentare il sonno. Una possibilità è la sindrome delle gambe senza riposo caratterizzata da movimenti periodici delle gambe durante la notte. La narcolessia è un altro in cui avvengono brusche transizioni di coscienza e incoscienza. Quando il test non rivela la causa dell'eccessiva sonnolenza, può essere diagnosticata come ipersonnia idiopatica.
Test per l'eccessiva sonnolenza
Il modo più semplice per valutare la sonnolenza è compilare un questionario chiamato scala della sonnolenza di Epworth. I punteggi più alti, soprattutto superiori a 10, sono correlati con una maggiore sonnolenza. Ulteriori test possono includere uno studio formale del sonno come menzionato sopra.
Un altro studio chiamato test di latenza del sonno multiplo (MSLT) viene talvolta utilizzato anche per valutare l'eccessiva sonnolenza e la possibilità di narcolessia. L'MSLT consiste nell'opportunità di fare sonnellini per 20 minuti ogni due ore durante un giorno.
Sul MSLT, è considerato anormale se il soggetto si addormenta in media in meno di otto minuti e se c'è l'inizio del sonno REM (movimento rapido degli occhi) in due o più delle opportunità di pisolino. Quest'ultimo risultato è altamente indicativo di narcolessia.
Studi di imaging
Negli ultimi anni, gli esperti del sonno hanno iniziato a sostenere l'uso di test di imaging, come la tomografia a emissione di positroni (PET) e la risonanza magnetica funzionale (fMRI), per indagare sui disturbi del sonno gravi resistenti al trattamento.
Sebbene costosi, questi strumenti sono in grado di monitorare il flusso sanguigno nel cervello indicativo della pressione omeostatica del sonno (il desiderio anormale di voler addormentarsi). Questi cambiamenti possono influire direttamente sul ritmo circadiano e possono aiutare a caratterizzare la natura e / o la causa della privazione del sonno.
In alcuni casi, studi di imaging possono rivelare che la causa della frammentazione del sonno non è un disturbo del sonno di per sé, ma piuttosto un sintomo di un disturbo neurologico sottostante. Uno di questi esempi è il morbo di Parkinson allo stadio iniziale per il quale la frammentazione del sonno è una caratteristica comune.
Una parola da Verywell
Addormentarsi entro 5-15 minuti sembra l'ideale. Ma se sei fuori non appena la tua testa colpisce il cuscino, potresti dover dare un'altra occhiata a quanto bene e quanto stai dormendo. Se ti addormenti troppo velocemente, potrebbe essere il momento di visitare uno specialista del sonno per ottenere una notte di riposo migliore.