Contenuto
- Elettroencefalografia (EEG)
- Potenziali evocati somatosensoriali (SSEP)
- Angiografia
- Doppler transcranici
- Test di medicina nucleare
- Portare tutto insieme
Se la diagnosi viene fatta correttamente, può essere eseguita semplicemente assicurandosi che il paziente sia in coma per una causa nota e irreversibile e che alcuni risultati dell'esame fisico siano assenti, inclusi i riflessi del tronco cerebrale e qualsiasi sforzo per respirare durante un test di apnea. Il test di apnea prevede la somministrazione di ossigeno al paziente ma lo spegnimento del ventilatore per consentire l'accumulo di anidride carbonica nel sistema, che normalmente innesca un tentativo di respirazione. Non ci sono casi ben documentati di una diagnosi di morte cerebrale fatta con attenzione in cui il paziente ha avuto quindi una ripresa significativa.
Tuttavia, ci sono momenti in cui è impossibile soddisfare tutte le qualifiche tecniche per la morte cerebrale. Ad esempio, in caso di trauma facciale grave, potrebbe essere impossibile eseguire un esame affidabile dei nervi cranici. In alcuni pazienti può essere impossibile eseguire un test di apnea, o perché il paziente è troppo instabile o perché ha sviluppato una tolleranza per l'anidride carbonica, come si è visto in alcuni pazienti con una malattia polmonare ostruttiva cronica o una grave apnea notturna. In questi casi, sono necessari ulteriori test.
Inoltre, poiché la diagnosi di morte cerebrale è così grave, molte famiglie preferiscono fare ulteriori test prima di prendere decisioni sull'interruzione della ventilazione meccanica o considerare la donazione di organi.
Elettroencefalografia (EEG)
Un EEG viene utilizzato per misurare l'attività elettrica nel cervello. È più comunemente usato quando un medico è preoccupato che qualcuno abbia convulsioni o epilessia. Nella morte cerebrale, invece di cercare attività anormali, l'EEG cerca qualsiasi tipo di attività. Può sembrare che sia presente un piccolo grado di attività elettrica, ma in realtà rappresenta un artefatto dovuto a un segnale proveniente da dispositivi vicini o dal battito cardiaco e non deve superare una certa soglia per soddisfare i criteri per una diagnosi di morte cerebrale.
Potenziali evocati somatosensoriali (SSEP)
Come un EEG, gli SSEP valutano il modo in cui l'elettricità fluisce attraverso il corpo, compreso il cervello. Piuttosto che limitarsi a osservare l'attività cerebrale spontanea, gli SSEP coinvolgono il sistema nervoso stimolato da lievi scosse elettriche, di solito al nervo mediano. Normalmente, questi shock vengono registrati come un segnale ricevuto nel cervello, che può essere misurato da un elettrodo posizionato sulla testa del paziente. L'assenza di questi segnali indica che il cervello non è più in grado di ricevere questi messaggi.
Angiografia
In un angiogramma cerebrale, un colorante a contrasto viene iniettato nei vasi del corpo e il cervello viene osservato su un monitor mentre il paziente viene sottoposto a una serie di raggi X. Ciò consente un attento esame di come il sangue si muove attraverso il corpo. Nella morte cerebrale, i vasi del cervello non si riempiono come farebbero normalmente.
Doppler transcranici
Un esame doppler transcranico utilizza le onde ultrasoniche per valutare il flusso sanguigno nel cervello. Durante la morte cerebrale, il cervello può gonfiarsi in modi che aumentano la resistenza nei vasi sanguigni, riducendo al minimo il flusso di sangue. Questi cambiamenti nel flusso sanguigno possono essere visti nel doppler transcranico.
Test di medicina nucleare
La medicina nucleare prevede l'iniezione di un radioisotopo nel cervello. Questo isotopo è una sostanza chimica che si muove insieme al flusso sanguigno. L'isotopo decade, provocando un rilascio di energia che viene rilevato dai sensori e convertito in un'immagine digitale. Se il cervello è sano e attivo, sembrerà che si accenda sul monitor mentre il sangue scorre nel tessuto cerebrale. In un esame di morte cerebrale, l'isotopo più comune è chiamato tecnezio-99m esametilpropilenammina ossima. Se il paziente è cerebralmente morto, non ci sarà alcun segnale dal cervello nella scansione. Questo a volte è noto come il "fenomeno del cranio cavo".
Portare tutto insieme
Queste tecniche sono ampiamente accettate come test aggiuntivi, sebbene di solito non necessari, per un esame di morte cerebrale. Tuttavia, alcuni standard tecnici possono variare da stato a stato e persino da ospedale a ospedale. Come ogni tipo di test, ciascuno dei test di cui sopra deve essere interpretato con attenzione e nel contesto della storia medica nota del paziente. Nessun test è perfetto, quindi è fondamentale prestare particolare attenzione ai dettagli di come viene eseguito il test in modo da ridurre al minimo la possibilità di interpretazioni errate dei risultati.
La morte cerebrale di una persona cara è un'esperienza traumatica per le famiglie, ma ulteriori test possono aiutare a garantire che i responsabili delle decisioni surrogate procedano con la certezza di rispettare ciò che il paziente vorrebbe.