Contenuto
La chorda tympani è un ramo del nervo facciale e, insieme ad altri nervi, è importante per trasportare informazioni sul gusto e altre sensazioni dalle papille gustative al cervello. È anche coinvolto nella funzione salivare e in un processo chiamato inibizione, il che significa che riduce i segnali da altri nervi che hanno a che fare con il gusto e il dolore.Mentre i nervi cranici stessi fanno parte del sistema nervoso centrale, la chorda tympani funziona come parte del sistema nervoso periferico. È quindi considerato un nervo periferico.
Anatomia
Il nervo facciale, che si dirama per formare la chorda tympani, è il settimo dei 12 nervi cranici accoppiati (nervi della testa). Sebbene esistano in coppia, vengono solitamente indicati come un singolo nervo o, quando necessario, come nervo destro o sinistro. Il resto dei tuoi nervi si dirama dal midollo spinale, ma i nervi cranici hanno origine nel cervello.
Il nervo facciale è uno dei tanti che emergono dal tronco cerebrale, che collega il cervello e il midollo spinale dalla sua posizione bassa nella parte posteriore del cervello. Da lì percorre un percorso relativamente lungo e complesso con numerosi rami che svolgono molte funzioni distinte.
Innanzitutto, il nervo facciale si divide in due parti:
- Extracranica (fuori dal cranio, che viaggia attraverso il viso e il collo)
- Intracranico (che si muove attraverso l'interno del cranio e del cervello)
Il ramo intracranico corre vicino all'orecchio interno e nel canale facciale, quindi si divide in tre parti:
- Nervo petroso maggiore, che si occupa delle ghiandole mucose e lacrimali
- Nervo stapedio, che invia fibre motorie al muscolo stapedio nell'orecchio medio.
- Chorda tympani
Struttura e posizione
Dopo essersi staccati dal ramo intracranico del nervo facciale, la corda timpanica entra nell'orecchio. La sua associazione con l'orecchio è ciò che dà il nome alla chorda tympani. "Tympani" è un tipo di tamburo e il timpano è chiamato membrana timpanica.
La chorda tympani entra nell'orecchio attraverso una struttura chiamata meato acustico interno, attraversa l'orecchio medio e attraverso la membrana timpanica, quindi tra due piccole ossa dell'orecchio medio chiamate martello e incudine. Mentre si trova nell'orecchio medio, la chorda tympani invia un ramo alla tromba di Eustachio (nota anche come tubo uditivo o tubo faringotimpanico).
Il nervo lascia quindi l'orecchio attraverso la fessura petrotimpanica, esce dalla cavità cranica (cranio) e si unisce al percorso del nervo linguale, che corre lungo la mascella e va alla lingua e al pavimento della bocca.
Nella mascella, la chorda tympani raggiunge una raccolta di cellule nervose chiamata ganglio sottomandibolare. Quindi invia e riceve segnali attraverso una sinapsi (uno spazio tra i nervi) con fibre postgangliari collegate a due ghiandole salivari, la sottomandibolare (mascella inferiore) e sublinguale (sotto la lingua). Invia anche un ramo alla ghiandola parotide nella guancia .
La chorda tympani invia anche fibre specializzate che continuano lungo il nervo linguale fino ai due terzi anteriori della lingua, dove si connettono alle papille gustative. Il ramo linguale del nervo glossofaringeo svolge la stessa funzione per un terzo posteriore della lingua.
Varianti anatomiche
I ricercatori hanno notato diverse possibili variazioni del corso della chorda tympani. Questi includono diversi punti di uscita dal canale facciale e differenze negli angoli dei canali attraverso cui viaggia. Alcune ricerche hanno anche identificato differenze nella durata del viaggio lungo il nervo linguale.
In alcuni rari casi, la chorda tympani può trovarsi tra la pelle e l'osso del canale uditivo esterno.
Queste variazioni in genere non portano a cambiamenti funzionali di cui le persone sono consapevoli. Tuttavia, è importante che i medici, e in particolare coloro che eseguono interventi chirurgici ai denti, all'orecchio o al viso, siano a conoscenza di queste possibili variazioni in modo che possano evitare di ferire il nervo durante le procedure.
Le variazioni anatomiche possono anche rendere più difficile per i medici identificare e diagnosticare casi di danni ai nervi o intrappolamento.
Funzione
La chorda tympani svolge alcuni ruoli altamente specializzati, uno è una funzione sensoriale specializzata e l'altro si occupa della funzione motoria (movimento). La sua funzione finale ha a che fare con qualcosa chiamato inibizione, che comporta la riduzione dei segnali di altri nervi.
Funzione sensoriale speciale
Come la maggior parte degli altri nervi sensoriali, la chorda tympani fornisce informazioni sulla sensazione generale come il dolore e la temperatura dalla lingua al cervello.
Tuttavia, è anche altamente specializzato e si occupa di segnali di gusto nei due terzi anteriori della tua lingua. Non rileva tutti i gusti, solo alcuni sapori. Potresti aver sentito diverse aree della lingua rilevare gusti diversi, ed è per questo che dipende tutto da ciò per cui sono progettati i nervi in quell'area.
Il nervo chorda tympani è noto per rilevare il cloruro di sodio (salinità) più di qualsiasi altro nervo correlato al gusto. La ricerca sulla chorda tympani e sui sapori dolci è meno certa, tuttavia, poiché sembra rilevare la dolcezza nei topi e nei primati ma non nei ratti, quindi non tutta la ricerca sugli animali che è stata eseguita può essere applicata agli esseri umani.
Gli scienziati sanno, tuttavia, che la chorda tympani non risponde tanto al saccarosio (zucchero) quanto il maggiore nervo petroso superficiale.
Come funziona il nostro senso del gusto?Poiché la chorda tympani attraversa lo stesso spazio del nervo alveolare inferiore, che trasmette i segnali di dolore dai denti inferiori, l'anestesia dentale può eliminare il gusto nella parte anteriore della lingua.
Funzione motoria
Specializzata anche la funzione motoria della chorda tympani. È comune pensare ai nervi motori come alle cose che fanno contrarre i muscoli, ma la chorda tympani non si attacca ai muscoli. Invece, è coinvolto nel far secernere saliva da alcune ghiandole, che è chiamata funzione secretomotoria. Queste ghiandole includono:
- Ghiandola salivare sottomandibolare
- Ghiandola salivare sublinguale
- Ghiandola parotide
Inoltre, provoca la dilatazione (apertura più ampia) dei vasi sanguigni nella lingua, che è chiamata funzione vasomotoria.
La chorda tympani fa tutto questo attraverso le fibre parasimpatiche presinaptiche che trasporta, che trasmettono segnali attraverso il ganglio sottomandibolare della mascella.
Funzione inibitoria
Gli studi hanno dimostrato che la chorda tympani ha un effetto inibitorio (attenuante) sui segnali del gusto dal nervo glossofaringeo nella parte posteriore della lingua e sul dolore alla lingua. Ciò è stato dimostrato anestetizzando la chorda tympani, che aumenta la sensazione di dolore e la percezione di alcuni sapori, in particolare il sale.
Gli esperti teorizzano che questo tipo di inibizione possa aiutare il cervello a classificare con precisione una gamma più ampia di gusti e altre sensazioni.
Condizioni associate
Le conseguenze del danno alla chorda tympani e ad altri nervi sensoriali orali sono imprevedibili e possono assumere molte forme.
La chorda tympani prende un percorso lungo e tortuoso attraverso la testa e per questo motivo è considerata particolarmente vulnerabile ai danni. Il danno è più comune nell'orecchio medio ma può accadere ovunque lungo il suo corso. Fonti comuni di danno includono:
- Infezione all'orecchio, soprattutto nei bambini
- Chirurgia otologica (orecchio)
- Anestesia dentale
- Rimozione dei denti del giudizio
- Laringoscopia, un tipo di endoscopia eseguita per ottenere una visione della laringe (casella vocale) e delle strutture associate nella gola
- Intubazione, che è l'inserimento di un tubo di respirazione
- Rimozione chirurgica dei tumori nell'orecchio
- Ictus
- Trauma alla testa
- Paralisi facciale
- Infezione da herpes zoster
- Disturbo dell'articolazione temporomandibolare (ATM)
- Chirurgia ricostruttiva
Anche i danni al nervo facciale possono compromettere la funzione della chorda tympani.
Il danno di Chorda tympani può causare:
- Ridotta secrezione di saliva sul lato colpito
- Perdita di gusto nei due terzi anteriori della lingua
- Aumento della risposta al dolore nella lingua
- Maggiore percezione del gusto del sale
- Gusti fantasma (assaggiando cose che non ci sono)
- Sensazioni fantasma
- Cambiamenti nella sensazione in bocca di cibi e bevande
A causa del suo effetto inibitorio sul dolore, si ritiene che la chorda tympani sia coinvolta in una condizione dolorosa poco conosciuta chiamata sindrome della bocca ardente.
Cos'è la sindrome della bocca che bruciaSe la chorda tympani viene tagliata in un bambino, è probabile che le papille gustative che innerva non funzioneranno mai a piena forza e potrebbero essere strutturalmente diverse dalle papille gustative sane.
Sospette implicazioni maggiori
Alcuni ricercatori sospettano che il danno al gusto in generale, che spesso include la disfunzione della corda timpanica, possa essere coinvolto in più problemi di quanto si pensasse in precedenza.
Si pensa che il gusto aiuti il tuo sistema gastrointestinale a prepararsi per l'arrivo del cibo e alcune prove suggeriscono che il danno al gusto può portare a problemi digestivi.
Ad esempio, è stato dimostrato che le donne incinte che vomitano molto hanno una perdita della funzione del gusto. Lo zenzero, un comune rimedio popolare per la nausea e il vomito legati alla gravidanza, stimola il gusto, suggerendo un legame tra perdita di gusto e nausea. Inoltre, molti trattamenti contro il cancro danneggiano il gusto e la nausea è un effetto collaterale comune di questi trattamenti. Sebbene non sia stato studiato, molte persone affermano che anche lo zenzero, il limone o le caramelle possono aiutare ad alleviare questa nausea.
Riabilitazione
In genere, i disturbi sensoriali orali come dolori o sensazioni fantasma si risolvono da soli, ma possono essere necessari diversi mesi e il recupero potrebbe non essere mai completo. I danni al gusto, in particolare, possono essere particolarmente duraturi, soprattutto se comportano amarezza.
Se hai un danno alla chorda tympani, il tuo medico potrebbe aiutarti a trovare trattamenti che gestiscano i sintomi.
Nei casi di sindrome della bocca in fiamme, il trattamento prevede gli stessi farmaci delle altre sindromi dolorose neuropatiche, tra cui:
- Antidepressivi triciclici: Elavil (amitriptilina), Pamelor (nortriptilina)
- Benzodiazepine: Klonopin (clonazepam), Librium (clordiazepossido)
- Anticonvulsivanti: Neurontin (gabapentin), Lyrica (pregabalin)
Altri problemi derivanti dal danno alla chorda tympani possono essere trattati con farmaci antinfiammatori (ad esempio, steroidi, ibuprofene) o un intervento chirurgico, a seconda della causa e della natura della disfunzione.