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Il medico di tuo figlio può avere maggiori probabilità di sospettare la celiachia quando il bambino mostra i sintomi "classici" di diarrea e affaticamento abbondanti, pancia gonfia e dolore. Tuttavia, i sintomi della celiachia nei bambini possono essere lievi: in alcuni casi, tuo figlio potrebbe semplicemente non crescere rapidamente come i suoi coetanei, oppure potrebbe essere irritabile e disattento.L'ampia gamma di possibili segni e sintomi della celiachia (ce ne sono più di 200) significa che potresti prendere in considerazione il test per la celiachia nei casi in cui tuo figlio non ha effetti digestivi chiari ... soprattutto se hai un storia familiare della condizione.
Sintomi tipici nei bambini
La celiachia viene frequentemente diagnosticata nei bambini che soffrono di grandi quantità di diarrea puzzolente, oltre a gonfiore addominale e dolore. Questi bambini spesso sembrano malnutriti (cosa che fanno poiché i loro sistemi digestivi non assorbono i nutrienti che consumano). Sebbene questi bambini possano essere molto magri, il loro stomaco può sporgere in modo significativo a causa del gonfiore.
Invece di diarrea, i bambini possono anche soffrire di stitichezza a causa della celiachia. La stitichezza celiaca si verifica anche con gonfiore e dolore addominale e alcuni bambini possono avere diarrea e costipazione alternate.
Un altro sintomo "tipico" della celiachia nei bambini è la mancanza di crescita: questi bambini restano indietro sulla curva di crescita, mostrando un aumento di altezza e peso significativamente inferiore a quello dei loro coetanei della stessa età. Se rimangono non diagnosticati, questi bambini potrebbero finire più bassi dei loro coetanei da adulti a causa della loro malattia celiaca.
Tuttavia, i bambini celiaci non sono sempre sottopeso e bassi, quindi non puoi dire se hanno la condizione solo in base al loro peso e altezza (anche se puoi certamente sospettarlo, soprattutto se c'è una storia familiare della condizione). Uno studio ha rilevato che quasi un bambino su cinque era in sovrappeso al momento della diagnosi, mentre il 75% era considerato di peso normale. La maggior parte di quei bambini che erano troppo pesanti quando è stato diagnosticato un dimagrimento dopo aver iniziato a seguire la dieta priva di glutine.
I bambini che mostrano sintomi tipici della celiachia tendono a essere diagnosticati prima di quelli che mostrano sintomi meno tipici, probabilmente perché i loro medici riconoscono la possibilità di celiachia più facilmente. Hanno anche più danni intestinali correlati alla celiachia rispetto ai bambini con sintomi di celiachia atipici.
Sintomi non così tipici nei bambini
Non tutti i bambini mostrano quei sintomi "tipici". Una grande minoranza di bambini - uno studio ha mostrato che circa il 30% - ha solo l'anemia da carenza di ferro come segno primario della celiachia. Questa anemia, che si pensa si manifesti sia nei bambini che negli adulti con celiachia perché non possono assorbire il ferro dagli alimenti consumano, di solito si risolve abbastanza rapidamente una volta che alla persona viene diagnosticata la celiachia e inizia a seguire la dieta priva di glutine.
Molti bambini con celiachia non diagnosticata mostrano anche un'irritabilità quasi costante, anche se non è chiaro il motivo per cui ciò si verifica. È possibile che semplicemente non si sentano bene, o potrebbe esserci una connessione con carenze vitaminiche, forse carenze di vitamina B-12 e acidi grassi essenziali, che influenzano entrambi l'umore e la funzione nervosa. Molti bambini con celiachia di nuova diagnosi presentano carenze di vitamina D, ferro e zinco.
Infine, una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nel bambino può essere un'indicazione che dovrebbe essere testata per la celiachia. Fino al 15% delle persone con ADHD può avere la celiachia e l'adozione della dieta priva di glutine sembra alleviare i sintomi dell'ADHD in modo rapido e completo.
Quando eseguire il test
Come gli adulti, i bambini possono sviluppare la celiachia in qualsiasi momento, quindi dovrebbero essere testati se mostrano sintomi ... anche se quei sintomi sono sottili o atipici.
Inoltre, anche i bambini con parenti stretti che hanno la celiachia dovrebbero essere testati, anche se non sembrano avere alcun sintomo. È abbastanza comune trovare una celiachia "silenziosa" o asintomatica nei parenti di celiaci di recente diagnosi, e queste persone dovrebbero anche adottare una dieta priva di glutine per evitare future complicazioni della condizione.
La diagnosi di celiachia di solito comporta un pannello di esami del sangue celiaco alla ricerca di anticorpi specifici. Se quelli tornano positivi o suggestivi di celiachia, il passo successivo è un'endoscopia che cerca danni intestinali.
Se alla fine a tuo figlio viene diagnosticata la celiachia, l'unico trattamento disponibile è una dieta priva di glutine. La buona notizia: tuo figlio potrebbe godere di uno scatto di crescita una volta diagnosticato e potrebbe anche liberarsi rapidamente di disattenzione e irritabilità. Molti genitori scoprono che il loro bambino appena diagnosticato sembra molto più felice, è più energico e fa anche meglio a scuola una volta che inizia la dieta.