Contenuto
Le arterie carotidi sono due vasi sanguigni che corrono lungo i lati del collo nel cervello. Insieme alle due arterie vertebrali nella parte posteriore del collo, le carotidi consentono al cervello di ricevere il sangue di cui ha bisogno per l'ossigeno.Panoramica
Come tutte le altre arterie, le carotidi possono essere danneggiate. Ipertensione, colesterolo alto e fumo sono alcuni modi per aumentare il rischio di accumulo di placca nelle carotidi e in altri vasi sanguigni. Quando una placca si accumula in un vaso del cuore, può causare un attacco di cuore. Quando una placca si accumula in un vaso sanguigno all'interno o in viaggio verso il cervello, può causare un ictus.
La stenosi carotidea è un termine usato per indicare un'arteria carotide ristretta. Quando una placca restringe l'arteria carotide, può causare un ictus in due modi. Il modo più comune è che parte della placca si rompa, formi un embolo e viaggi attraverso i vasi sanguigni fino a quando non si blocca e blocca il flusso sanguigno a una parte del cervello. Il tessuto muore quindi a causa della mancanza di ossigeno - questo è chiamato ischemia.
La stenosi carotidea può anche ridurre il flusso di sangue al cervello in modo che se la pressione sanguigna scende, la parte del cervello che dipende da quell'arteria non riceve abbastanza sangue. Questo scenario è meno comune dell'embolizzazione perché il cervello è costruito per fornire tessuto da più di un'arteria alla volta, come una sorta di precauzione contro il danno ischemico.
Trattamenti
Poiché la stenosi carotidea è un tale fattore di rischio per l'ictus, non può essere semplicemente ignorata. Tuttavia, c'è qualche controversia su come trattare al meglio la stenosi carotidea. Esistono tre modi principali per trattare la stenosi carotidea:
- trattamento medico
- trattamento chirurgico (endoarteriectomia carotidea)
- stent vascolare mininvasivo.
Trattamento medico
Fino a un certo punto, il trattamento medico della stenosi carotidea è universalmente considerato l'opzione migliore. Ad esempio, se l'arteria carotide è ridotta per meno del 50%, generalmente non è necessaria una terapia invasiva.
Invece, il trattamento si concentra sul garantire che la placca non si ingrandisca. I fattori di rischio come il fumo, l'ipertensione e il colesterolo alto devono essere affrontati. Come sempre, dieta ed esercizio fisico rimangono di fondamentale importanza.
Inoltre, il medico prescriverà solitamente una forma di anticoagulante per prevenire la formazione di un coagulo e l'ostruzione dell'arteria o il viaggio verso il cervello. A seconda della gravità del caso, questo può variare da qualcosa di semplice come l'aspirina a qualcosa di potente come Coumadin.
Molti esperti concordano sul fatto che la migliore terapia medica ha continuato a migliorare nel tempo, rendendola un'opzione ancora più forte rispetto a procedure più invasive.
Trattamento chirurgico
L'endoarteriectomia carotidea (CEA) è una procedura chirurgica in cui la carotide viene aperta e la placca viene pulita. L'endoarterectomia carotidea è stata ben studiata ei dati mostrano che migliora chiaramente i risultati complessivi in condizioni selezionate. Queste condizioni includono quanto segue:
- La carotide deve essere bloccata in modo significativo (di solito più del 60%) ma non completamente bloccata.
- Il chirurgo deve essere esperto, con un tasso di mortalità molto basso associato all'intervento.
- Il paziente deve essere altrimenti abbastanza sano da riprendersi bene da una procedura chirurgica.
I possibili effetti collaterali del CEA includono un rischio dal 3 al 6% di ictus o morte. Almeno nel mese successivo alla procedura, il rischio di infarto sembra maggiore nei pazienti sottoposti a CEA rispetto allo stent carotideo (vedi sotto). Inoltre, poiché alcuni nervi cranici ricevono il loro apporto di sangue da questo vaso, possono essere danneggiati durante l'intervento. Inoltre, l'apertura della carotide potrebbe portare a una lesione da iperperfusione, ovvero quando il cervello non è in grado di regolare il nuovo aumento del flusso sanguigno, che può causare mal di testa, convulsioni e deficit neurologici.
Stenting dell'arteria carotide
Lo stenting dell'arteria carotide (CAS) implica un sottile catetere che viene fatto passare attraverso i vasi sanguigni, di solito a partire dall'arteria femorale nella coscia, fino all'arteria carotide. Questo viene fatto sotto la guida fluoroscopica, in modo che lo specialista possa vedere cosa stanno facendo. Una volta che il catetere è in posizione, uno stent viene inserito nell'arteria per aiutarlo ad aprirlo e mantenerlo aperto. In generale, il tempo di recupero da CAS è più veloce di quello di CEA.
A molte persone piace l'idea dello stent carotideo perché sembra meno invasivo dell'endoarteriectomia carotidea. Tuttavia, lo stenting non esiste da tanto tempo quanto il CEA e presenta anche dei rischi. I primi studi sembravano dimostrare che i rischi dello stenting erano significativamente maggiori del CEA in generale. Tuttavia, questi studi sono stati criticati per aver confrontato medici relativamente inesperti che eseguono stent con medici più esperti che eseguono CEA.
Uno studio del 2010 in New England Journal of Medicine ha dimostrato che mentre lo stenting può essere efficace quanto il CEA nell'apertura delle arterie, il rischio di ictus associato alla procedura è maggiore rispetto al CEA, almeno nel primo mese dopo la procedura.
Considerazioni sul trattamento
Il primo passo è decidere se è necessario un trattamento oltre alla medicina. Un fattore importante nel processo decisionale è se la stenosi ha già causato un ictus o meno. In caso contrario, e se la stenosi è inferiore all'80% circa, molti medici preferiscono solo la gestione medica. Se si è verificato un ictus, potrebbe essere un'indicazione che è necessario un trattamento più aggressivo. Se l'ictus è troppo grande, tuttavia, potrebbe non esserci abbastanza cervello per giustificare i rischi della procedura.
Dalla sua introduzione alla fine degli anni '90, lo stent carotideo ha lentamente guadagnato popolarità. Medicare ora copre la procedura in determinate condizioni. Alla fine, il miglior trattamento dipenderà dalle caratteristiche uniche del paziente, dei medici e persino dell'assicurazione.
Alcune ricerche hanno dimostrato che fattori come la lunghezza della stenosi e la forma della placca e dei vasi sanguigni possono influire sulla possibilità che il CAS porti a un ictus. Gli anziani generalmente fanno più male con uno stent rispetto a una persona più giovane, anche se una persona anziana molto sana potrebbe andare bene.
Anche l'assicurazione gioca un ruolo. Medicare coprirà generalmente la CAS per i pazienti sintomatici ad alto rischio di CEA che hanno almeno il 70% di stenosi. Altri tipi di stenosi (circa il 90% dei casi) devono essere curati in un altro modo.
In definitiva, il processo decisionale su come gestire la stenosi carotidea è unico come la persona con la stenosi. La ricerca spesso non è chiara e poiché ogni opzione richiede denaro, potrebbe essere difficile ottenere un'opinione imparziale. Non aver paura di chiedere a più di un medico i loro pensieri.