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La scienza medica ha da tempo riconosciuto che rimanere sedentari dopo un infarto miocardico con elevazione del segmento ST (STEMI) (attacco di cuore) è un importante fattore di rischio di morte precoce. Le persone che si impegnano in programmi formali di riabilitazione cardiaca dopo un infarto e poi continuano a fare esercizio una volta terminato il programma formale di riabilitazione, sono noti per fare molto meglio per molto più tempo rispetto alle persone che rimangono (o diventano) inattive. Questo è il motivo per cui l'esercizio fisico regolare è enfatizzato dai medici che trattano pazienti con malattia coronarica (CAD).L'idea che possa esserci qualcosa come "troppo" esercizio dopo un attacco di cuore è nuova. O meglio, è una nuova formulazione di una vecchia idea: 50 anni fa le vittime di infarto venivano regolarmente curate con settimane di riposo a letto e, di conseguenza, spesso diventavano invalidi permanenti. Che potrebbe esserci qualcosa come un eccesso di esercizio dopo un attacco di cuore è stato sollevato di nuovo da un documento di ricerca apparso nell'agosto 2014 nel Mayo Clinical Proceedings. Questo documento suggerisce che, mentre l'esercizio fisico regolare dopo un attacco di cuore riduce sostanzialmente e significativamente il rischio di morte, i benefici dell'esercizio possono iniziare a invertirsi una volta raggiunta una certa soglia.
In particolare, gli autori suggeriscono che i sopravvissuti a un attacco di cuore che corrono per più di circa 31 miglia a settimana o che camminano a passo svelto per più di circa 46 miglia a settimana, hanno un rischio più elevato di morire rispetto ai corridori (o camminatori) che si allenano meno di quelle quantità . (Tuttavia, stanno ancora molto meglio dei sopravvissuti ad un attacco di cuore che sono sedentari.)
L'evidenza per una soglia di esercizio
Questa prova proviene dal National Runners ’Health Study e dal National Walkers’ Health Study. Questi studi hanno reclutato oltre 100.000 partecipanti, che hanno compilato una serie di questionari sulla loro storia medica e sulle abitudini di esercizio. Di questi partecipanti, 924 maschi e 631 femmine hanno riferito di aver avuto precedenti attacchi di cuore, e queste erano le persone incluse nello studio di cui stiamo discutendo.
Ecco cosa hanno scoperto gli investigatori. Dopo essere stati seguiti per circa 10 anni, i partecipanti che correvano fino a 8 miglia a settimana o camminavano fino a 12 miglia a settimana (che è all'incirca la distanza che una persona raggiungerebbe seguendo le linee guida tipiche degli esercizi post-infarto), hanno ridotto la loro malattia cardiaca -mortalità correlata del 21%, rispetto ai sopravvissuti a un attacco cardiaco sedentario. La mortalità è stata ridotta del 24% per le persone che correvano per 8-16 miglia o camminavano per 12-23 miglia alla settimana; del 50% per coloro che correvano per 16-24 miglia o camminavano per 23-34 miglia alla settimana; e del 63% per le persone che correvano per 24-31 miglia o camminavano per 34-46 miglia a settimana.
Tuttavia, nei sopravvissuti ad un attacco di cuore che hanno davvero spinto il loro esercizio, al punto che hanno corso per più di 31 miglia o camminato per più di 46 miglia a settimana, è stata osservata solo una riduzione della mortalità del 12%, che è solo circa la metà del beneficio ottenuto da persone che "semplicemente" hanno seguito le attuali linee guida sull'esercizio. Quindi, da questo studio, sembra che più esercizio fai dopo un attacco di cuore, maggiore è il beneficio fino a un certo punto. Ma oltre quel punto, una volta raggiunta un'apparente soglia di esercizio, il beneficio in termini di mortalità dell'esercizio inizia effettivamente a invertirsi.
Gli autori di un editoriale apparso nello stesso numero del Mayo Clinical Proceedings ipotizzato che forse esiste una cosa come "lesione da uso eccessivo cardiaco", in cui troppo esercizio può effettivamente ridurre la salute cardiaca (forse producendo tessuto cicatriziale nel cuore e quindi cardiomiopatia). Se è così, allora potrebbe esserci davvero qualcosa come "troppo" esercizio, almeno nelle persone che hanno avuto attacchi di cuore.
È davvero vero?
Può essere vero che fare "troppo" esercizio fisico dopo un infarto può attenuare gran parte dei benefici che si ottengono eseguendo un esercizio regolare. Tuttavia, ci sono importanti limitazioni a questo studio che ci richiedono di mettere le sue conclusioni in prospettiva.
In primo luogo, questo studio è stato condotto solo tramite questionario. Dobbiamo crederci sulla parola dei partecipanti per la quantità di esercizio che hanno svolto e, forse, cosa più importante, per il fatto che hanno effettivamente avuto attacchi di cuore. (I medici a volte usano il termine "attacco di cuore" in modo approssimativo e impreciso, e i loro pazienti possono dare un'impressione sbagliata.) Quindi, a un certo livello, l'accuratezza dei dati stessi può essere messa in dubbio. Questo, ovviamente, è un limite intrinseco di qualsiasi studio medico che si basa esclusivamente su questionari per i suoi dati.
Forse più importante è una scoperta che diventa evidente quando si visualizza la tabella dei dati pubblicata con l'articolo stesso. Da quella tabella, è evidente che i sopravvissuti all'attacco cardiaco che correvano per più di 50 chilometri a settimana erano, in media, molto più giovani delle persone che correvano di meno. In realtà, avevano una media di soli 51 anni. Inoltre, sembra che abbiano avuto i loro attacchi di cuore in media 13 anni prima di essere arruolati in questo studio, o (in media) all'età di 38 anni. Gli autori dell'articolo non affrontano direttamente le implicazioni di questa discrepanza di età.
Ma sappiamo che le persone che hanno attacchi di cuore in tenera età spesso hanno una forma relativamente aggressiva di CAD e la loro malattia cardiaca può essere più progressiva e più difficile da trattare rispetto ai tipici pazienti con CAD. Quindi, forse l'aumento della mortalità osservato nelle persone che correvano per più di 50 chilometri a settimana non è stato affatto causato dall'esercizio. Invece, forse questa era solo una popolazione diversa di pazienti con infarto.
Linea di fondo
I titoli che sono stati ampiamente trasmessi a seguito di questo studio affermano che "Troppo esercizio fisico dopo un attacco di cuore può ucciderti!" Sebbene possa essere vero che fare troppo esercizio fisico dopo un attacco di cuore può attenuare i benefici dell'esercizio, dobbiamo tenere a mente alcune cose mentre pensiamo a cosa significa veramente questo studio.
In primo luogo, questo studio non prova nulla; è uno studio troppo imperfetto per fare qualcosa di più che generare una nuova ipotesi che deve essere testata in studi clinici prospettici.
In secondo luogo, la "soglia dell'esercizio" che è stata apparentemente identificata in questo studio, oltre la quale l'esercizio può diventare dannoso dopo un infarto, è davvero piuttosto alta. Chiunque stia correndo per più di 31 miglia o camminando per più di 46 miglia a settimana ha probabilmente riorganizzato la propria intera vita attorno alla propria routine di esercizi. Pochissimi sopravvissuti agli attacchi di cuore si esercitano cronicamente ovunque vicino al livello in cui vi è motivo di preoccupazione.
E, cosa più importante, indipendentemente dal fatto che esista qualcosa come "troppo" esercizio dopo un attacco di cuore, questo studio conferma ancora una volta che l'esercizio regolare dopo un attacco di cuore, anche i livelli di esercizio che la maggior parte dei sopravvissuti a un attacco di cuore non tenterebbe mai di mantenere- è correlato a un sostanziale miglioramento degli esiti cardiaci. L'esercizio fisico regolare, conferma questo studio, è estremamente importante per la salute dopo un infarto.
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