Contenuto
- Cos'è la vitamina D?
- Vitamina D e sistema immunitario
- Studi sulla vitamina D per prevenire le infezioni respiratorie
- Fonti di vitamina D
Di cosa si tratta la vitamina D che si presta a risultati di studio così impressionanti? La vitamina D può davvero aiutare a prevenire il comune raffreddore?
Cos'è la vitamina D?
La vitamina D è una vitamina liposolubile che può essere trovata in poche fonti alimentari. Può anche essere sintetizzato (prodotto) nel corpo umano a seguito dell'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) della luce solare. Una vitamina liposolubile è quella che può essere sciolta in grassi e oli, viene assorbita insieme ai grassi nella dieta e viene immagazzinata nel tessuto adiposo del corpo.
Una panoramica della vitamina D
La funzione della vitamina D
Una funzione primaria della vitamina D è quella di favorire l'assorbimento del calcio, necessario per la salute delle ossa.Questo è uno dei motivi per cui la vitamina D viene aggiunta ai prodotti lattiero-caseari: assicura che il calcio nel latte sia prontamente assorbito dall'organismo, che favorisce la salute crescita ossea.
L'integrazione di vitamina D nei prodotti lattiero-caseari statunitensi è iniziata come uno sforzo per prevenire il rachitismo (una malattia infantile che coinvolge ossa molli e distorte, che spesso si traduce in gambe arcuate, da carenza di vitamina D). La vitamina D aiuta anche a proteggere dall'osteoporosi nelle persone anziane.
La vitamina D viene anche utilizzata dall'organismo per:
- Promuove la crescita cellulare
- Promuove la funzione neuromuscolare (nervi e muscoli)
- Riduci l'infiammazione
- Influenza la funzione immunitaria
Vitamina D e sistema immunitario
Il sistema immunitario difende il corpo da organismi estranei come batteri, virus e parassiti. Non solo il sistema immunitario uccide gli invasori stranieri, ma sviluppa anche una capacità protettiva (immunità acquisita) per prevenire future infezioni.
La vitamina D ha dimostrato di avere molti effetti sulle cellule immunitarie, migliorando la capacità del corpo di combattere le infezioni e diminuire l'infiammazione. È stato anche scoperto che la vitamina D regola la risposta immunitaria acquisita (chiamata anche risposta immunitaria adattativa). Una carenza di vitamina D è collegata a una maggiore suscettibilità alle infezioni.
Uso storico
In passato, la vitamina D è stata utilizzata involontariamente per trattare le infezioni, come la tubercolosi, prima che gli antibiotici fossero disponibili. I pazienti affetti da tubercolosi sono stati inviati a centri di assistenza a lungo termine chiamati sanatori. Sono stati trattati con la luce solare, che si pensava uccidesse la tubercolosi, quando in realtà la luce solare produceva vitamina D nel corpo. Vitamina D, non la luce solare è ora considerata il fattore causale della risposta positiva che i pazienti affetti da tubercolosi hanno realizzato dall'esposizione alla luce solare.
Un altro trattamento comune per la tubercolosi era l'olio di fegato di merluzzo, che è ricco di vitamina D. L'olio di fegato di merluzzo è stato usato per molti anni come misura preventiva per proteggere dalle infezioni.
Studi sulla vitamina D per prevenire le infezioni respiratorie
Una revisione sistematica di 25 studi controllati pubblicati in BMJ ha scoperto che l'integrazione di vitamina D "riduceva il rischio di infezione respiratoria acuta tra tutti i partecipanti", secondo gli autori dello studio. Lo studio ha anche scoperto che coloro che hanno bassi livelli di vitamina D e che assumono integratori di vitamina D3 giornalmente o settimanalmente (piuttosto rispetto a una grande dose), ha realizzato il massimo livello di benefici quando si trattava di prevenire le infezioni respiratorie acute.
Il tipo di infezioni che sono considerate infezioni respiratorie acute includono:
- Il Comune raffreddore
- Infezioni dell'orecchio
- Bronchite
- Tonsillite
- Polmonite
Coronavirus (COVID-19) e vitamina D
I risultati positivi degli studi sulla vitamina D e sul sistema immunitario hanno portato molti a chiedersi se la vitamina D potrebbe prevenire l'infezione da COVID-19. Ma, secondo la Harvard School of Public Health, non ci sono prove sufficienti per formare un collegamento diretto tra la prevenzione del COVID-19 e la vitamina D.
Il rapporto di Harvard aggiunge che assumere una dose supplementare da 1.000 a 2.000 UI al giorno di vitamina D è ottimale. Ciò è particolarmente appropriato per coloro che hanno motivo di credere di avere bassi livelli di vitamina D (come le persone di pelle scura che non ottengono i benefici ottimali dell'esposizione alla luce solare e coloro che vivono in climi settentrionali, o che altrimenti non ottengono sufficiente esposizione alla luce solare).
Fonti di vitamina D
Cibo
Gli alimenti ricchi di vitamina D includono:
- Polpa di pesce grasso (come salmone e sgombro)
- Oli di fegato di pesce (come l'olio di fegato di merluzzo)
Gli alimenti con piccole quantità di vitamina D includono:
- Fegato di manzo
- Formaggio
- Tuorli d'uovo
- Alcuni funghi (vitamina D2)
I cibi fortificati forniscono la maggior parte della vitamina D nella dieta americana. Questi includono:
- latte
- Cereali da colazione
- Alcune marche di succo d'arancia, yogurt e margarina
- Alcuni prodotti a base di latte vegetale (come il latte di mandorle, soia o avena)
Sole
Non è sempre facile ottenere tutta la vitamina D richiesta dal cibo, ma il corpo (negli esseri umani e negli animali) è in grado di produrre vitamina D quando la pelle è esposta alla luce solare.
Quando i raggi ultravioletti B (UVB) della luce solare penetrano nella pelle, innesca la sintesi della vitamina D3 nel corpo. I raggi UVB convertono una proteina della pelle chiamata 7-DHC in vitamina D3.
Alcuni esperti suggeriscono che circa 5-30 minuti di esposizione al sole (tra le 10:00 e le 15:00) almeno due volte a settimana sono sufficienti per portare a una sufficiente sintesi di vitamina D nel corpo.
La maggior parte delle persone riceve almeno una parte delle scorte di vitamina D dall'esposizione alla luce solare. Ma ci sono fattori che influenzano l'assorbimento della luce solare e, successivamente, la conversione dei raggi ultravioletti in vitamina D. Questi fattori includono:
- Stagione
- Ora del giorno
- Quantità di copertura nuvolosa
- Livello di smog ambientale
- Concentrazione di melanina cutanea (le persone di pelle scura ricevono meno penetrazione della luce ultravioletta rispetto alle persone di pelle chiara)
- Uso di creme solari (che bloccano l'assorbimento dei raggi UV)
Parte della vitamina D prodotta dalla pelle durante i mesi caldi viene immagazzinata nel fegato e nel tessuto adiposo per un uso successivo. In questo modo, anche nei climi invernali del nord, le persone sono in grado di utilizzare la vitamina D immagazzinata piuttosto che fare affidamento completamente su fonti alimentari. Quelli con una limitata esposizione alla luce solare dovrebbero assicurarsi di mangiare cibi ricchi di vitamina D o assumere un integratore di vitamina D.
L'esposizione al sole non protetta può essere utile?Integratori
Esistono due tipi di integratori di vitamina D disponibili per l'acquisto: si tratta di vitamina D2 (ergocalciferolo) e vitamina D3 (colecalciferolo). La vitamina D2 proviene da fonti vegetali (come i funghi), mentre la vitamina D3 proviene da fonti animali. La luce solare stimola la sintesi di D3 e si trova anche in fonti animali (come il pesce grasso).
Poiché la vitamina D2 è meno costosa da produrre, la maggior parte degli alimenti arricchiti con vitamina D sono arricchiti con D2, quindi assicurati di controllare le etichette. Il latte fortificato è l'eccezione a questa regola: è fortificato con vitamina D3.
Sebbene alcuni esperti discutano su quale tipo di integratore di vitamina D sia più efficace nell'aumentare i livelli di vitamina D nel corpo umano, ci sono prove che D3 potrebbe essere migliore. Una meta-analisi del 2012 di studi randomizzati controllati che confrontavano gli integratori di D2 e D3 ha rilevato che D3 ha portato a un aumento maggiore dei livelli ematici della vitamina e questo effetto è durato più a lungo rispetto a D2.
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