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Oltre a un'alimentazione sana, all'esercizio fisico e all'attività mentale, dobbiamo aggiungere i nipoti che fanno da babysitter all'elenco dei modi per scongiurare la demenza?Secondo alcune ricerche recenti, forse.
Nell'ambito del Women’s Healthy Ageing Project in Australia, 186 donne in postmenopausa di età compresa tra 57 e 68 anni hanno partecipato a questo studio, 120 delle quali erano nonni. La cognizione dei partecipanti è stata testata utilizzando diversi strumenti di valutazione cognitiva. Sono stati anche interrogati sulla frequenza con cui fanno da babysitter ai loro nipoti.
I risultati
I ricercatori coinvolti in questo studio hanno scoperto che sembrava esserci un punto debole per la cognizione in termini di frequenza con cui i nonni fanno da babysitter ai loro nipoti. Donne che fanno da babysitter ai nipoti un giorno alla settimana ha dimostrato i punteggi cognitivi più alti tra tutti i partecipanti, compresi quelli che non hanno fatto da babysitter. In particolare, i risultati hanno mostrato che la memoria di lavoro ha beneficiato dei nonni.
Questo studio ha anche concluso che potrebbero esserci troppe cose positive quando si tratta di nipoti. Le donne che hanno riferito di aver fatto da babysitter ai nipoti 5 o più giorni alla settimana hanno dimostrato capacità cognitive inferiori, in particolare nella memoria, nella fluidità verbale e nella velocità di elaborazione. I ricercatori hanno anche notato che queste donne hanno espresso più frustrazione per il loro ruolo di nonni, probabilmente a causa dell'eccessiva estensione della quantità di cure.
Ulteriori ricerche
Un altro studio che ha utilizzato i dati del progetto di ricerca Survey of Health, Aging and Retirement in Europe (SHARE) ha rilevato benefici simili nel prendersi cura dei nipoti, senza una notevole perdita di questi benefici per coloro che lo facevano quotidianamente.
Questo studio ha coinvolto 6.274 donne di età compresa tra i 50 e gli 80 anni che avevano almeno un figlio. Per valutare la cognizione sono stati utilizzati test di misurazione della fluidità verbale, della matematica, del richiamo immediato e del richiamo ritardato.
Inizialmente, i ricercatori hanno notato che i punteggi cognitivi apparivano inferiori per i nonni che si prendevano cura quotidianamente dei nipoti. Tuttavia, hanno esaminato più da vicino i dati e hanno notato che la cura quotidiana dei nonni era più probabile che fosse eseguita da quei nonni che erano più anziani, in pensione, meno coinvolti in attività sociali e quelli con un livello di istruzione inferiore. I ricercatori hanno concluso che queste caratteristiche (che sono fattori di rischio per il declino cognitivo) hanno influenzato i risultati. Dopo averli presi in considerazione, hanno stabilito che l'unica area cognitiva influenzata negativamente dall'assistenza quotidiana era la matematica, la capacità di calcolare semplici problemi di matematica. Gli autori dello studio hanno ipotizzato che lo stress o la fatica nel fornire cure quotidiane possano svolgere un ruolo in quell'area della cognizione.
Questo studio ha concluso che prendersi cura dei nipoti anche su base giornaliera non ha avuto un impatto negativo sui punteggi cognitivi (oltre al punteggio numerico) e ha effettivamente migliorato alcune aree delle capacità cognitive.In effetti, hanno scoperto che coloro che si prendevano cura quotidianamente dei nipoti ottengono risultati migliori sulla fluidità verbale rispetto a quelli che si prendono cura dei loro nipoti solo una volta alla settimana.
Perché prendersi cura dei nipoti aiuta il tuo cervello?
Una teoria alla base di questi risultati è che più studi di ricerca precedenti hanno dimostrato una correlazione tra l'interazione sociale e la riduzione del rischio di demenza. L'interazione con i bambini potrebbe fornire un livello importante di interazione sociale e attività mentale che potrebbe essere benefica per l'adulto.