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Il cervello è un organo unico che è responsabile di molte funzioni, come la risoluzione dei problemi, il pensiero, le emozioni, il controllo dei movimenti fisici e la mediazione della percezione e delle risposte relative ai cinque sensi. Le numerose cellule nervose del cervello comunicano tra loro per controllare questa attività.Ogni area del cervello ha una o più funzioni. Il cranio, che è composto da ossa, protegge il cervello. Diverse condizioni di salute possono influenzare il cervello, inclusi mal di testa, convulsioni, ictus, sclerosi multipla e altro ancora. Queste condizioni possono spesso essere gestite con cure mediche o chirurgiche.
Anatomia
Il cervello è composto principalmente da cellule nervose, chiamate anche neuroni. I vasi sanguigni forniscono ossigeno e sostanze nutritive ai neuroni del cervello. Il liquido cerebrospinale (CSF), un fluido che fornisce nutrimento e protezione immunitaria al cervello, scorre intorno al cervello e all'interno del sistema ventricolare (spazi tra le regioni del cervello).
Il cervello e il liquor sono protetti dalle meningi, composte da tre strati di tessuto connettivo: la pia, l'aracnoide e la dura. Il cranio circonda le meningi.
Struttura
Il cervello ha molte regioni importanti, come la corteccia cerebrale, il tronco encefalico e il cervelletto.Le aree del cervello interagiscono tra loro tramite gli ormoni e la stimolazione nervosa.
Le regioni del cervello includono:
- Corteccia cerebrale: Questa è la porzione più grande del cervello e comprende due emisferi (metà), che sono collegati tra loro, fisicamente e funzionalmente, dal corpo calloso. Il corpo calloso va dalla parte anteriore della corteccia cerebrale alla parte posteriore della corteccia cerebrale. La parte esterna della corteccia cerebrale è spesso descritta come materia grigia e le aree più profonde sono spesso descritte come materia bianca, a causa del loro aspetto microscopico.
- Lobi della corteccia cerebrale: Ogni emisfero della corteccia cerebrale è composto da quattro lobi. I lobi frontali sono i più grandi e si trovano nella parte anteriore del cervello. I lobi temporali si trovano sul lato del cervello, vicino e sopra le orecchie. I lobi parietali si trovano nella sezione centrale superiore del cervello. E i lobi occipitali, che sono i lobi più piccoli, si trovano nella parte posteriore della corteccia cerebrale.
- Sistema limbico: Il sistema limbico si trova in profondità nel cervello ed è composto da diverse piccole strutture, tra cui l'ippocampo, l'amigdala, il talamo e l'ipotalamo.
- Capsula interna: Quest'area si trova in profondità nel cervello ed è considerata materia bianca. Le regioni frontali della corteccia cerebrale circondano le capsule interne sinistra e destra. La capsula interna si trova vicino ai ventricoli laterali.
- Talamo: Il talami sinistro e destro si trovano sotto la capsula interna, sopra il tronco cerebrale e vicino ai ventricoli laterali.
- Ipotalamo e ghiandola pituitaria: L'ipotalamo è una piccola regione del cervello situata direttamente sopra la ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria è una struttura che si estende direttamente sopra il caismo del nervo ottico, dove si incontrano i nervi ottici.
- Tronco encefalico: Il tronco encefalico è la regione più bassa del cervello ed è continuo con il midollo spinale. Il tronco encefalico è composto da tre sezioni: mesencefalo, ponte e midollo. I nervi cranici emergono dal tronco cerebrale.
- Cervelletto: Il cervelletto si trova nella parte bassa della schiena del cervello, sotto il lobo occipitale e dietro il tronco cerebrale. Ha due lobi: i lobi cerebellari destro e sinistro.
- Vasi sanguigni: I vasi sanguigni che alimentano il cervello includono le arterie cerebrali anteriori, le arterie cerebrali medie, le arterie cerebrali posteriori, l'arteria basilare e le arterie vertebrali. Questi vasi sanguigni e i vasi sanguigni che li collegano tra loro compongono una collezione di vasi sanguigni descritti come il cerchio di Willis.
- Sistema ventricolare: Il CSF scorre nei ventricoli laterali destro e sinistro, nel terzo ventricolo, nell'acquedotto cerebrale, nel quarto ventricolo e scende nel canale centrale del midollo spinale.
Funzione
Il cervello ha una serie di funzioni, tra cui la funzione motoria (controllo dei movimenti del corpo), coordinazione, funzioni sensoriali (essere consapevoli delle sensazioni), controllo ormonale, regolazione del cuore e dei polmoni, emozioni, memoria, comportamento e creatività.
Queste funzioni spesso dipendono l'una dall'altra e interagiscono tra loro. Ad esempio, potresti provare un'emozione basata su qualcosa che vedi e / o senti. Oppure potresti provare a risolvere un problema con l'aiuto della tua memoria. I messaggi viaggiano molto rapidamente tra le diverse regioni del cervello, il che rende le interazioni quasi istantanee.
Le funzioni del cervello includono:
- Funzione motoria: La funzione motoria viene avviata in un'area nella parte posteriore del lobo frontale, l'omuncolo motore. Questa regione controlla il movimento sul lato opposto del corpo inviando messaggi attraverso la capsula interna, al tronco cerebrale, quindi al midollo spinale e infine a un nervo spinale attraverso un percorso descritto come il tratto corticospinale.
- Coordinamento ed equilibrio: Il tuo corpo mantiene l'equilibrio e la coordinazione attraverso una serie di percorsi nella corteccia cerebrale, nel cervelletto e nel tronco cerebrale.
- Sensazione: Il cervello riceve messaggi sensoriali attraverso un percorso che viaggia dai nervi della pelle e degli organi alla colonna vertebrale, quindi al tronco encefalico, attraverso il talamo e infine a un'area del lobo parietale chiamata omuncolo sensoriale, direttamente dietro l'omuncolo motore. Ogni emisfero riceve input sensoriali dal lato opposto del corpo. Questa via è chiamata tratto spinotalamico.
- Visione: I tuoi nervi ottici nei tuoi occhi possono rilevare tutto ciò che vedi, inviando messaggi attraverso il tuo tratto ottico (percorso) ai tuoi lobi occipitali. I lobi occipitali mettono insieme quei messaggi in modo che tu possa percepire ciò che stai vedendo nel mondo intorno a te.
- Sapore e profumo: Il tuo nervo olfattivo rileva l'odore, mentre molti dei tuoi nervi cranici lavorano insieme per rilevare il gusto. Questi nervi inviano messaggi al tuo cervello. Le sensazioni dell'olfatto e del gusto spesso interagiscono, poiché l'olfatto amplifica la tua esperienza del gusto.
- Audizione: È possibile rilevare i suoni quando una serie di vibrazioni nell'orecchio stimolano il nervo vestibolococleare. Il messaggio viene inviato al tronco cerebrale e poi alla corteccia temporale in modo che tu possa dare un senso ai suoni che senti.
- linguaggio: Parlare e comprendere il linguaggio è una funzione cerebrale specializzata che coinvolge diverse regioni del tuo emisfero dominante (il lato del cervello opposto alla tua mano dominante). Le due aree principali che controllano la parola sono l'area di Wernicke, che controlla la comprensione della parola, e l'area di Broca, che controlla la fluidità del tuo discorso.
- Emozioni: e memoria: L'amigdala e l'ippocampo svolgono un ruolo importante nell'archiviazione della memoria, oltre ad associare determinati ricordi con le emozioni.
- Ormoni: L'ipotalamo, la ghiandola pituitaria e il midollo rispondono tutti alle condizioni del tuo corpo, come la temperatura, il livello di anidride carbonica e i livelli di ormoni, rilasciando ormoni e altre sostanze chimiche che aiutano a regolare le funzioni del tuo corpo. Anche le emozioni, come la paura, possono avere un'influenza su queste funzioni.
- Comportamento e giudizio: I lobi frontali controllano il ragionamento, la pianificazione e il mantenimento delle interazioni sociali. Quest'area del cervello è anche coinvolta nel giudizio e nel mantenimento di un comportamento appropriato.
- Pensiero analitico: La risoluzione dei problemi matematici si trova nell'emisfero dominante. Spesso, questo tipo di ragionamento implica l'interazione con le regioni decisionali dei lobi frontali.
- Creatività: Esistono molti tipi di creatività, inclusa la produzione di arte visiva, musica e scrittura creativa. Queste abilità possono coinvolgere il pensiero tridimensionale, anche descritto e abilità visuo-spaziali. La creatività implica anche il ragionamento analitico e di solito richiede un equilibrio tra i modi di pensare tradizionali (che si verificano nei lobi frontali) e il "pensare fuori dagli schemi".
Condizioni associate
Ci sono molte condizioni che possono influenzare il cervello. Potrebbero verificarsi problemi di autolimitazione, come il dolore di un mal di testa o effetti più duraturi di malattie cerebrali, come la paralisi dovuta a un ictus. La diagnosi di malattie cerebrali può essere complessa e può comportare una varietà di esami e test medici, tra cui un esame fisico, test di imaging, test neuropsicologici, elettroencefalografia (EEG) e / o puntura lombare.
Le condizioni comuni che coinvolgono il cervello includono:
- Mal di testa: Il dolore alla testa può verificarsi a causa di emicranie croniche o mal di testa da tensione. Puoi anche avere mal di testa quando ti senti assonnato, stressato oa causa di un'infezione come la meningite (un'infezione delle meningi).
- Trauma cranico: Una lesione alla testa può causare danni come sanguinamento nel cervello, una frattura del cranio, un livido nel cervello o, nei casi più gravi, la morte. Queste lesioni possono causare perdita della vista, paralisi o gravi problemi cognitivi (di pensiero).
- Concussione: Un trauma cranico può causare problemi come perdita di coscienza, disturbi della memoria e cambiamenti dell'umore, che possono svilupparsi anche in assenza di sanguinamento o frattura del cranio. Spesso, i sintomi di una commozione cerebrale si risolvono nel tempo, ma un trauma cranico ricorrente può causare problemi gravi e persistenti con la funzione cerebrale, descritti come encefalopatia traumatica cronica (CTE).
- Attacco ischemico transitorio (TIA): Una temporanea interruzione dell'afflusso di sangue al cervello può causare la temporanea perdita di funzionalità delle aree colpite. Ciò può accadere a causa di un coagulo di sangue, solitamente proveniente dal cuore o dalle arterie carotidi.
- Se l'interruzione del flusso sanguigno si risolve prima che si verifichi un danno cerebrale permanente, si parla di TIA. In generale, un TIA è considerato un avvertimento che una persona è a rischio di avere un ictus, quindi di solito è necessaria una ricerca delle cause dell'ictus e spesso è necessario avviare la prevenzione dell'ictus.
- Ictus: Un ictus è un danno cerebrale che si verifica a causa di un'interruzione del flusso sanguigno al cervello. Ciò può verificarsi a causa di un coagulo di sangue (ictus ischemico) o di un'emorragia cerebrale (ictus emorragico). Esistono numerose cause di ictus ischemico ed emorragico, tra cui malattie cardiache, ipertensione e aneurismi cerebrali.
- Aneurisma cerebrale: Un aneurisma è un'espulsione di un vaso sanguigno. Un aneurisma cerebrale può causare sintomi dovuti alla pressione sulle strutture vicine. Un aneurisma può anche sanguinare o rompersi, causando un'emorragia nel cervello. A volte un aneurisma può essere riparato chirurgicamente prima che si rompa, prevenendo gravi conseguenze.
- Demenza: La malattia degenerativa delle regioni del cervello che controllano la memoria e il comportamento può causare una perdita di indipendenza. Ciò può verificarsi in diverse condizioni, come il morbo di Alzheimer, la demenza da corpi di Lewy, il morbo di Pick e la demenza vascolare (causata da molti piccoli ictus).
- Sclerosi multipla (SM): Questa è una condizione caratterizzata da demielinizzazione (perdita del rivestimento protettivo adiposo attorno ai nervi) nel cervello e nella colonna vertebrale. La SM può causare una varietà di effetti, come perdita della vista, debolezza muscolare e cambiamenti sensoriali. Il decorso della malattia può essere caratterizzato da esacerbazioni e remissioni, da un progressivo declino o da una combinazione di questi processi.
- Morbo di Parkinson: Questa condizione è un disturbo del movimento progressivo che provoca tremori del corpo (specialmente le braccia), rigidità dei movimenti e un ritmo di deambulazione lento e strascicato. Esistono trattamenti per questa condizione, ma non è curabile.
- Epilessia: Possono verificarsi convulsioni ricorrenti a causa di danni cerebrali o epilessia congenita (dalla nascita). Questi episodi possono comportare movimenti involontari, diminuzione della coscienza o entrambi. Le convulsioni di solito durano pochi secondi alla volta, ma possono verificarsi anche convulsioni prolungate (stato epilettico). I farmaci antiepilettici possono aiutare a prevenire le convulsioni e alcuni farmaci antiepilettici di emergenza possono essere utilizzati per fermare una crisi mentre sta accadendo.
- Meningite o encefalite: Un'infezione o infiammazione delle meningi (meningite) o del cervello (encefalite) può causare sintomi come febbre, torcicollo, mal di testa o convulsioni. Con il trattamento, la meningite di solito migliora senza effetti duraturi, ma l'encefalite può causare danni cerebrali, con compromissione neurologica a lungo termine.
- Tumori cerebrali: Un tumore cerebrale primario inizia nel cervello e anche i tumori cerebrali dal corpo possono metastatizzare (diffondersi) anche al cervello. Questi tumori possono causare sintomi correlati all'area del cervello interessata. I tumori cerebrali possono anche causare gonfiore nel cervello e idrocefalo (un'interruzione del flusso di liquido cerebrospinale nel sistema ventricolare). I trattamenti includono chirurgia, chemioterapia e radioterapia.
Test
Se hai una condizione che potrebbe interessare il tuo cervello, ci sono una serie di test complessi che il tuo team medico può utilizzare per identificare il problema. Ancora più importante, un esame fisico e un esame dello stato mentale possono determinare se c'è qualche compromissione della funzione cerebrale e possono individuare i deficit. Ad esempio, potresti avere debolezza di una parte del corpo, perdita della vista, difficoltà a camminare, alterazioni della personalità o della memoria o una combinazione di questi problemi. Altri segni, come un'eruzione cutanea o una febbre, che non fanno parte dell'esame obiettivo neurologico, possono anche aiutare a identificare problemi sistemici che potrebbero causare i sintomi.
I test diagnostici includono test di imaging cerebrale come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) o la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Questi test possono identificare anomalie strutturali e funzionali. E a volte, per visualizzare i vasi sanguigni nel cervello sono necessari test come l'angiografia TC (CTA), l'angiografia MRI (MRA) o l'angiografia cerebrale interventistica.
Un altro test, un test potenziale evocato, può essere utilizzato per identificare problemi di udito o di vista in alcune circostanze. E una puntura lombare può essere utilizzata per valutare il CSF che circonda il cervello. Questo test può rilevare prove di infezione, infiammazione o cancro. Raramente, una biopsia cerebrale viene utilizzata per campionare una piccola area del cervello per valutare le anomalie.