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Quando si tratta di tumori genito-urinari negli uomini, la maggior parte delle persone pone la propria attenzione sul cancro alla prostata o al cancro ai testicoli. Ciò che molte persone non riescono a capire è che un'altra forma, il cancro della vescica, è la quarta neoplasia principale negli uomini, superando di gran lunga il cancro ai testicoli con un tasso di circa sei a uno. I sintomi del cancro della vescica sono spesso scambiati per altre malattie e possono includono ematuria (sangue nelle urine) e frequenza urinaria. Se diagnosticato precocemente, le percentuali di successo per il trattamento, che può comportare chirurgia, chemioterapia o immunoterapia, sono elevate. Detto questo, la ricorrenza è comune.Ogni anno a 53.000 uomini americani viene diagnosticato un cancro alla vescica, mentre si prevede che oltre 10.000 moriranno a causa della neoplasia.
Tipi
Il cancro di gran lunga più comune della vescica negli Stati Uniti è il carcinoma a cellule di transizione (TCC), noto anche come carcinoma uroteliale, limitato al rivestimento più interno della vescica (noto come epitelio di transizione). Poiché l'epitelio di transizione è spesso solo di poche cellule, la cattura del cancro in questa fase iniziale, quando è considerata non invasiva, si traduce in alti tassi di successo del trattamento.
Mentre il 70% dei tumori della vescica è limitato all'epitelio di transizione, altri penetrano più in profondità nella parete della vescica. Quelli che coinvolgono lo strato sottostante di cellule, chiamato lamina propria, sono indicati come carcinoma non muscolo invasivo. Quelli che penetrano ancora più in profondità nei muscoli della parete vescicale sono classificati come carcinomi invasivi.
Una volta che il cancro si diffonde (metastatizza) oltre i confini della vescica, il più delle volte ai linfonodi, alle ossa, ai polmoni, al fegato o al peritoneo, diventa più difficile da trattare e controllare.
Oltre al TCC, altri tipi meno comuni di cancro della vescica includono adenocarcinomi, carcinomi a piccole cellule e sarcomi. Questi tipi sono considerati non comuni e ciascuno rappresenta l'1% o meno di tutti i casi negli Stati Uniti.
Sintomi
Il cancro alla vescica è spesso indolore. Il segno più significativo di neoplasia è il sanguinamento urinario, evidente (noto come ematuria macroscopica) o rilevato con esami del sangue o di imaging (ematuria microscopica). Il sanguinamento può essere consistente o intermittente. Sebbene il sangue nelle urine possa essere doloroso, non è né diagnostico di cancro né predittivo della gravità di una neoplasia.
I segni ei sintomi del cancro alla vescica possono variare in base alle dimensioni e alla posizione del tumore, nonché allo stadio della malattia. Oltre al sanguinamento, altri sintomi possono includere:
- Una voglia persistente di urinare (urgenza urinaria)
- Minzione frequente (frequenza urinaria)
- Dolore alla schiena o addominale
- Perdita di appetito
- Perdita di peso inspiegabile
Cause
Come ogni cancro, il cancro della vescica è dovuto a cellule mutate che proliferano e formano un tumore, in questo caso, nella vescica. Per ragioni non del tutto chiare, il cancro della vescica colpisce gli uomini da tre a quattro volte più spesso delle donne, con nove casi su 10 che si verificano oltre i 55 anni. La malattia è più comune negli uomini bianchi rispetto ai neri.
La causa esatta del cancro della vescica non è sempre certa, ma ci sono fattori che contribuiscono a cui i medici possono indicare.
Al di là del sesso maschile, della razza e dell'età avanzata, il fumo di sigaretta rimane il fattore di rischio più significativo per il cancro alla vescica. Poiché molti degli agenti cancerogeni presenti nelle sigarette vengono espulsi dall'organismo nelle urine, l'esposizione persistente a questi composti può raddoppiare il rischio di cancro alla vescica rispetto ai non fumatori. Inoltre, il rischio aumenta in relazione al numero di sigarette Fumo.
Altri fattori possono includere:
- Esposizione prolungata a tossine industriali (sebbene l'incidenza sia diminuita con il miglioramento delle norme sulla sicurezza sul lavoro
- Uso prolungato della chemioterapia Cytoxan (ciclofosfamide)
- Radioterapia per il cancro alla prostata
- Infezioni croniche del tratto urinario (IVU)
- Schistosomiasi, un'infezione parassitaria comune ai tropici
Alcune mutazioni genetiche (in particolare le mutazioni FGFR3, RB1, HRAS, TP53 e TSC1) possono predisporre ulteriormente al cancro della vescica.
Anche la storia familiare può avere un ruolo. Rare malattie genetiche ereditarie come la sindrome di Lynch (associata al cancro del colon-retto), la malattia di Cowden (legata alla tiroide e al cancro al seno) e il retinoblastoma (un cancro agli occhi) possono potenzialmente aumentare il rischio di cancro alla vescica.
Diagnosi
La diagnosi di cancro alla vescica è spesso complicata dal fatto che condivide molti degli stessi sintomi di altre condizioni genito-urinarie più comuni, inclusi calcoli renali e IVU.
A tal fine, la diagnosi si basa fortemente sull'esclusione di tutte le altre cause prima che inizino indagini più invasive. Ciò può includere un esame rettale digitale e un test dell'antigene prostatico specifico (PSA) per escludere problemi alla prostata. I test di imaging come i raggi X e la tomografia computerizzata (TC) possono essere utilizzati per escludere calcoli renali, calcoli vescicali e disturbi del tratto urinario.
Mentre la citologia urinaria (la valutazione microscopica delle urine per verificare la presenza di cellule tumorali) può fornire prove di cancro, il test è spesso impreciso se il tumore è piccolo e non invasivo.
Lo stesso vale per le opzioni più recenti chiamate test dell'antigene tumorale della vescica (BTA) e della proteina della matrice nucleare 22 (NMP), che hanno entrambe maggiori probabilità di rilevare tumori più grandi e avanzati. In quanto tali, questi test sono più utili nel monitoraggio una neoplasia diagnosticata rispetto a stabilire la diagnosi iniziale.
Diagnosi definitiva
Il gold standard per la diagnosi del cancro della vescica è la cistoscopia, la tecnica di visualizzazione diretta viene eseguita in anestesia locale per intorpidire l'uretra (il tubo attraverso il quale l'urina esce dal corpo).
Il cistoscopio è composto da un tubo da 2,9 millimetri o da 4,0 millimetri che viene inserito nell'uretra per ottenere una visione ravvicinata della struttura interna della vescica. È anche possibile alimentare piccoli strumenti attraverso l'oscilloscopio per ottenere campioni di tessuto da valutare in laboratorio.
Mentre la cistoscopia può offrire prove definitive del cancro della vescica, ulteriori test come una scintigrafia ossea, test di funzionalità epatica e scansioni TC del torace, del bacino e dell'addome possono essere utilizzati per stabilire se e in che misura il cancro si è diffuso.
Stadiazione della malattia
Sulla base di una revisione del risultato del test, uno specialista noto come oncologo urologico metterà in scena il cancro. La stadiazione del cancro viene utilizzata per determinare il corso appropriato di trattamento a seconda delle caratteristiche del tumore. Può anche aiutare a prevedere il probabile esito (prognosi) della malattia.
La stadiazione è classificata in base al tipo e alla posizione del tumore come segue:
- T0: Nessuna prova di cancro
- Ta: Un tumore papillare non invasivo (simile a un dito)
- Tis: Un carcinoma piatto non invasivo (carcinoma in situ)
- T1: Infiltrazione della lamina propria
- T2a: Infiltrazione del muscolo interno
- T2b: Infiltrazione del muscolo profondo
- T3a o T3b: Che si estende oltre la parete della vescica
- T4a: Coinvolgere la ghiandola prostatica o le vescicole seminali
- T4b: Che coinvolge la parete pelvica o la parete addominale
Se i linfonodi sono coinvolti, "N +" viene etichettato alla fine dello stadio del tumore (ad esempio, T3N +). Se il cancro ha metastatizzato ai linfonodi e agli organi distanti, "N + M1" viene etichettato alla fine dello stadio del tumore.
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Trattamento
Il trattamento del cancro della vescica varia in base allo stadio della malattia e se sono stati colpiti altri organi.
Tumori Ta, Tis e T1
Il cardine del trattamento dei tumori Ta, Tis e T1 è la rimozione chirurgica dei tumori visibili.La procedura, nota come resezione transuretrale del tumore della vescica (TURBT), viene eseguita in anestesia generale o regionale utilizzando un cistoscopio appositamente attrezzato. L'urologo può anche sottoporti a un ciclo di chemioterapia per uccidere tutte le cellule tumorali rimanenti. La mitomicina C è un agente chemioterapico comunemente usato.
Se è probabile che il cancro si ripresenti (come può verificarsi con i tumori allo stadio Tis), l'immunoterapia può essere utilizzata per aiutare a rafforzare le cellule del corpo che combattono il tumore. Il vaccino Bacillus Calmette-Guerin (BCG), sviluppato nel 1921 per combattere la tubercolosi, si è dimostrato efficace nel prevenire le recidive del cancro quando iniettato direttamente nella vescica.
Tumori T2 e T3
I tumori T2 e T3 più aggressivi possono richiedere più della semplice rimozione dei tumori visibili. In questa fase della malattia, molti urologi raccomandano una cistectomia radicale, in cui viene rimossa l'intera vescica insieme ai linfonodi adiacenti, alla ghiandola prostatica e alle vescicole seminali. La chemioterapia supplementare è spesso raccomandata.
Mentre una cistectomia radicale è indubbiamente in grado di alterare la vita, le nuove tecniche ricostruttive hanno ridotto l'impatto funzionale della procedura. Oggi, un urologo esperto può creare una vescica sostitutiva utilizzando una parte del tratto intestinale e reindirizzare il flusso di urina in modo da poter urinare come prima. Al ribasso, la disfunzione erettile è più la regola che l'eccezione.
I tumori T2 meno aggressivi possono talvolta essere trattati con una cistectomia parziale. Ciò comporta la rimozione della zona interessata della vescica e non richiede un intervento di chirurgia ricostruttiva. La cistectomia parziale è usata raramente nelle persone con cancro allo stadio T3.
Tumori T4
Dato che i tumori T4 sono caratterizzati dalla diffusione del cancro oltre la vescica, una cistectomia radicale può fare solo così tanto per controllare la malattia.
Se il cancro deve ancora colpire organi distanti, la chemioterapia (con o senza radiazioni) sarà di solito l'opzione di prima linea.Se la chemio è in grado di ridurre il tumore, si può prendere in considerazione la cistectomia. Se la chemioterapia è intollerabile, la radioterapia può essere utilizzata in combinazione con farmaci immunoterapici, come atezolizumab o pembrolizumab.
Poiché è improbabile che il trattamento possa curare un tumore T4, gran parte dell'attenzione è rivolta al rallentamento della progressione della malattia e al mantenimento della migliore qualità di vita possibile.
Il tasso di sopravvivenza dopo il trattamento del cancro della vescica può variare in base allo stadio della malattia al momento della diagnosi. I tassi sono descritti dalla percentuale di persone che sono sopravvissute per cinque anni dopo il completamento della terapia.
Statisticamente parlando, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è il seguente:
- Solo in Situ: 96%
- Localizzato: 70%
- Regionale: 36%
- Lontano: 5%
- Tutte le fasi combinate: 77%
Nota, tuttavia, che questo non significa che dovresti vivere solo per cinque anni. Le cifre servono semplicemente per valutare l'efficacia del trattamento. Molte persone trattate per il cancro alla vescica continueranno a vivere una vita lunga e sana ben oltre i 15 anni.
Affrontare
Anche se sei stato trattato con successo per il cancro alla vescica, spesso ci vuole tempo per riadattarsi a ciò che ti aspetta. La recidiva della malattia è comune e probabilmente dovrai cambiare il tuo stile di vita per stare un passo avanti rispetto alla malattia.
Secondo una ricerca della David Geffen School of Medicine di Los Angeles, il 39,1% delle persone trattate per il cancro della vescica avrà una recidiva senza progressione della malattia, mentre il 33% sperimenterà una recidiva con progressione della malattia. A tal fine, una valutazione di routine può essere necessario ogni tre o sei mesi a seconda della natura e della gravità della malattia. Ciò può comportare cistoscopia di routine, citologia urinaria e altri esami del sangue, delle urine o di imaging.
È inoltre necessario adottare misure aggiuntive per ridurre il rischio personale di ricaduta. Tra le considerazioni:
- Smettere di fumare è considerato un must. Anche se hai fumato molto in passato, gli studi suggeriscono che il tuo rischio di recidiva può essere completamente mitigato se rimani senza fumo per 10 anni.
- Diete a basso contenuto di grassi si ritiene che siano utili, sia per prevenire il cancro alla vescica che per evitare le recidive. Dovrebbe anche essere evitato il consumo di grandi quantità di carni rosse trasformate, poiché sono state associate a un aumento del rischio.
- Alimenti ricchi di antiossidanti può anche aiutare a ridurre il rischio di cancro, compresi quelli che contengono quercetina (mirtilli rossi, broccoli), licopene (pomodori, carote, cavolo rosso), vitamina E (mandorle, semi di girasole) o epigallocatechina gallato (tè verde, mele, cioccolato fondente).
- Maggiore assunzione di liquidi può anche ridurre il rischio. Uno studio retrospettivo di 10 anni ha concluso che gli uomini che bevevano due litri di acqua al giorno avevano il 49% in meno di probabilità di contrarre il cancro alla vescica rispetto a quelli che ne bevevano meno un litro al giorno.
Una parola da Verywell
Sebbene altamente curabile, il cancro della vescica rimane una prospettiva spaventosa per gli uomini, dato l'alto tasso di recidiva e la necessità di un intervento chirurgico.
Detto questo, la diagnosi precoce è associata a interventi meno invasivi. La maggior parte degli interventi TURBT, infatti, non richiedono più di un paio di giorni in ospedale e un paio di settimane di recupero. Al contrario, le diagnosi ritardate ti espongono a un rischio maggiore di procedure mediche più invasive e potenzialmente in grado di cambiare la vita.
È importante, quindi, prestare attenzione alla propria salute genito-urinaria e non ignorare i sintomi che persistono o si ripresentano. Alla fine, non esiste una quantità di sangue "meno preoccupante" nelle urine. Anche i segni più lievi come la frequenza urinaria dovrebbero essere considerati una bandiera rossa se persistono per più di pochi giorni.
Se il tuo medico non è in grado di trovare la fonte dei tuoi sintomi urinari, chiedi un rinvio a un urologo certificato dal consiglio che può eseguire una batteria più ampia di test. Qualunque cosa tu faccia, non lasciare che l'imbarazzo o il disagio ostacolino il tuo modo di ottenere la diagnosi di cui hai bisogno.