Quando il mal di schiena è un sintomo del cancro ai polmoni

Contenuto

• Come sono collegati il ​​cancro ai polmoni e il mal di schiena
• Sintomi che possono suggerire cancro ai polmoni
• Trattamento del mal di schiena
• Una parola da Verywell

Non è raro che le persone provino dolore alla schiena con cancro ai polmoni o addirittura abbiano dolore alla schiena come loro primo sintomo. Sebbene possa sembrare un'associazione insolita - che collega la schiena ai polmoni - ci sono caratteristiche distintive tanto significative quanto uniche. I principali tra questi sono la posizione e il tipo di dolore provato, che può essere molto diverso dal tipico mal di schiena cronico.

Tutto sommato, circa il 25% delle persone con cancro ai polmoni riferirà il dolore alla schiena come un sintomo ad un certo punto della malattia.

Come sono collegati il ​​cancro ai polmoni e il mal di schiena

Quando pensiamo al mal di schiena, di solito l'ultima cosa che ci viene in mente è il cancro. Invece, lo associamo a cose come un trauma fisico (come uno stiramento muscolare o un disco rotto) o una malattia degenerativa (come l'artrite o l'osteoporosi).

Sebbene il dolore alla schiena causato dal cancro del polmone condivida elementi in comune con molti di questi disturbi, ha anche una netta differenza. Molti di questi si riferiscono a come e dove il cancro provoca dolore, sia direttamente che indirettamente. Alcuni dei possibili modi in cui il cancro ai polmoni può produrre dolore alla schiena includono:

• La pressione diretta che un tumore può esercitare sulla struttura della schiena, il più delle volte, è nella parte medio-alta della schiena piuttosto che nella parte bassa della schiena.
• Una neoplasia può irritare i nervi che servono il rivestimento dei polmoni e la parete toracica, provocando un dolore nervoso acuto e talvolta cronico.
• La diffusione del cancro (metastasi) dai polmoni alla colonna vertebrale e alle ossa è un evento condiviso da oltre il 30% delle persone con cancro ai polmoni.
• Le metastasi del cancro alle ghiandole surrenali (che si verificano nel 40% delle persone con cancro ai polmoni), possono causare dolore localizzato a causa della sua posizione proprio sopra il rene.

Al momento, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni sono non fumatori (non sono mai fumatori o ex fumatori) e il cancro ai polmoni è crescente in giovani donne e uomini che non hanno mai fumato.

Infatti, a causa della localizzazione del tipo di cancro del polmone (adenocarcinoma polmonare) più comune nei non fumatori, il tipico i sintomi che la maggior parte delle persone associa al cancro del polmone sono spesso assenti. Questi tumori hanno anche maggiori probabilità di diffondersi alle ossa rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni.

Perché il cancro ai polmoni è in aumento nei non fumatori?

È importante notare che il mal di schiena può essere il primo sintomo non solo di cancro ai polmoni, ma anche di mieloma multiplo, cancro al seno e altri. Ad esempio, il mal di schiena è il sintomo di presentazione (primo sintomo) per circa l'1% delle persone con diagnosi di cancro al seno.

Sintomi che possono suggerire cancro ai polmoni

I sintomi del mal di schiena legati al cancro del polmone sono diversi e si sovrappongono in modo significativo al dolore alla schiena causato da altre condizioni. Se coinvolge la colonna vertebrale, può imitare molti dei sintomi di una lesione alla parte superiore della schiena.

Il dolore alla schiena correlato al cancro del polmone può essere generalizzato come un dolore muscolare o acuto come un nervo schiacciato. Le persone con coinvolgimento delle ghiandole surrenali possono a volte lamentarsi di "dolore ai reni" su un lato della schiena, o descrivere una sensazione come se fossero appena stati "colpiti dai reni".

Detto questo, il mal di schiena correlato al cancro ai polmoni può avere alcuni segni rivelatori. Le bandiere rosse che il mal di schiena può essere dovuto al cancro ai polmoni includono:

• Mal di schiena che è presente a riposo
• Mal di schiena che è peggiore di notte
• Mal di schiena che si manifesta senza alcuna attività
• Dolore alla schiena che peggiora man mano che rimani a letto
• Dolore alla schiena che peggiora quando fai un respiro profondo
• Mal di schiena che non risponde alla terapia fisica o ad altri interventi medici

Inoltre, il mal di schiena accompagnato da altri segni rivelatori come tosse persistente, mancanza di respiro, perdita di peso involontaria, stanchezza cronica o tosse con sangue può ulteriormente supportare la probabilità di cancro ai polmoni.

È importante notare, tuttavia, che i sintomi "tipici" del cancro del polmone hanno meno probabilità di essere presenti con l'adenocarcinoma polmonare, e attualmente i sintomi più comuni sono affaticamento e mancanza di respiro con l'esercizio (che possono essere facilmente liquidati come dovuti all'età o inattività).

Segni e sintomi del cancro ai polmoni

Anche il dolore alla schiena correlato a una frattura spinale dovrebbe far pensare al cancro ai polmoni. Con il cancro del polmone metastatico, le metastasi ossee si verificano in circa il 40% delle persone. I siti di diffusione più comuni sono la colonna vertebrale (che si verifica in almeno il 50%) e le grandi ossa delle gambe.

Il cancro che ha invaso le vertebre provoca fragilità e debolezza dell'osso e possono verificarsi comunemente fratture da compressione. Le fratture che si verificano in un osso indebolito dal cancro sono indicate come fratture patologiche. Un segno che suggerisce che una frattura da compressione nella colonna vertebrale sia correlata al cancro del polmone (invece che all'osteoporosi) è una frattura che si verifica con un trauma minimo.

Trattamento del mal di schiena

Il trattamento del mal di schiena nelle persone con cancro ai polmoni dipende in gran parte dalla causa sottostante. Se il dolore è correlato alla pressione causata da un tumore, i trattamenti possono includere chirurgia, chemioterapia, terapia mirata, immunoterapia o radioterapia per ridurne le dimensioni.

Se sono presenti metastasi ossee, la combinazione della radioterapia con farmaci che modificano l'osso noti come bifosfonati (usati per trattare l'osteoporosi) o il farmaco denosumab di solito fornisce un significativo sollievo dal dolore (e riduce il rischio di fratture anche attraverso l'osso coinvolto).

Alla fine, ci sono molti modi efficaci per trattare il dolore intenso associato al cancro ai polmoni. Sfortunatamente, troppe persone cercano di resistere al controllo del dolore, o perché temono di diventare dipendenti o che i farmaci diventino meno efficaci "quando ne hanno davvero bisogno". Entrambi questi timori sono infondati se i farmaci vengono presi come prescritto.

Quando il dolore alla schiena richiede un trattamento emergente

In alcune persone che hanno metastasi alla colonna vertebrale, può svilupparsi una condizione chiamata compressione maligna del midollo spinale. I sintomi includono peggioramento del dolore alla schiena, debolezza delle gambe e talvolta perdita del controllo delle vie urinarie o intestinali. Questa è un'emergenza medica ed è necessario un trattamento immediato per prevenire complicazioni come la paralisi.

Una parola da Verywell

La ricerca suggerisce che il tempo che intercorre tra l'insorgenza dei sintomi e la diagnosi di cancro ai polmoni è di circa 12 mesi, spesso perché una persona potrebbe non riconoscere i sintomi o scegliere di ignorarli attivamente, sperando che scompaiano.

Tuttavia, i medici possono trascurare il potenziale del cancro ai polmoni come causa, specialmente nelle persone che non hanno mai fumato. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di mal di schiena, che molti considerano semplicemente fatti della vita con cui abbiamo a che fare.

Tuttavia, se il mal di schiena non ha senso per te, sta peggiorando e non risponde ai trattamenti tipici, non sopportarlo. Ciò è particolarmente vero se hai dolore nella parte centrale o superiore della schiena. Rivolgiti a un medico e discuti di eventuali altri sintomi che potresti riscontrare. Se si tratta di cancro, la diagnosi precoce consente un trattamento precoce, aumentando le probabilità di una cura completa.

Anche in coloro a cui alla fine verrà diagnosticato un cancro metastatico, la diagnosi precoce e il trattamento possono aiutare a prevenire le fratture che possono portare alla disabilità. E dato che l'aspettativa di vita per il cancro del polmone allo stadio 4 è aumentata (uno studio recente ha rilevato che la sopravvivenza mediana per le persone con cancro al polmone allo stadio 4 con un particolare cambiamento genetico era di 6,8 anni rispetto a circa 1 anno nel passato) della vita è estremamente importante.