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Il sistema nervoso è una delle parti più incredibili del corpo umano. Il tuo sistema nervoso acquisisce tutte le informazioni nel mondo intorno a te e invia un messaggio ai tuoi muscoli, permettendoti di farti strada nel mondo. Il tuo sistema nervoso autonomo controlla anche tutte le tue funzioni vitali, molte delle quali non sei coscientemente consapevole. In breve, ti tiene in vita.Anche se potrebbe sembrare un disservizio che una parte così importante del tuo corpo sia sottovalutata dal design, è probabilmente una buona cosa che il tuo sistema nervoso autonomo sia fuori dal tuo controllo cosciente. Se cadi mentre impari a camminare, potresti ferirti temporaneamente, ma in genere impari a rialzarti e ricominciare. Riesci a immaginare se dovessi imparare ad accelerare il tuo cuore ogni volta che ne hai bisogno? O se smettessi di respirare ogni volta che ti addormentavi?
Come molte cose date per scontate, il significato del sistema nervoso autonomo viene improvvisamente riconosciuto quando qualcosa va storto. Mentre poche malattie attaccano solo il sistema nervoso autonomo, quasi tutti i disturbi medici hanno un certo impatto sugli autonomici. Per comprendere appieno la malattia e la salute, è importante sapere come funziona il sistema nervoso autonomo.
Anatomia del sistema nervoso autonomo
Il tuo sistema nervoso autonomo si trova quasi interamente al di fuori del sistema nervoso centrale e coinvolge due parti principali: la parte craniosacrale (parasimpatica) e la parte toracolombare (simpatica). A volte si pensa che siano opposti l'uno all'altro, e alla fine raggiungono un equilibrio all'interno del corpo. Il parasimpatico è associato al rilassamento, alla digestione e generalmente alla calma. Il simpatico è responsabile della risposta "combatti o fuggi".
Una delle cose interessanti del sistema nervoso autonomo è che, quasi senza eccezioni, i nervi sinapsi in un gruppo di nervi chiamato ganglio prima che il messaggio venga trasmesso all'organo bersaglio, come una ghiandola salivare. Ciò consente un altro livello di comunicazione e controllo.
Funzione del sistema nervoso autonomo
Poiché il sistema nervoso autonomo è diviso in due parti, la sua funzione varia in base alla parte del sistema che stai osservando. Il sistema parasimpatico esegue le pulizie di base e controlla le cose quando sei a riposo. Il sistema simpatico è il sistema di emergenza ed esegue risposte di volo o di combattimento salvavita.
Il parasimpatico
Molti nervi del sistema nervoso autonomo parasimpatico iniziano nei nuclei del tronco cerebrale. Da lì, viaggiano attraverso i nervi cranici come il nervo vago, che rallenta la frequenza cardiaca, o il nervo oculomotore, che restringe la pupilla dell'occhio. I parasimpatici sono ciò che provoca la lacrimazione degli occhi e la salivazione della bocca. Altri parasimpatici terminano nelle pareti degli organi toracici e addominali come l'esofago, il tratto gastrointestinale, la faringe, il cuore, il pancreas, la cistifellea, i reni e l'uretere. La sinapsi parasimpatica sacrale nei gangli delle pareti del colon, della vescica e di altri organi pelvici.
Il simpatico
Le fibre simpatiche del sistema nervoso autonomo escono dalla parte laterale del midollo spinale dove ricevono informazioni da parti del cervello come il tronco cerebrale e l'ipotalamo. Le fibre scorrono dalle sinapsi nei gangli appena fuori dalla colonna vertebrale ai loro bersagli, di solito lungo i vasi sanguigni. Ad esempio, i nervi simpatici che dilatano gli occhi in risposta all'oscurità o ad una minaccia escono dal midollo spinale nel collo e dalle sinapsi nel ganglio chiamato ganglio simpatico superiore, quindi corrono lungo l'arteria carotide fino al viso e agli occhi. Questi forniscono nervi agli organi viscerali addominali e pelvici, oltre a follicoli piliferi, ghiandole sudoripare e altro ancora.
Neurotrasmettitori autonomi
I sistemi nervosi comunicano tramite messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori come l'acetilcolina e la norepinefrina sono i principali responsabili della comunicazione nel sistema nervoso autonomo. Sia per le parti parasimpatiche che simpatiche del sistema autonomo, l'acetilcolina viene rilasciata a livello dei gangli. I recettori dell'acetilcolina nei gangli sono nicotinici e possono essere bloccati da farmaci come il curaro. I neurotrasmettitori differiscono, tuttavia, quando le cellule nervose raggiungono i loro obiettivi.
Nel sistema nervoso parasimpatico, i recettori postgangliari in organi come il tratto gastrointestinale sono chiamati muscarinici e sono sensibili a farmaci come l'atropina.
Al contrario, i neuroni simpatici post-gangliari rilasciano solo noradrenalina, ad eccezione delle ghiandole sudoripare e di alcuni muscoli lisci sui vasi sanguigni, in cui l'acetilcolina è ancora utilizzata. La norepinefrina rilasciata dai neuroni post-gangliari ha colpito un gruppo di recettori chiamati la famiglia dei recettori adrenergici. Esistono due categorie principali di recettori adrenergici, alfa e beta, ciascuna delle quali ha sottocategorie con proprietà uniche e può essere manipolata da diversi tipi di farmaci.
Controllo della pressione sanguigna
La pressione sanguigna è un buon esempio di come i componenti simpatico e parasimpatico del sistema nervoso lavorano insieme all'interno del corpo. In generale, ci sono due cose principali che causano l'aumento della pressione sanguigna: la velocità e la forza del tuo cuore che batte e la ristrettezza dei vasi sanguigni nel tuo corpo. Quando il sistema nervoso simpatico domina, il tuo cuore pompa forte e rapidamente, i tuoi vasi sanguigni periferici sono stretti e tesi e la tua pressione sanguigna sarà alta. Al contrario, il sistema parasimpatico rallenta il cuore e apre i vasi sanguigni periferici, provocando la caduta della pressione sanguigna.
Immagina di alzarti all'improvviso dopo essere stato a lungo in posizione seduta. Due recettori rilevano la pressione nelle pareti della pressione sanguigna a livello del seno carotideo e dell'arco aortico e inviano messaggi al tronco cerebrale, che risponde in modo appropriato aumentando la pressione sanguigna.
In altri casi, potresti aver bisogno che la pressione sanguigna aumenti perché, diciamo, sei terrorizzato da un orso arrabbiato. Anche prima di iniziare a correre, il tuo cervello ha riconosciuto l'orso e ha inviato messaggi al tuo ipotalamo per preparare il tuo corpo a entrare in azione. I simpatici si attivano, il cuore inizia a battere forte e la pressione sanguigna inizia a salire.
Sebbene ci siano altri sistemi che possono controllare la pressione sanguigna, come gli ormoni, questi tendono ad essere graduali e lenti, non immediati come quelli controllati direttamente dal tuo sistema nervoso autonomo.
Controllo dell'ANS
Per la maggior parte di noi, il sistema nervoso autonomo è generalmente fuori dal nostro controllo cosciente. Tuttavia, la corteccia cerebrale, normalmente associata al pensiero cosciente, può modificare in una certa misura il sistema nervoso autonomo. Nel cervello, l'insula, la corteccia cingolata anteriore, la substantia innominata, l'amigdala e la corteccia prefrontale ventromediale comunicano con l'ipotalamo per avere un impatto sul sistema nervoso autonomo. Nel tronco cerebrale, il nucleo tractus solitarius è il principale centro di comando del sistema nervoso autonomo, inviando input in gran parte attraverso i nervi cranici IX e X.
Poiché la corteccia è collegata al sistema nervoso autonomo, potresti essere in grado di controllare il tuo sistema nervoso autonomo attraverso uno sforzo cosciente, specialmente con un po 'di pratica. Persone altamente qualificate, come i praticanti di yoga avanzati, possono essere in grado di rallentare intenzionalmente la loro frequenza cardiaca o persino controllare la loro temperatura corporea attraverso pratiche meditative. Per la maggior parte di noi, tuttavia, concentrarsi su cose che sono rilassanti piuttosto che stressanti, o semplicemente fare un respiro profondo quando noti che il tuo sistema nervoso simpatico sta causando un polso veloce o una sensazione di ansia, può riportare il tuo sistema nervoso parasimpatico in un certo grado di controllo.