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L'autismo o disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo dello sviluppo permanente che include differenze o sfide nelle capacità di comunicazione sociale, capacità motorie fini e grossolane, linguaggio e capacità intellettive. I sintomi e la gravità variano ampiamente. La maggior parte dei casi viene diagnosticata durante l'infanzia e dura per tutta la vita. E mentre non esiste una cura stabilita per l'autismo, la terapia comportamentale, educativa e familiare può aiutare a ridurre i sintomi e sviluppare abilità.Sebbene il disturbo porti delle sfide, una diagnosi spesso evidenzia anche i punti di forza unici di un individuo. È importante sapere che l'autismo non è né una malattia mentale né una condizione che peggiora nel tempo. In effetti, la maggior parte delle persone con autismo diventa più capace di gestire la vita con la propria condizione, in particolare con un trattamento intensivo.
L'autismo è stato descritto per la prima volta come un disturbo distinto negli anni 30. La definizione, tuttavia, è cambiata radicalmente nel corso degli anni. Oggi, con la pubblicazione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, versione 5 (DSM-5), esiste solo una categoria diagnostica per le persone con autismo: il disturbo dello spettro autistico.
Sintomi di autismo
I sintomi dell'autismo si vedono solitamente prima dei 3 anni. Includono menomazioni nella comunicazione, nelle interazioni sociali e nella reattività. Le persone con ASD hanno spesso risposte atipiche agli input sensoriali, come un'insolita sensibilità alla luce, al suono, all'olfatto, al gusto o alle voglie sensoriali. Altri sintomi comuni includono "stimoli" (battito delle mani, camminata sui piedi, dondolio), bisogno di uniformità e ripetizione, ansia e, in alcuni casi, incredibili abilità "sapienti" in certe aree (spesso musica e matematica).
Poiché l'autismo è un disturbo dello spettro, è possibile essere lievemente, moderatamente o gravemente autistici. In modo confuso, puoi anche avere una combinazione di sintomi lievi e gravi. Ad esempio, è possibile essere molto intelligenti e verbali, ma anche avere gravi sintomi di ansia e disfunzione sensoriale.
Le forme gravi di autismo possono essere molto difficili da gestire perché possono accompagnare comportamenti aggressivi e sfide di comunicazione estreme. Ma l'autismo ad alto funzionamento è spesso accompagnato da problemi di salute mentale come ansia, comportamenti ossessivi, gravi disfunzioni sensoriali e persino depressione.
Segni e sintomi dell'autismo
Cause
Nella maggior parte dei casi, la causa dell'autismo è sconosciuta. È possibile che siano coinvolti sia la genetica che l'ambiente. La ricerca sta esaminando le differenze nella struttura e nella funzione del cervello con autismo, poiché le persone con il disturbo sembrano avere cervelli più grandi ed elaborare le informazioni in modo diverso.
Alcuni farmaci, assunti durante la gravidanza, possono aumentare il rischio di autismo, ed è più frequente con alcune sindromi genetiche. Al di fuori di ciò, tuttavia, la conoscenza su questo è limitata.
I ragazzi corrono un rischio molto più alto rispetto alle ragazze e i genitori più anziani hanno maggiori probabilità di avere figli con autismo, anche se nessuno sa perché. L'autismo sembra funzionare nelle famiglie, ma non c'è modo di sapere se un bambino avrà o meno l'ASD.
I vaccini non causano l'autismo e nemmeno una cattiva genitorialità. Queste teorie sono state smentite dalla comunità medica.
Cause dell'autismoDiagnosi
Un genitore, un caregiver o un insegnante può benissimo essere la prima persona a notare i segni di autismo in un bambino, ma è importante che tu cerchi un professionista per una diagnosi.
Non è mai troppo presto per lo screening e la valutazione. Inoltre, non è mai troppo tardi, quindi un bambino più grande o un adulto può trarre vantaggio dal passare attraverso il processo diagnostico.
Il test per l'autismo prevede interviste, osservazione e valutazioni da parte di uno psicologo, pediatra dello sviluppo o neurologo pediatrico. Lo screening può includere test del QI, valutazioni del linguaggio, valutazioni della terapia occupazionale, test dell'udito, questionari specifici per l'autismo e altro ancora.
Nessuno di questi test è perfetto e le sfide di un bambino possono intralciare il processo di test. Il professionista potrebbe non essere in grado di fare una diagnosi definitiva.
Se a tuo figlio è stato recentemente diagnosticato l'autismo, è una buona idea chiedere una seconda opinione, specialmente se la diagnosi proviene da una fonte diversa da un professionista con una vasta esperienza di autismo.
Diagnosi di autismoLivelli funzionali
Chiunque abbia sintomi compatibili con l'autismo riceverà una diagnosi di ASD, insieme a un livello funzionale:
- 1 (alta funzionalità)
- 2 (moderatamente grave)
- 3 (grave)
Se appropriato, nella diagnosi saranno inclusi anche gli specificatori. Alcuni specificatori comuni includono disabilità cognitive e disturbi convulsivi.
E la sindrome di Asperger?
La sindrome di Asperger era una diagnosi specifica di autismo, ma ora lo è dopo il rilascio del disturbo dello spettro autistico marcato con DSM-5. Sebbene il termine non sia più utilizzato dai medici, molte persone con autismo ad alto funzionamento si descrivono ancora come affette dalla sindrome di Asperger, probabilmente a causa di una lunga storia di utilizzo del nome e del fatto che descriveva una categoria diagnostica così specifica.
Trattamento
Esistono molti trattamenti efficaci per l'autismo, ma nessuna cura conosciuta. I trattamenti per l'autismo sono raramente medici, ma includono invece terapia comportamentale, evolutiva, del linguaggio e occupazionale intensiva. In molti casi, le terapie possono avere un impatto significativamente positivo.
Dopo aver confermato la diagnosi di tuo figlio, un buon passo successivo è contattare il pediatra e il distretto scolastico per impostare servizi di intervento precoce. Potresti anche voler esaminare programmi terapeutici prescolari e gruppi di gioco.
Terapia comportamentaleè il trattamento più antico e più ampiamente studiato specificamente sviluppato per l'autismo.L'analisi comportamentale applicata (ABA) è una formazione basata sulla ricompensa che si concentra sull'insegnamento di particolari abilità e comportamenti. La terapia di risposta fondamentale è un altro tipo.
Terapie evolutive come floortime, SCERTS e intervento per lo sviluppo delle relazioni (RDI) mirano ad aumentare le capacità emotive, sociali e intellettuali. Possono includere la terapia del gioco e la terapia ricreativa.
I farmaci potrebbero essere usati per affrontare sintomi e comportamenti gravi, ma non sono cure. Ad esempio, Risperdal può aiutare con irritabilità, aggressività e autolesionismo, mentre gli antidepressivi SSRI come Zoloft possono aiutare ad alleviare l'ansia.
Quando agli adulti viene diagnosticato l'autismo, di solito è perché vivono con sintomi relativamente lievi, quindi terapie e farmaci sono facoltativi. Potrebbero trovare un terapista con un'esperienza appropriata o cercare aiuto con le sfide sensoriali.
Durante la ricerca sull'autismo, assicurati di controllare attentamente le tue fonti, poiché c'è una grande quantità di disinformazione disponibile online e attraverso la vite. Ci sono molte terapie alternative confutate, come la chelazione, che non solo sono inutili ma possono essere pericolose.
Trattamenti e terapie per l'autismoUna parola da Verywell
Una diagnosi di autismo può essere schiacciante. È importante sapere che è più che possibile convivere bene con l'autismo. Nel tempo, scoprirai una vasta gamma di risorse e opportunità disponibili per i bambini con autismo e le loro famiglie. Scoprirai anche la tua capacità di far fronte, e persino di prosperare, con l'autismo.
Segni e sintomi dell'autismo