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Come comunichi con una persona che non ha la capacità di parlare o usare il linguaggio dei segni? Molte persone con autismo comunicano usando cartoline illustrate. Che siano ritagliate da riviste, stampate da Internet o acquistate come set, le cartoline illustrate offrono agli individui autistici la capacità di comunicare bisogni, desideri e persino idee senza bisogno di linguaggio parlato.Poiché molte persone nello spettro autistico tendono ad apprendere visivamente, ha senso iniziare a comunicare con le immagini. Altrettanto importante, le immagini sono un mezzo di comunicazione universale e sono comprensibili tanto da estranei o giovani coetanei quanto da genitori o terapisti.
Il Picture Exchange Communication System (PECS)
All'interno della comunità dell'autismo, il termine PECS (solitamente pronunciato "pex") è diventato sinonimo di schede illustrate di qualsiasi tipo. E, proprio come "kleenex" ha finito per significare la stessa cosa di "tissue", PECS ha perso gran parte della sua associazione con il marchio. Ma PECS è in realtà un programma con marchio di Pyramid Educational Products, una piccola società fondata negli anni '80 da Lori Frost e Andrew Bondy.
Pyramid Products produce un discreto numero di schede illustrate, sebbene non sia affatto la più grande raccolta di immagini disponibile. Producono anche libri con rivestimento in velcro progettati per contenere immagini con retro in velcro; ma, ancora una volta, questi non sono i prodotti di cartoline illustrate più attraenti o completi sul mercato.
Molto più significativo per la filosofia PECS non sono le schede illustrate specifiche oi loro titolari, ma piuttosto il processo mediante il quale ai bambini (e agli adulti) non verbali viene insegnato a usare queste schede. Nel tempo, affermano i creatori di PECS (e le loro affermazioni sono supportate da esperienza e ricerca), i bambini che usano PECS sviluppano capacità di comunicazione indipendenti. Allo stesso tempo, apparentemente come sottoprodotto, molti bambini acquisiscono anche un significativo linguaggio parlato.
L'approccio PECS
Se scegli di utilizzare PECS (invece di offrire solo schede illustrate come strumento di comunicazione) devi essere addestrato tramite Pyramid Products. Il loro programma di formazione ti prepara a lavorare con uno studente attraverso sei fasi:
- Nella fase uno, il formatore (che sei tu) lavora con lo studente e i loro assistenti per capire cosa potrebbe essere più motivante per quel singolo studente (una palla, un giocattolo, cibo, ecc.). Le carte hanno creato l'immagine di quell'oggetto motivante e un paio di istruttori aiutano lo studente a scoprire che, consegnando la carta, può ottenere l'oggetto desiderato.
- Nella fase due, il trainer si allontana dallo studente, in modo che lo studente debba effettivamente avvicinarsi al trainer e consegnare la carta. Questa è una lezione di abilità di vita per cercare e ottenere l'attenzione di un'altra persona.
- La fase tre richiede allo studente di discriminare tra più immagini quando richiede un elemento. Per alcuni studenti questo è facile, per altri è più difficile. Alcuni studenti imparano meglio con le foto e altri con immagini grafiche che si avvicinano all'aspetto di un oggetto.
- La fase quattro avvia gli studenti nel processo di costruzione di frasi attraverso "strisce di frasi". Invece di una singola immagine, possono inserire un "Voglio" sulla striscia per creare la frase: "Voglio una palla".
- La fase cinque sfida gli studenti a costruire domande utilizzando strisce di frasi, antipasti e immagini.
- Nella fase sei, agli studenti viene insegnato a commentare il mondo che li circonda rispondendo a domande come "cosa senti?" "cosa vedi?" Imparano a usare descrittori ("la grande palla verde") e un linguaggio pittorico più complesso.
Questo processo di apprendimento può richiedere settimane, mesi o anni per essere completato. Durante tutto il corso, gli studenti sono incoraggiati a utilizzare PECS in diversi contesti e con diversi partner.
Perché PECS?
La comunicazione basata su immagini è quasi gratuita. Tutto ciò di cui hai bisogno è una rivista piena di immagini, un paio di forbici, un taccuino a fogli mobili e un po 'di velcro. PECS, d'altra parte, può essere piuttosto costoso: diverse centinaia di dollari per la formazione iniziale, altre centinaia per le consultazioni in corso e così via. Ne vale la pena?
Secondo Pyramid Products, la differenza tra l'approccio PECS e la semplice comunicazione basata su immagini è considerevole. Ancora più importante, la differenza sta nel fornire allo studente gli strumenti per comunicare in modo spontaneo e indipendente. Oltre a semplificare la comunicazione, il processo può anche:
- Diminuire i comportamenti negativi causati da frustrazioni;
- Aumentare la disponibilità per l'apprendimento e l'interazione;
- Aumentare la parentela e la vicinanza emotiva;
- Sviluppare abilità linguistiche parlate (questo non è un risultato diretto di PECS, ma sembra che si verifichi con l'aumentare delle abilità PECS).