Contenuto
- Tipi di sostituti dello zucchero
- Dallo zucchero ai dolcificanti artificiali
- Confronto di dolcificanti artificiali
- Effetti fisiologici avversi
Tipi di sostituti dello zucchero
Il termine "sostituto dello zucchero" si riferisce sia ai composti naturalmente dolci diversi dallo zucchero da tavola (saccarosio) sia ai dolcificanti sintetizzati artificialmente prodotti attraverso la sintesi chimica.
I composti naturalmente dolci includono sostanze come il sorbitolo che si trova nelle mele e nello sciroppo di mais, il lattosio nel latte e lo xilitolo che si trova in alcuni frutti e verdure. Sono sostanze intrinsecamente dolci con vari gradi di dolcezza.
I composti sintetizzati artificialmente non provengono dalla natura e includono marchi famosi come Equal (aspartame), Splenda (sucralosio) e Sweet'N Low (saccarina). La Stevia, un prodotto spesso ritenuto artificiale, è in realtà derivato dal Stevia rebaudianapianta.
Dallo zucchero ai dolcificanti artificiali
La maggior parte delle persone è consapevole dei pericoli di mangiare troppo zucchero. L'attuale epidemia di obesità, diabete, malattie cardiache, ipertensione e malattie renali è in gran parte il risultato delle quantità eccessive di saccarosio consumate dall'americano medio. È uno stato che i funzionari sanitari chiamano "epidemia cardiorenale", in cui alti tassi di malattie cardiache e renali sono direttamente collegati ai cibi che mangiamo, compreso lo zucchero.
In risposta a questa epidemia, i sostituti dello zucchero sono stati aggressivamente commercializzati al pubblico come un mezzo per letteralmente "avere la tua torta e mangiarla anche". Sfortunatamente, questa soluzione non è così facile come sembra e ci siamo resi conto che i sostituti dello zucchero influenzano il nostro corpo in modi complessi e spesso contraddittori.
Confronto di dolcificanti artificiali
In un'ampia revisione condotta nel 2012, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha affermato che i dolcificanti artificiali erano "sicuri per la popolazione generale in determinate condizioni d'uso". Ciò includeva raccomandazioni di non superare la dose giornaliera accettabile (DGA) delineata dall'agenzia.
Tra i dolcificanti attualmente approvati, la FDA ha condotto una serie di studi per determinare quali, se ce ne fossero, le preoccupazioni che il pubblico dovrebbe avere sul loro uso. Dei tre prodotti più popolari:
- Aspartame (Equal) è stato uno dei primi sostituti dello zucchero prodotti in serie e, in quel periodo, ha attirato una buona dose di polemiche. Mentre c'erano le prime preoccupazioni sul legame dell'aspartame con leucemia, linfoma e cancro al cervello, la parola ufficiale oggi sia dalla FDA che dal National Cancer Institute è che non è stata trovata alcuna associazione del genere.
- Saccarina (Sweet'N Low) è stato segnalato per causare il cancro alla vescica nei ratti da laboratorio; lo stesso effetto non è stato osservato negli esseri umani. Questi primi timori portarono il Canada a vietare il prodotto nel 1977. Gli Stati Uniti si avvicinarono a fare lo stesso, ma invece richiedevano che il prodotto recasse un'etichetta di avvertimento. Questo requisito è stato revocato nel 2001 dopo che una ricerca del National Toxicology Program ha concluso che la saccarina non aveva proprietà cancerogene (cancerogene).
- Sucralosio(Splenda) è stato scoperto nel 1976 e rilasciato negli Stati Uniti nel 1998. La FDA ha condotto quasi 100 studi e non ha trovato alcuna associazione nota tra sucralosio e cancro o malattie cardiache.
Effetti fisiologici avversi
Il fatto che la FDA abbia ritenuto i dolcificanti artificiali sicuri per il consumo umano non dovrebbe suggerire che possano essere usati impunemente. Mentre i dolcificanti artificiali sono in grado di imitare la sensazione dello zucchero, la risposta fisiologica al loro uso può spesso essere molto diversa.
Normalmente, la risposta del corpo al saccarosio è quella di ridurre l'appetito e creare una sensazione di sazietà, riducendo così l'apporto calorico. La stessa risposta non sembra accadere con i dolcificanti artificiali, minando la pretesa che siano prodotti "dietetici". Questo fenomeno è denominato "compensazione calorica" in cui le persone continueranno spesso a mangiare nonostante non abbiano fame.
Allo stesso tempo, i dolcificanti artificiali possono innescare un picco di insulina, qualcosa di cui i diabetici potrebbero non rendersi conto quando mangiano certe caramelle "diabetiche". Insieme, questi effetti possono recuperare tutti i guadagni promessi alle persone obese, diabetiche o affette da malattie renali croniche.
Nel 2012, l'American Heart Association e l'American Diabetes Association hanno rilasciato una dichiarazione con cui entrambe hanno accennato con cautela ai dolcificanti artificiali, confermando il loro "uso appropriato" come parte di una strategia dietetica informata. La dichiarazione ha anche evidenziato il rischio di compensazione calorica e ha messo in guardia i consumatori dall'uso di dolcificanti come "bacchetta magica" per combattere l'obesità e il diabete.